第五章 交易與報價

在凱瑟琳的指示下，他們緩緩泊入一個私人碼頭內——按這位走私商小姐的說法，這個港口歸屬于她一個‘老朋友’所有，但她語帶調侃，聽不出究竟是真是假。

不過這兒的確更偏僻，更能掩人耳目，也更方便卸貨。那些人不會介意的——這是她的原話。

“他們是誰？”

“我的一些競爭對手，他們或許會更樂于見到我葬身海怪之口，或失手落到奧述人手上，當然，換作是我也一樣，不過如果有生意上門，這些家伙是樂于合作的。”

“你們之間的關系，還真是……有些別致……”天藍眨巴眨巴大眼睛。

一行人正出了港口，沿著一條漆黑的小巷穿行，水手長仍留在船上，塔塔小姐也沒跟來，希爾薇德、謝絲塔、彌雅小姐、羅昊與箱子也留在七海旅人號上隨機應變。

密集的臺階并排成一條階梯，道路很快變成向上，兩側是一些住戶，在黑暗中用白色的石墻圍成小院，墻頭上放著花壇植被，沒有燈光，一切都昏暗不明。

只有遠遠一點火光，飄渺不定。

凱瑟琳回過頭看著天藍，故作不懷好意地一笑：“這就是我們這類人生存的法則，可愛的小姑娘，其實我也是一樣。你可千萬不要因為我和你們站在一邊就放松警惕，空海上的一切都沒有定數，海盜們嗜血殘忍，走私客貪婪無情，對于我們這些游走在法律邊緣的人來說，只有開價是否合適，準則只是一個玩笑。”

天藍有些發毛。

“但你不會出賣我們吧……凱瑟琳姐姐？”

“我欠你們一個人情，還有一條命，我會盡量幫你們完成這筆生意，但僅此而已。”

方鸻輕輕搖頭，雖然凱瑟琳故意說得毛骨竦然，但他們又不是毫無防備。

“我們這是去什么地方？”他問。

“一個朋友的地方，”凱瑟琳回頭答道，語氣稍顯真摯：“我們先找個地方落腳，打探打探情報，不著急去與那些人打交道，耐心會叫我們占據上風，縱使時間緊迫，但也不能讓那些老禿鷲看出來。”

方鸻點點頭。

那遙遠的燈光一間旅舍，燈火籠罩著破敗的店面，門下覆蓋著一層青苔與侵蝕的痕跡，招牌上畫著一只黑豹。

他們很快走到近前，凱瑟琳左右看了一眼，確認無人跟蹤之后才走上前去敲了敲門，不多時，門后傳來一個慵懶的聲音：“人滿了，另尋別處吧。”

“少廢話，開門，愛德華。”

門霍然打開了，但先從里面刺出一道狹光，方鸻眼疾，認出那是一把匕首——然而凱瑟琳反應比他更快，一把細劍出現在她手上，用籠柄向下一套架住那匕首的刃鋒，然后將它推向一邊。…。。

在黑暗中推出一道長長的火花。

火花映出那個人的面龐，方鸻才看清門內的景象——一個缺了一條腿的男人，穿著油膩膩的大衣，少了一只眼睛，戴著黑色的皮革眼罩，手中緊握著一把匕首，冷冷地將眾人攔在門外。

“喲，”對方吹了一聲口哨：“這不凱瑟琳大姐嗎，你還沒死呢，什么風把你吹到這里來了，是打算還欠我的錢了嗎？”

“少胡吹大氣，等你干得掉我的時候再談論這個，愛德華，給我準備一間房間，順便幫我打聽一下外面的帝國軍是什么情況，我要和那些老禿鷲們做筆生意，他們現在在島上嗎？”

“憑什么？”

凱瑟琳將幾枚帝國鷹首金幣拋了過去，“這次我付現金。”

愛德華臉上的表情稍稍緩和了些，目光看向方鸻一行人，有些戲謔：“這些人又是？”

“我的客戶，不該問的少問，愛德華。”

“你的‘客戶’？”愛德華像是聽到了什么很好笑的笑話一樣，有些古怪地看了他們一眼，“我還從沒見過你這個樣子的‘客戶’，凱瑟琳……我是說，呃，這么自由自在的‘客戶’？”

凱瑟琳沒好氣地瞪了對方一眼：“閉嘴，愛德華。”

