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第四章 一位客人

更新時間:2024-05-28  作者:緋炎
伊塔之柱 第四章 一位客人
加爾述爾浮島,支利外海,坐標是B310314,天氣晴好,空氣能見度高,微風,風向西南,七海旅人號正沿既定航線行駛向支利群島,桅桿上懸掛銀帆,于云海之中靜靜航行。

更早一些時候,他們遇上一場船難,逸散的木板漂浮在風元素層上,船骸于云層之間隨處可見,眾人從中救起了一個落難者,一位貌美的女士,穿著白襯衫,有一頭火焰一樣的長發。

空海上船難并不罕見,海盜、風暴或者是海獸襲擊都有可能釀成慘劇,對方告訴他們,她來自于‘天鵝座號’,正是遇上了一場罕見的風暴才會淪落至此。

“我叫凱瑟琳,艾蘭茨是家族的姓氏,雖然這個名字早已不值一提,”女人身上濕淥淥的,勾勒出豐滿惹火的曲線,火紅的長發也垂下來,顯得楚楚可憐的樣子——但她有一雙翠綠如夢的眼睛,眼底滿是與那柔弱格格不入的野心,宛若一團蓬勃生長的火焰——透露著精明與堅定,正看向眾人,道謝道:“我們這一行是行走在空海上的掮客,牽線人,各位都應該聽說過,我們是投機客、亡命徒,總之沒什么好名聲,不過——我至少知恩圖報。”

“所以艾蘭茨女士也是走私商?”

方鸻不由想起敏米爾答應給他們找的那個‘牽線人,按說對方早就該聯系上他們了,但自從離開辛塔安之后就杳無音訊,兩界通訊罕見地中斷了一個月之久,因此他們也無法聯系上敏米爾——問問究竟出了什么事?

“也是走私商?難道說各位還遇上過我的同行?”女人眨眨眼睛,顯得有些意外,“什么時候空海上諸如我這類人如此之多了?”

她忽然停了下來,抬頭看了看銀帆上的徽記,再環顧四周——她雖然像從水中撈出來一樣,但那其實并不是海水,空海并無海水,當然也相去不遠——云層之間富集著水元素。

下一刻凱瑟琳眸子里忽然露出恍然的神色,正有些吃驚地看著一行人:“……等一下,所以各位是七海旅團?”

帕克不由尖聲尖氣地發問:“你認得我們?”

凱瑟琳簡單擰了一下衣服上的水花,整了整貼在額前的火紅發絲,目光從眾人身上一一巡弋而過,最后向方鸻伸出一只白皙纖細的手來,用有些成熟醇厚的語氣道:“重新介紹一下,我正是受敏米爾介紹來的‘牽線人’,本來是從桑夏克出發,搭乘班船‘天鵝座號’前來與各位會和,沒想到中途遇上了這檔子事情,才耽誤了時間——”

一陣短暫的沉默之后,各人又互視一眼,都顯得有些意外。

但意外之后即是懷疑,天底下豈會有如此巧合的事,也未免太過可疑了一些。

夜鶯小姐皺起眉頭,謹慎地審視著對方。

凱瑟琳留意到愛麗莎的神色,笑了笑:“各位不必懷疑,我知道你們正急于出手一批‘貨物’,好逃脫帝國軍的追捕,但這對我來說并不算什么,畢竟像我們這樣的人所接觸到的客戶大多如此,真正見得光的生意也用不上我們出手——”…。。

她看向眾人:“對于我來說,這僅僅是一樁普通‘生意’而已,和大多數類似的‘生意’并無不同,何況,各位還是我的救命恩人。”

懷疑的念頭同樣在方鸻心中一閃而過,不過他最終還是沉住氣發問:“所以艾蘭茨女士,你能幫得上我們的忙?”

