1009【行路難】

此人名叫杜獲，既是里正也是杜氏族長，在如今這個皇權不下鄉的時代，他對村里一百多戶具有絕對的管轄權，但凡村民出現矛盾和爭執，都由他一人判決，甚至連縣衙的官差都不能干涉。

相較于一輩子都沒跟縣衙官差搭上幾句話的杜旺，杜獲顯然見過一些世面，一來便像模像樣地行禮道：“拜見大人，小人杜獲，現為杜家村里正。”

陸沉轉頭看去，這位杜里正大概四五十歲，從外表看來要比杜旺稍微好一些，但是也很有限，畢竟整個杜家村才一百多戶，他這位里正也撈不到什么油水和好處。

“杜里正要是不介意，找個地方先坐吧。”

陸沉淡淡吩咐一句，然后看著杜旺說道：“老丈，方才你說聽縣里的官差講過朝廷新政，不知你是否還記得他們是怎么說的？”

杜旺歉然道：“好像是有這么幾條，朝廷要減免像草民這種窮苦人家的租子，要在縣城和比較大的村鎮辦學堂，還要在府城和縣城開一些藥鋪，草民只記得這些。”

陸沉又問道：“那你覺得除了這些政策，還有什么是你們最需要的？”

“這這這……”

杜旺連連擺手，喏喏道：“草民哪里敢胡說八道。”

“那就換一個說法。”

陸沉示意他不要緊張，溫言道：“這一年多來，縣太爺做得怎么樣？縣里的官差有沒有欺負過百姓？”

杜獲連忙使眼色，然而杜旺根本沒有看見，想了想說道：“貴人，草民不敢說假話，現在這位縣太爺是個好官。今年春天，草民根本沒有銀錢買春耕的種子，還有很多人家也都是這樣，是縣太爺說動縣里的鄉紳和商戶，借給我們這些窮人一筆銀錢，而且還不收利錢。要不然，很多人就算領到了田地都沒辦法種地。”

陸沉又問道：“那官差呢？”

杜旺的臉上終于浮現一抹笑容，道：“比以前強多了！現在縣里的官差不會動不動就打人，草民這一年去縣城賣柴沒有被攔下過，不像以前進城還得交兩文錢。”

杜獲心里不禁松了一口氣。

他知道這群陌生人身份不凡，多半像是戲文里說的那樣，不知哪里來的高官微服私訪，來到杜家村的用意也不言自明，肯定是想知道臨川縣的底細。

要是杜旺信口開河，縣衙里的官老爺是否倒霉不好說，他們杜家村肯定會被秋后算賬。

陸沉只看了一眼就知道這個杜里正的心思，他懶得理會這些，目光轉移到小女孩臉上，問道：“你叫杜妮兒？今年幾歲？”

小女孩怯怯地回道：“十……十二歲。”

望著她瘦削臉龐上那雙茫然的眼睛，陸沉愈發覺得心里堵得慌。

他只需要一句話就可以改變這個小女孩的命運，他也肯定會這么做，但是這世上還有多少個杜妮兒？

在其余他看不到的角落里，這些孩子的生死悲苦又有誰在意？

在場眾人之中，秦子龍跟在陸沉身邊的時間最久，對自家王爺的心思最了解，當即招呼一名親衛走出小院，在他耳邊低聲說了一段話，隨即便見親衛快步離去。

陸沉注意到小女孩的腳趾蜷縮在草鞋里，便重復道：“不用害怕，我不是壞人。”

迎著他溫和的目光，杜妮兒漸漸安定下來，輕聲道：“不怕。”

陸沉點了點頭，然后對杜獲說道：“杜里正，本官是朝廷總理新政衙門的巡查御史，此行赴各地查看新政落實情況，晚些時候便會去臨川縣城，找縣令高永面談，所以你不用擔心更不用害怕。現在請你召集本村所有人，本官要和大家聊聊。”

論理他應該拿出官印作為憑證，但是杜獲哪里懂這些門道，再加上外面幾十匹高頭大馬就足夠證明這群人的身份，因此趕緊答應下來。

不多時，村內打谷場上，數百位村民小心翼翼地聚在一起，等杜獲向他們說明陸沉的身份和來意，眾人才稍微放松下來。

陸沉便開始和他們聊家常，家里幾口人、幾畝地、收成如何，這一年到頭能攢下多少糧食，和以前相比有沒有上漲，夠不夠一家人的口糧，聊的都是一些關乎生活和生存的話題，絲毫沒有官腔和架子。

村民們起初不太敢答話，隨著時間的推移，陸沉始終平易近人，他們才漸漸踴躍起來。

從日上三竿到陽光西斜，當一陣馬蹄聲傳入眾人耳中，這場談話才宣告結束。

村民們好奇地望過去，只見又來了幾十名騎士，還有七八輛大車。

陸沉站在土堆上，朗聲道：“鄉親們，多謝你們告訴我這么多事情，這是我為你們準備的一點心意。”