愛德華似笑非笑，但也不再多說什么，讓開半個身子讓眾人進去，當博物學者小姐與之擦身而過時，他還試圖伸手揩油，不過凱瑟琳已眼疾手快地一把抓住他的手，冷冷地掃了他一眼：

“愛德華，不想死的話就收斂點。”

愛德華還想再說什么，但方鸻輕輕伸手在領口的藍寶石上一點，在一片皎潔的藍光中，一臺手持單刃的狩龍人默然出現在一旁，前者眼神一縮，下意識閉上了嘴巴。

“一位尊敬的煉金術士大人。”

他將手蓋在大衣的左領上，壓身行了一禮。

姬塔怔了怔，轉過身，扶了扶眼鏡有些感激地看了過來。

緊跟在后面的天藍沒好氣地給了這人一個大白眼，拉著博物學者小姐便穿過他走入其內。

愛德華直起身來，目光正好對上其后的愛麗莎，這位貌美的夜鶯小姐身上冰冷的氣息讓他立刻清醒過來，一怔之后下意識后退一步，讓對方越過自己走入旅店內。

方鸻進入之前，側耳聽見對方在和凱瑟琳竊竊私語：

“乖乖，一個高階戰斗工匠，一個影舞者，你又從哪里找來的這些人？”

“我敢告訴你這些人的來歷，但你敢聽么，愛德華？”

“哎喲，當我沒說，”愛德華舉起雙手，“我什么也沒看到，只要付錢就行，記得我的利息，凱——瑟——琳——女——士。”

凱瑟琳臭著一張臉走了過來，方鸻看著那條通向二樓的木樓梯——在黑暗中搖搖欲墜——一行人停留在門廊前，連一貫并不挑剔的梅伊都對旅舍內部的陳設輕輕皺了一下眉。…。。

崔希絲更是將鄙夷之色寫在了臉上，眉頭都擠在了一塊兒——這地方也能住人？

“好了，各位，將就一些，”凱瑟琳開口道：“我們的身份住在其他地方并不安全，正規旅店內大多是帝國軍的眼線，只有在這個地方，他我還算信得過。”

“他是誰？”

“愛德華，一個海盜……確切的說，前血鯊海盜，像是他這樣的人很少能安然‘下船’的，但他有這個本事，因此才能在這里開得起這家旅舍……走私商，海盜都在這里落腳，他在當地有些人脈，一般也檢查不到這個地方來。”

方鸻點了點頭，不出他所料，那男人身上的習氣一看就是在空海上廝混過的人，要么是水手，要么是海盜。‘下船’是海盜們的專有術語，指洗手不干，這個術語的歷史相當悠久，但為了防止背叛，其實真正能成功‘下船’的人往往并不多。

因此他選擇了相信凱瑟琳的話，一個前海盜能在這里立足做起合法的生意，本身就說明其身份不一般。但她能認得一個血鯊海盜，顯然身上也有故事。

凱瑟琳想起愛德華之前說的那些話，皺了皺眉，解釋了一下：“我們這類游走在邊緣地帶的人，要想從帝國人手上討食，自然各式各樣的朋友都得認識一些，其實我還在海盜船上待過一段時間。”

方鸻點點頭。

凱瑟琳將一串鑰匙遞給他。

“你們的房間在二樓，走廊盡頭，靠近窗戶，里面有幾個套間，應當足夠你們住下休息了。”

“那后面是一片小樹林，如果有什么突發狀況也方便逃離，我特意讓愛德華空出來的，記得給我留一個房間。我叮囑過愛德華了，一般沒事的情況下，他是不會主動去打擾你們的。”

方鸻接過鑰匙，問道：“你要離開？”

“我出去打探一下情報，還有聯絡聯絡我那幫‘老朋友’，我們的船停泊在他們的地盤上是會引起警覺的，我得給他們一個交代，告知來意，順便探探他們的口風。”

她看向方鸻：“你要是信不過我，可以派一個人和我隨行，兩個人也行。”

方鸻搖搖頭，“不必了，用人不疑，疑人不用，凱瑟琳女士。”

凱瑟琳有點意外地看了他一眼。

“我真不知該說你是天真，還是大膽。”

“都不是。”

方鸻看向她答道：“只是島上的帝國軍加上你的‘老朋友’們都留不下我們，在這樣的情況下，我相信你會做正確的選擇，凱瑟琳女士。”

凱瑟琳一怔。

隨即一抹欣賞之色從她富有野心的目光之中浮現，不由上上下下打量了方鸻一番，微微一笑道：“很好，我喜歡和這樣的合作伙伴合作，我會給你們一個滿意的答復的，走吧，我先帶你們去你們的房間看看。”