——他們是秘密離開辛塔安的,理論上除了敏米爾之外不會再有外人知道,這個女人能一口叫出敏米爾的名字,知道他與七海旅團的關系,還知道他們船上的那些‘貨物’,除非是敏米爾出賣了他們,否則應當不會有第三人會知曉這一切。

凱瑟琳輕輕點了點頭,不著痕跡地用手指撥弄著紅色的發絲,目看向天邊加爾述爾浮島的浮影:“敏米爾和我說過各位的情況,你們的‘貨物’有些‘來頭’,哦——我并不是說它們原本的‘歸屬’,那對于我們這類人來說并不重要,而是數量,太多了,如果你們急于出手,我倒是能想一些辦法,但是可能會——”

“我們不在意那點損失,艾蘭茨女士。”方鸻開門見山地打斷她道:“我們必須在離開支利群島之前將貨物處理出去,好甩開帝國軍的追捕,處理貨物和躲避追捕同等重要。”

他當然清楚這些走私商的把戲,他們除了收取手續費之外,走私貨物之間的利潤空間也是他們的‘報酬’,不過用人不疑、疑人不用,對方是敏米爾介紹來的人,他們也沒有其他選擇。

凱瑟琳有意無意地看了他一眼:“其實我在加爾述爾島上就認識一些人,可以處理這批貨物,不過他們要價很黑,我一般不喜歡和他們打交道。其實你們如果愿意到佛列支群島的話,我可以幫你們找到更靠譜的人選。”

方鸻搖了搖頭:“就選擇加爾述爾吧。”

金銀財寶不過是身外之物,何況那對于七海旅團來說本來就是意外之財,他是冒險家,不是賭徒,不會被那點蠅頭小利蒙蔽了視線,相比起帝國軍正在形成的包圍網來說,那點損失根本不值一提。

見他堅持,凱瑟琳自然也不反對。

她輕輕點了點頭道:“好吧,對我們這類人來說自然是雇主的意見放在第一位,不過一般來說,我們會在報酬之中抽點‘小甜頭’,這是我們這一行約定成俗的規矩,但各位救了我一命,我自然會知恩圖報。我手上有一些那些人的把柄,會盡量想辦法為各位爭取到最合適的報價,就算是我對各位的報答了。”

“那就麻煩你了,艾蘭茨女士。”

凱瑟琳只輕輕一笑:“各位叫我凱瑟琳就好。”

這小小的插曲之后,眾人自然各自散去,七海旅人號所在的加爾述爾浮島是支利群島島鏈外沿的一環,向內依次為格澤利亞、巴帕爾群島,佛列支與布里亞諾斯主島。

群島如同一道弧形珠串,散落于辛塔安與圣休安之間的航道之上,由于共同位于支利外海,因此又被稱之為支利群島,或者支利島鏈,群島上有數座港口,其中加爾述爾的首府圭馬那港其實并不位于加爾述爾主島上,而是位于浮島七十空里外另一座小島上。…。。

港口的來由自有其成因——因由加爾述爾主島其實是不過一座光禿禿的巖石島,上面既無自然資源,也缺乏生活所必須的淡水河流與湖泊,直至墜星之年,才有冒險家在上面發現一些小型礦藏。

圭馬那則來自于早期海盜建立的自由港,后來奧述人踏足于此之后,驅逐了海盜,并在原本的港灣上進一步擴大,才逐漸形成今天的規模。不加爾述爾地處偏僻,一般并不為帝國所重視,因此圭馬那只作為一座中轉港存在。

支利群島最大的港口圣德拉布諾則位于佛列支群島,是帝國的執政機構所在之地,奧述人在那里設有總督府,也駐扎著一支小型艦隊,所以凱瑟琳在提議那里的時候,方鸻想也不想就拒絕了。

七海旅人號原本并不打算在圭馬那港停靠,但現在既然決定改變目的,那么就由艦務官小姐重新修訂航線,然后通知了塔塔小姐,龍魂女士調整了帆向,使風船開始緩緩變向。

凱瑟琳看到這一幕,忍不住好奇地問:“這艘風船在自動轉向?”

“是的,”方鸻點點頭,并不避諱:“這是一艘龍騎士戰艦。”

其實這一點而今在外并不是什么秘密,坦然承認反而更能掩蓋住七海旅人號真正潛藏的真相。

女人聽了,有些驚訝地看了看那些無人操控的船帆。

下午二點十分,風船從不遠處駛過了那座光禿禿的石頭島嶼,加爾述爾主島在幾空里之外,像是一座漂浮在云層之間的骷髏巖,慘白的巖石映著正午之后的陽光,明晃晃一片。

島上幾乎看不到植被,也沒什么大型野生動物,只有一些海鷗,在巖石山上盤旋,空海之中還有一些‘魚’群,那是特屬于艾塔黎亞的物種,可以在元素層之中生存。

在生物學家那里它們其實另有類屬與拗口的學名,方鸻也清楚那個名字,不過選召者用在地球上近似的名字給它們命名,將其命名為空海鯡,約定成俗,連有些原住民而今也那么稱呼它們。