這時村民們才知道大車上裝著的是什么。

布匹、糧食、粗鹽、豬肉還有他們最需要的來年春耕的種子。

所有人的眼神猛地亮了起來。

陸沉轉頭說道：“杜里正，請你去協助分發一下。”

杜獲喜不自勝地應下，同時暗暗稱奇，京城來的官兒都這般大方嗎？要知道這幾大車東西可要不少銀子呢。

陸沉看著歡呼雀躍的村民們，從秦子龍手中接過一個包袱，走到那個小女孩身前，蹲下身說道：“這里面是兩雙暖鞋，你和爺爺一人一雙，還有兩套冬衣，也是一人一套，拿著。”

杜妮兒怔怔地看著他，眼睛里泛起淚花。

杜旺吃了一驚，連忙跪下道：“多謝大人大恩大德，草民給您磕頭了！”

一直沉默的尉遲歸忽地伸手，將老人攙扶起來。

杜妮兒接過陸沉遞來的包袱，緊緊地抱著，輕聲說道：“謝謝大人。”

陸沉抬手在她頭頂輕輕揉了一下，然后對杜旺說道：“臨川縣城里有一家陸氏商號的門面，應該很好找到。你明天就去找商號掌柜，讓他給妮兒安排一個女工織坊學徒的身份，她現在還小，不會給她布置多少事情，主要是讓她學點手藝識點字。另外，她在那里每天都可以吃飽飯，還能攢下一些工錢。不用害怕，你去了之后報上名字自然就會有人招待你。”

杜旺此刻已經感激到無法言語，只能拉著杜妮兒，祖孫二人皆是淚流滿面。

陸沉擺擺手道：“走了。”

他實在不忍再看小女孩稚嫩又瘦削的面龐，轉身朝坐騎走去。

剛剛翻身上馬，身后忽然響起一片整齊的喊聲。

“感謝恩公！”

陸沉扭頭望去，只見所有村民都朝他跪拜行禮。

“不必，陸某受之有愧。”

陸沉朝村民們抱拳一禮，隨即策馬而去，尉遲歸和數十名親衛跟了上去，其他人則留下來繼續發放那幾大車的物資。

數十騎緩行在前往臨川縣城的土路上，隊伍里的氣氛顯得頗為凝重。

陸沉依然在想那個父母雙亡、身世極其凄慘的小女孩，于是開口吩咐道：“子龍，那位陸老丈未必敢去縣城找陸家商號，你安排人把這件事辦好。或許我們不能幫到所有人，但是見到了就不能不管。”

后面那句話更像是他在安慰自己。

秦子龍肅然道：“王爺放心，卑下一定辦妥，保證杜妮兒不會在商號受人欺負。”

“也不必過分優待，那對她不是好事。若是人生起伏太大，說不定會導致性情大變，總之，你斟酌便是。”

“是，王爺。”

安排好這件事之后，陸沉再度陷入長久的沉默。

夕陽的余暉灑遍大地，人間一片安寧。

尉遲歸看著陸沉冷峻的側臉，輕嘆道：“其實你已經做得很好了。”

“前輩，我只是覺得有些無奈，也很無力。”

陸沉雙眼微瞇，緩緩道：“從京城出來后，見到的人間疾苦越來越多。有些地方是因為官員混賬，還以為和以前一樣，可以任由他們魚肉百姓，這種問題倒好解決，無非是一刀剁了他們的腦袋。但是你也看見了，至少目前這種不怕死的糊涂官很少，大部分地方就像杜家村這樣，官吏們盡心盡力推行新政，可百姓們依然很苦，很難，連雙像樣的鞋子都買不起。”

尉遲歸微微仰頭，喟然道：“其實千百年來一直是這樣，只要不出現大批人餓死的情況，史書上就會稱之為盛世。”

“呵，盛世。”

陸沉搖搖頭，自嘲一笑。

這一路走來他最大的感受就是無力，他肅清吏治厘定商稅賑濟貧民興修水利鼓勵農耕，用成百上千的人頭震懾住一切蠢蠢欲動之人，帶著無數忠心耿耿的官員推動新政的施行，可是目前看來距離他那個理想仍然無比遙遠。

尉遲歸見狀便說道：“我想你應該不會就此打退堂鼓。”

“當然不會。”

陸沉輕吸一口氣，神情堅定起來，徐徐道：“我今年二十八歲，就算還有四十年的壽命，用這四十年的時間只做這件事，我相信總能看到曙光。”

尉遲歸微笑道：“那我爭取多活幾年，說不定能看到滄海桑田的那一天。”

陸沉沒有持續沉湎于那種悲觀的情緒，他努力調整好心態，揚鞭策馬向前，篤定地說出三個字。

“一定會！”

九錫 1009【行路難】