天藍拖著自己的行李箱——那箱子里都是她的換洗衣物，還有三兩種樂器——她有些吃力地說：“凱瑟琳姐姐……能不能幫我一下。”…。。

凱瑟琳欣然應諾。

一手接過那手提箱，另一只手貼在箱背上，將箱子托起。

一行人來到那個屬于他們的房間中，那是一間帶巨大客廳的套間，設施陳舊了一些，但相比起大廳來說還算干凈，中間鋪著厚厚的地毯，擺放著幾張布沙發。

客廳通向三個房間，正好男女分開各住一間，剩下一間留給凱瑟琳。

崔希絲苦著一張臉，用手拍了拍那沙發上，立刻浮起一層灰塵，看到這一幕天藍也倒退兩步回去，只有愛麗莎默默在那沙發上鋪了一張桌布，然后坐了下去。

帕克走到一旁，向落地窗外瞥了一眼，確實看到了那片樹林——一個小果園，他手腳麻利地拉上窗簾，然后看向一旁的姬塔，博物學者小姐心領神會，打開魔導書。

一層無形的屏障籠罩了整個房間，她細細地檢查了一下四周，才向方鸻點點頭，確認沒有任何監視魔法。

崔希絲也放出自己的妖精人偶‘湛藍’懸浮在半空中，檢查屋內是否有多余的‘眼線’存在，但銀線所連的方向是一片虛空，“沒有其他的構裝體。”

她看向方鸻身邊的那一臺——這臺除外。

方鸻點點頭，不由想起這一系列工作過去其實是由洛羽負責的，一想起這個失蹤已久的同伴，他不由沉默下來，過了片刻，他才開口道：“你們怎么看？”

“我看她一點都不像是什么走私商，”帕克往窗臺上一坐，“這地方看著就像是一座黑店，說不定什么時候我們就被一群海盜包圍了也不一定，你們看，它的老板就是一個血鯊海盜。”

“開玩笑，這里是帝國的地盤，要包圍我們也輪不到海盜。”崔希絲搖搖頭。

“不過她的確不像是一個走私客，”愛麗莎看向方鸻，“我沒聽說過走私客會一個人出來攬活的，她說她從巨樹之丘乘坐班船來此，你認為呢，船長大人？”

方鸻看向天藍。

“她的確是巨樹之丘人，我方才故意將行李箱交給她，只有精靈們會那么搬運行李，一部分桑夏克貴族也會，我還沒在其他地方見過有人會那么攜帶行李。”

天藍小聲說道：“而且……我看凱瑟琳姐姐不像是會出賣我們的樣子。”

“她認得敏米爾，也認得我們，的確不像是會干那種目光短淺的事的人，不過這位女士來歷的確有些神秘，我感覺她是在海上討生活的人，下船之前我專門問過巴金斯和希爾薇德，”方鸻道：“他們也是這么看的。”

“她會不會與血鯊海盜有關系？”

“血鯊海盜可不會獨自一人在外行動。”

方鸻蓋棺定論：“不過任何人都有秘密，這位女士也不例外，有些問題我們也不必深究。總之我們先在圭馬那停留一段時間，我會讓羅昊他們注意出入港的船只，只要沒船離港，就沒人能把信息傳遞出去——從這里到佛列支，算上來回大約需要兩天兩夜的時間。”…。。

“所以只要有船離港，我們最好是在兩天之內完成交易離開？”

“還要視那些人的答復而定。”

方鸻點了點頭。

不過接下來幾天倒是一片平靜，情況比想象之中還要順利，帝國人主動封鎖了港口，也無船離開——正如凱瑟琳所言，奧述人似乎在港內什么，但因為愛德華的關系，一直沒人查到這里來。

凱瑟琳那邊也很快帶來好消息——那些人對他們的貨很感興趣，她爭取到了一個很合適的價位，七千萬里塞爾——不過對方要先驗貨，如果貨物的價值誠如他們所言，具體的細節可以再商議。