帕帕拉爾人在船頭方向大呼小叫,嚷嚷著要登上加爾述爾島探險。事實上在墜星之年一群冒險者來到此地,并在上面發現了幾座小型水晶礦藏,他們向帝國買下礦山的歸屬權,并因此發了財。

后來許多人來到這個地方,將這片光禿禿的巖石地視作寸土寸金的機遇之地,但事實上好景不再,這座巖石島用事實證明了它的貧薄,不久之后這里就連帶著圭馬那港一起再度沉寂了下去。

不過方鸻也沒拂了眾人興起的冒險之心,讓塔塔小姐將七海旅人號停靠在加爾述爾主島之外,然后放下舢板,他自己也要上去記錄島上一種特有的海鷗的生態。

凱瑟琳對于他們的行為有些好奇,禮貌地詢問他自己能否跟著下船。

方鸻沒有反對,卻沒想到這位女士亦步亦趨和自己走了一路,她看著他一一記錄那些在她看來既陌生又熟悉的海鳥,最后忍不住問:“這些鳥兒很珍貴?”…。。

方鸻搖搖頭。

凱瑟琳顯得有些狐疑,伸手一探抓住一只來不及飛起的海鷗,上上下下仔細觀察了一番,才發現它們確實不過是她熟悉的普普通通的海鳥,不由興趣缺缺地將手一松。

愛麗莎看到這一幕時眉頭微微一皺。

她看了看那個女人,對方顯然不像是她說的來歷那么簡單,方才那一手顯然相當有水平——展示出的實力至少也和她與方鸻相差無幾。

作為原住民來說,這可不一般。

凱瑟琳跟著方鸻與夜鶯小姐走了一路,也并無什么所獲,不由有些自嘲地對方鸻道:“外面都說艾德先生是一位工匠大師,但在我看來你倒是更像是銀之塔里面那些學者們。”

“哦?”方鸻反問:“凱瑟琳,你見過銀之塔的秘學士?”

凱瑟琳露出嘲弄的笑容,搖了搖頭:“干我們這一行,形形色色的人我都見過不少,至于你說的秘學士我并不清楚,不過那些文縐縐的老學究我倒是見過不少。”

她心中打定主意以后不再干這蠢事,還以為這島上有什么不為人知的寶藏,這些人還真是不知所謂。

三人返回船上,帕帕拉爾人一行也正好返回,帕克正大聲批評島上貧瘠的物產——一整個下午他們一無所得,和他一起上島的百靈鳥和金盞花在一旁吃吃地笑。

方鸻詢問伊恩他們冒險的經過,伊恩才表示:“那島上什么都沒有,連那座礦井都廢棄已久了,我們往里面探了一陣子,一無所獲。”

“墜星之年本來就是一兩百年前的事情了,那座水晶礦本身也只是一座小型礦山而已,就算真有什么,也早開采殆盡了,”天藍正在慶幸自己沒下船,“誰叫你們探險之前不做功課?”

“你又怎么知道的?”帕克正斜著眼睛看著天藍,對方平時可不是這么有腦子的樣子。

“當然是姬塔告訴我的。”

“哦。”帕帕拉爾人喔了一聲,立刻拋下天藍去找博物學者小姐了,想要詢問一下支利群島有什么真正值得‘探險’的,可以發財的所在。

雖然船上亦有寶藏,但那是屬于團隊——而不是屬于他的。

由于在加爾述爾停留了一段時間,因此七海旅人號幾乎是在入夜時分才抵達圭馬那港,遠遠地看著那座遠比加爾述爾主島更小的浮島,最醒目的事物就是島上的孤峰。

山峰構成了浮島的主體,海拔約兩千米,與光禿禿的加爾述爾主島不同,山峰上遍布著茂密的植被,一條河流將浮島一分為二,全島面積1323平方公里,人約13萬。

島上曾遍布大量的葡萄種植園,在半個世紀之前這里還向辛塔安出產加爾述爾葡萄酒,巔峰時期可以達到1000桶每年,但而今盛景不再,島上的經濟現如今以牧業為主。

方鸻向其他人講述了一下島上的情況,其實開口的主要是塔塔小姐,龍魂小姐腦子里裝著一整座銀之圖書館,博物學者小姐在一旁推了推眼鏡,偶作補充。…。。

“島上全盛的時期有一個小隊的銀盔騎士駐軍,但隨著加爾述爾主島上的礦脈枯竭,這里的種植園生產也受到破壞,盛景不復,圭馬那港也隨之衰敗下去,”姬塔小聲說:“葡萄園產業衰退倒不是因為礦山開采,而是因為受到同業興起的沖擊,自從羅夏爾的葡萄酒大規模涌入帝國,因為成本等多方面的考量,島上的莊園主大多售出了自己的土地。”

那不過是三五十年間的興衰,在坎帕經歷磨難之時,支利群島也完成了自己的轉變,不過那段歷史對于聽眾來說不過只是一瞬,連凱瑟琳都聽得入迷。

“沒想到你們還懂得挺多的,”她抬頭看著那座陰影之中的港口,“我多次來這個地方,卻不知道還有這么一段歷史。”

“凱瑟琳來過加爾述爾很多次么?”

“那自然,”她坦然地答道:“我們是海上跑生活的人,越是靠近帝國邊緣的地帶,越是我們經常出入的場所,我在那座島上有許多老熟人,當然不是每一個都是我們的朋友罷了。”

“我們需要小心他們?”方鸻問道。

“不用擔心,”凱瑟琳用不太在意的語氣答道:“那些人分得清輕重,你們是我的客戶,他們只是和我有仇隙,說不定哪一天你們就成了他們的客戶,他們不會得罪自己的生意伙伴的。”

“所以圭馬那沒落之后,那里其實就再沒有帝國軍駐扎了?”帕帕拉爾人開口問道。

“差不多是這樣,”凱瑟琳點點頭,“和你們說的差不多,奧述人不會在意這種小地方,這里距離佛列支還有一天航程,帝國海軍一般是不會到這邊來巡邏的。港口內或許會有一些帝國的船,但那一般是帝國的稅務行政人員。”

“稅務行政人員?”

“我們這類人的死對頭,”凱瑟琳笑了一笑,答道:“畢竟奧述人也清楚,我們這類人一般在什么地方活動。”

她話音未落,桅桿上面的崗哨上就傳來一個意外的消息——羅昊趴在瞭望臺上面向下面喊了一聲:“帝國人的船!”

眾人立刻向那個方向看去。

剛好可以看到立在港口內尖尖的帆船,那種樣式的風船一般只有在近海地區才能看到,但有一個例外,那就是帝國海軍的快速帆船。

眾人不由看向一旁的凱瑟琳,女士也正瞥向那個方向,但面上并未露出太意外的神色,只一手挽起自己的火紅長發扎了一個靈便的束發馬尾,一邊看向眾人道:“或許是港務局的船,不必擔心。”

“就是你說的那些人?”天藍小聲問。

凱瑟琳點了點頭,向眾人作了個稍安勿躁的手勢:“交給我,你們別露面,我來應付他們。”

其他人略微顯得有些擔心,尤其是伊恩三人,希爾薇德則看向方鸻,后者輕輕搖了搖頭,示意她不必擔心太多,倒是一旁的女仆小姐一言不發裝上了一雙臂鎧。…。。

她欣然打開上面的散熱片,又輕輕收攏發出‘咔’一聲輕響。

帕克、箱子也顯得老神在在,反正實在不行就大打出手便是了,各人實在是司空見慣了這樣的場面,甚至連一貫有些一驚一乍的詩人小姐都顯得有些心安理得了。

眾人只默默掀開斗篷,從下面拔出武器,然后再用斗篷蓋住刀刃。

凱瑟琳有些意外地看著這一幕,像看到的不是一個正常的冒險團,倒像是那些老練的……走私客,私掠海盜一般的人物,不過她一想到那張通緝令上那些熟悉的面孔,心下倒也釋然了。

眾人當中,只有彌雅一言不發,直接轉身向甲板下面走去,她看到這一幕,忍不住用質詢的目光看向方鸻,問道:“她非戰斗成員?”

“呃……”方鸻沒料到對方會問這么一個問題。

好問題——所以龍騎士究竟算不算戰斗成員,雖然一般上來說,龍騎士的確是不會參與第一世界的新人之間的爭斗的,他結結巴巴地答道:“差不多吧,彌雅小姐……她有些……不太適合在這個地方戰斗。”

凱瑟琳點了點頭,倒沒多問。

事實上七海旅人號上好像每個人都能參與戰斗,她反倒有些吃驚。

她也不是沒見過那些圣選者的冒險團,但相較于其主力來,事實上負責后勤的工匠,其他生活職業者,文職人員往往要占到更多的比例,七海旅團可以說是她所見過的唯一一個例外。

眾人皆依她所言退下甲板,只留下這位女士一人。

“你真的相信她?”