驗貨的時間定在一天后，凱瑟琳預先的建議發揮了作用，由于七海旅人號本來就停泊在私人港口內，因此不需要再大費周章地掩人耳目，只要雙方的人手抵達就可以開始交割。

這位風塵仆仆的女士這些天一直在外奔走，反倒是方鸻一行人顯得閑逸，這大概是他們冒險以來最輕松的一段日子——什么也不必操心。

到了交接的這一天，凱瑟琳提前來到旅店，外面正下起一場小雨，蒙蒙雨絲遮擋住奎馬那港的風景，只有港口的方向朦朧可見，老舊燈塔所在的山丘直插入云灣之中。

她正關上門，正脫下身上淋了雨的斗篷掛到一旁，看向眾人：

“各位都準備好了？”

方鸻點點頭：“辛苦你了，凱瑟琳女士。”

凱瑟琳并不太在意搖搖頭，玩味一笑看向眾人：“我們這這類人就是干這個的，掙掙辛苦錢，刀口舔血，這倒也不算什么，相比起我本來的工作來，這還算輕松的。”

“凱瑟琳姐姐本來的工作？”天藍好奇地問。

“我是說我其他的生意，可不是每一樁都這么順心遂意，你們的單子很大，我也能拿到一筆豐厚的酬金，這樣的好事可不常有，”她微微一笑，“先不說這個了，這些天我打聽到一些消息，打算知會各位一下。”

“關于帝國軍的？”

“咦，你猜出來了？”凱瑟琳有些意外地看向方鸻。

“這也沒什么好奇怪的，”方鸻搖搖頭，“港口內幾天都沒船離開，也沒外來的船抵達，沒有什么外面的消息傳來，唯一值得注意的大概就只有那些奧述人，所以他們究竟在搜查什么？”

“我這里打聽來一個勁爆的消息，就當是免費贈予各位了，”凱瑟琳神秘笑了笑，“是關于那位血手海盜巴洛沙的，不久之前他在這附近與人起了沖突，帝國海軍本來就在追蹤血鯊海盜的行蹤，自然像是鬣狗一樣聞訊而來。”

“血手？”

方鸻微微一怔：“是那位血鯊海盜的頭目，巴洛沙·羅伯茨，我聽說他在羅德里戈·安德里斯之后自稱為統領七海的新一任海盜王，不過才兩三年光景而已——而他可沒有那位灰白的海盜王有統治力，我聽說不服他的人不少。”…。。

“的確如此。”凱瑟琳點點頭。

“所以血鯊海盜這一陣子三兩天頭與其他海盜勢力起沖突，他們在空海上的行蹤也頻繁許多，帝國海軍才能追蹤他們的行跡。關鍵是一年之前，他們在依督斯遭受重大損失，那之后這位仁兄就更壓不住手下的刺兒頭了。”

“但這又和帝國軍在此有什么關系？”

“當然有關系，而且關系很大，那位海盜王在佛列支群島與人火并，隨后又被聞訊趕來的帝國海軍包圍，他的座艦在那場大戰中墜毀，但有人說他乘一條舢板逃走了。當時距離戰場最近的就只有加爾述爾與奎馬那島，而那座光禿禿的石頭島上沒什么能藏得住人的地方，所以有人懷疑那位海盜王偷偷登上這座島。”

方鸻聽出這位女士口氣中的戲謔，顯然對此十分幸災樂禍，他有些狐疑地看著對方：“但這一切和我們又有什么關系？”

“我有個點子，”凱瑟琳道：“眼下帝國軍封鎖了港口，我們要離開奎馬那并不容易，但我們或許可以制造一場亂子，讓那位海盜王暴露出來，只要帝國軍的注意力被吸引，我們就可以從容離開。”

“你的意思是讓我們去找到巴洛沙？”方鸻搖了搖頭：“我并不覺得這是一個好主意，我們自有辦法離開奎馬那港，犯不著這么麻煩。”

他并不愿意節外生枝，何況現在他聽到海盜王這三個字就有些頭大。

血鯊海盜的勢力范圍就在圣休安，惹上這些家伙對于七海旅團來說會是一個大麻煩。

凱瑟琳微微怔了怔。

不過她很快反應了過來，雖然肉眼可見地有些失望，但還是很快調整好情緒，笑了笑說：“也行，是我考慮不周了，各位是我的雇主，自然是你們說了算。”

她很快略過這個話題，目光若有若無地掃過方鸻胸前的徽記，轉移話題道：“回到正題上吧，各位已經接受了這個報價，不過那些家伙還另外有一個要求。”

“什么要求，凱瑟琳女士？”

“你們要求他們用星門港貨幣支付報價，但他們拿不出那么大一筆現金來，這畢竟是在圭馬那，不是在佛列支，他們想問一下，能不能接受以物易物。”

“以物易物？”方鸻楞了一下。

“如果是等價值的貨物我們自然可以接受，但是凱瑟琳女士你應當明白為什么我們急于處理這批貨物，如果對方給出用以交易的貨物太過大宗，對于我們來說就毫無意義。”

“放心，他們提出用以交換的貨物價值很高，是精金和秘銀，就算是等價交換，也占用不了你們船上多少載荷，只是……”

“只是？”

方鸻忽然想起七海旅人號上其實也還有一批秘銀，是從那個山谷之中開掘出的，當時裝載的一部分原礦石中，后來也在旅程當中大多數為了他手工冶煉成了秘銀。…。。

那些秘銀至今還壓在船上底艙中。

“只是這些貴金屬的來歷有些不太一般，它們被儲存的倉庫事實上是隸屬于帝國軍……他們可以通過一些關系將這些東西取出來，但是那些家伙擔心你們是否可以接受。”

凱瑟琳神秘地一笑，“你們懂的。”

“所以說這些東西其實也是臟物？”作為帝國人崔希絲有些無語，忍不住翻了個白眼：“我們本來是來讓你們處理臟物的，結果你們的以物易物就是這么個意思？”

她立刻意識到，所謂的現金不足大約也是一個幌子，畢竟能掏空帝國軍的倉庫來完成這筆交易，又何必自己出錢呢？

其他人也大多感到無言以對。

眾人算是第一次深刻地認識到了，這些走私客，這些世人所謂的法外之徒，究竟是怎么個無法無天法。

但方鸻沉吟了片刻，忽然意識到這筆交易可以接受，只是他抬起頭看向對方，必須先確認交割的比例——如果太多的話，一是他們用不上這么多，二來他接下來還需要一筆現金來改造七海旅人號。

“不多，”凱瑟琳立刻答道：“秘銀有三噸，精金半噸左右，還有一些寒鐵和魔法黑木，都是軍用物資，質量你大可放心。”

“這還不多，我的乖乖？”

天藍倒吸一口冷氣——這些是帝國的蛀蟲哇——秘銀是一種罕見的伴生礦，一些小型的礦脈幾乎全部的產量大約也就只有幾噸左右了，秘銀可以用在風船的一些精密部件上，其中尤其是魔導引擎。

帝國儲存在這里的秘銀和精金，有可能是一支分艦隊在一場戰爭之中的全部后備物資，通常要囤積三到五年甚至十年以上才能到如此的數目，這些人就這么偷偷拿出來和走私客交易了？

她簡直無法想象，不過好在那也不關他們的事，她只是有些好奇團長買這么多秘銀來干什么？

這幾噸秘銀都夠武裝一支艦隊了。

“所以多少？”方鸻問道。

“秘銀的市價是一千八百萬里塞爾每噸，精金也相差無幾，不過這是臟物，我自然會同樣要求他們按比例折價，他們打算要折抵全部三分之二的價格。”

方鸻默默算了一下，立刻意識到賺飛了，三噸半秘銀與精金的市價差不多是六千萬，這還不算那些寒鐵與魔法黑木，遠遠不止七千萬的三分之二那么多。

這里面雖然有折價的因素，但事實上是不是臟物對于他們來說沒什么意義，他本來也沒打算將這批秘銀出手，所以等于說是一來一回之間凈賺了好幾千萬里塞爾。

他強壓下面上的驚喜之色，心下明白這筆生意對于那些‘走私商’來說同樣劃算，反正是空手套白狼，花的又不是他們自己的錢，對于雙方來說都是雙贏的結局。

唯一吃虧的，大約只有帝國？

他正要開口。

但一旁的天藍已經搶先一步說道：“我們至少還要三千萬里塞爾現金，凱瑟琳姐姐，這些秘銀與精金是帝國的軍用物資，我們可沒那么好出手。我們等于說幫他們承擔風險，于情于理應當多要一些好處。”

“成交。”

凱瑟琳一口答應，甚至面帶喜色：“那就這么說定了，我們晚點見。”

她喜滋滋地帶上門離開，留下詩人小姐一臉懊惱，忍不住以手捂臉：“還是要低了，艾德哥哥，嗚——我早該知道那些家伙根本沒把帝國人的庫存當回事。”

方鸻忍不住搖搖頭。

心想，已經賺得夠多了，至少比自己原先預想的報價多了快一倍——幸好他沒開口。

……(本章完)

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伊塔之柱 第五章 交易與報價