夜鶯小姐靠在窗邊,目光盯著外面的情況,心中想著下午所見的那一幕,才開口問道。

方鸻搖搖頭:“把她救上來是大伙兒共同的主意,那個情況下我們也不可能放任不管,而先不論她究竟身份如何,但如果她真是敏米爾介紹來的,我們也只能選擇相信她。”

“可我總覺得有哪里不對。”

夜鶯小姐暗自皺了一下眉頭,雖然對方言辭之間找不出什么破綻,但她總有一個感覺,覺得這個女人身上滿是謎團。

她可不喜歡這種一切不在掌握的狀態。

方鸻其實下午也注意到了那一幕,想了一下道:“空海之上的走私商大多有些來歷,沒有一點背景也承辦不起這樣的事業,她認識敏米爾,身份多半不會一般。”

“退一步說,兩界通訊中斷對于我們來說也算有利,就算她真的出賣我們,圭馬那的駐軍也奈何不了我們,如果我們能在這里將‘貨物’處理掉,再好不過。”

愛麗莎沉吟了片刻,才略微點了點頭。

但預料之中的情況并未發生,那艘帝國的快速帆船甚至沒有靠近他們,便遠遠從海面上掠了過去,很快消失在夜色之中。

虛驚一場,眾人推門而出。凱瑟琳才轉過身來,看向這個方向,并向眾人招了招手,開口道:“各位,情況有些不太對。”…。。

“怎么?帝國人不是離開了?”

“那不是港務局的船,是帝國海軍,”凱瑟琳皺著眉頭,臉上得神色正顯得有些迷惑,“他們怎么會在這個地方?”

方鸻有些意外地看著對方,從這位女士臉上的神色來看——她好像真的在擔心那些帝國軍?

是他和愛麗莎猜錯了?

“帝國海軍?”天藍嚇了一跳,“是佛列支島上的那一支?”

“佛列支島上不過只有一支分艦隊而已,”帕帕拉爾人對此嗤之以鼻,“就算他們全來,我們也犯不著怕他們,何況他們不是沒有注意到我們么,各位在這里自己嚇自己干什么?”

眾人不由看向凱瑟琳,她輕輕出了一口氣,勉強笑了笑道:“其實沒什么,各位就當是我謹慎過頭好了,畢竟我們這類人是生來見不得光的,何況各位可以不怕帝國海軍,但我可未必。要是落在他們手上,我不死也得脫一層皮。”

“所以凱瑟琳,你認為島上發生了什么?”方鸻問道。

凱瑟琳沉默了片刻,“帝國人在搜查,他們沒在意我們,說明問題出在島上,因為我們是行駛向港口,所以他們才沒檢查我們。如果我們是從港口離開,那就不好說了。”

“所以你認為島上有變故?要不我們換一個地方?”

“不行,”凱瑟琳搖搖頭:“那艘船是向著圭馬那港去的,帝國人沒有在意我們,但不代表他們看不到我們,我們現在折返太過顯眼了,會引起不必要的懷疑。”

方鸻沉默下去,但心下倒是認同。

凱瑟琳又道:“總之我們先靠港,然后我再想辦法聯系上那些人,你們裝作補給停靠,盡量不要表露自己的身份,我們盡快完成交易,我會給那些人一個期限,要是超過這個期限,無論成與不成我們都必須馬上離開這座港口。”

凱瑟琳看向眾人,顯得十分縝密,儼然正是這一行的老手,“我見過不少這樣的狀況,明哲保身才是最好的選擇,各位認為這個意見如何?”

縱使七海旅團的經歷再豐富,但大家可也沒當過走私客,缺乏經驗,也只能聽從這位‘老練’的‘牽線人’的安排,何況聽起來對方的建議也并沒有什么不妥之處。

因此包括方鸻在內,所有人都點了點頭。

不過帝國在搜查什么?

方鸻心下略微有些意外,難道是在找他們一行?但七海旅人號的外形特征如此明顯,帝國海軍理應不會大意到這個程度吧?

……(本章完)

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伊塔之柱 第四章 一位客人

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