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齊景兩軍先后合計投入兵力二十三萬有余，景軍作為戰敗方損失極為慘重。

牢城軍、定白軍和防城軍傷亡大半，忠義軍、長勝軍兩支騎兵在后續掩護主力撤退的時候，被大齊飛羽軍和定北軍狠狠咬下一大塊肉，僅有慶聿恭麾下的夏山軍騎步因為極堅韌的意志，得以維持住相對整齊的陣型，從而保留住大部分的兵力。

經過兩天多的統計，此戰景軍戰死超過五萬人，傷者無法計算，遺棄的戰馬輜重不計其數。

齊軍各部亦有不同程度的損失，總計兩萬一千余人陣亡，傷者一萬六千余。

這場大捷最重要的意義還不在于具體的傷亡數字，而是齊軍終于證明自己擁有一項能力，可以在野外大兵團對決中正面擊敗景軍。

從二十年前楊光遠含冤赴死到今日，這是齊軍首次取得野外決戰的勝利。

先前僅有的兩次勝仗，蒙山大捷是厲天潤集結重兵設伏吃掉景軍一萬余人，雷澤大捷亦是類似的情形。

此番齊軍在雍丘城外戰而勝之，而且對手還是景國名帥慶聿恭，如此足以洗刷二十年來的恥辱，同時將會徹底改變齊景之間的形勢，景軍在江北大地縱橫無忌的時代一去不復返。

簡而言之，攻守之勢異也。

雍丘城外遍布軍營，負責追擊景軍敗兵的幾支精銳也已返回，處處洋溢著激動人心的歡慶氣氛。

十余騎從大營出發，一人三馬，沿著官道一路往南。

山河漫漫，日夜奔馳。

白馬關、慶和縣、博興城。

過蒙山，入平江。

衡江天塹，波瀾壯闊。

出靖州，入道州，進忻州。

江南春色，山川如畫。

這一路上換了七撥騎士，數百匹神駿。

永嘉城已然在望。

及至北門外圍，守城將士向這十余名騎士投來戒備的眼神，領頭之人便高舉紅翎，與身后同袍齊聲高呼。

“雍丘大捷，陣斬五萬景軍！”

喧囂的城門附近陡然安靜下來，只有那十余名騎士的呼聲從遠到近傳來。

“雍丘大捷，陣斬五萬景軍！”

北門校尉一個激靈，猛地躥了出去，揮手道：“讓開，大家都讓開！”

一陣熙熙攘攘，等候進出城門的百姓連忙朝道旁讓去，看著十余名騎士飛馳而過，這個時候驚喜和激動的情緒才轟然炸開。

在場眾人無論素昧平生還是相互熟悉，盡皆無法克制地高呼起來，然后緊緊相擁在一起。

這股情緒隨著十余名騎士從北到南穿過京城正街，像颶風一般席卷全城。

京城震動。

無數百姓走上街頭，文人墨客欣喜若狂，就連往常為人憎惡的青皮閑漢都無比驕傲地放聲吶喊。

大齊等待這場偉大的勝利已經足足等了二十年。

人的一生有幾個二十年？

那些白發老人老淚縱橫，情不自禁地朝南邊皇宮的方向叩首，口中高呼圣天子。

十余名騎士一路暢通無阻，徑直來到皇城北邊和寧門外的廣場上。

不多時，宮中內監呂師周帶著一群小黃門快步走來，從領頭騎士手中接過火漆完好的捷報，又聽他說完陸沉的交待，便急匆匆地返回。

與京城各處的歡呼雀躍不同，皇宮里的氣氛十分肅穆。

不論是跟在呂師周身后的小黃門，還是值守各處的禁軍將士，縱然知道江北大捷的消息，心里頗為喜悅，表情卻還是很凝重。

就連宮外方圓數里區域內都已戒嚴。

尤其是來到后宮，那種沉郁的氛圍彌漫各處，仿佛連空氣都變得凝滯。

縱有清風徐徐，卻化不開宛如實質的沉重。

來到文和殿外，小黃門悉數停下，呂師周獨自走了進去。

外殿聚集著數十位大臣，六部、兩院、九寺、七監的主官皆在。

呂師周迎著眾人的注視，輕聲道：“各位大人，江北捷報，我朝大軍在雍丘城外擊敗景軍主力，陣斬五萬。”

若是換做其他時候，這群重臣肯定會興高采烈，但此刻他們依然保持著安靜的姿態，很多人臉上既有喜悅的表情，又透著顯而易見的傷感，可謂是悲喜交加難以自抑。

呂師周心中默默嘆了一聲，繼續往內殿走去。

內殿相比外殿要清靜許多，僅有數位重臣在此，包括兩位宰相李道彥和薛南亭、御史大夫楚懷仲、織經司提舉秦正、軍務大臣韓忠杰和沈玉來，還有太醫院正桂秋良。

太子李宗本肅立榻前，許皇后和太子生母柳淑妃則站在床后。

龍榻之上，大齊天子李端形容枯槁，臉頰凹陷，唯有那雙眼睛依舊清明。

長時間病痛的折磨讓他極為消瘦。

呂師周跪行向前，顫聲道：“啟奏陛下，我朝大軍在雍丘城外擊敗景軍主力，陣斬五萬！景軍潰敗而逃，邊疆穩固，江山無憂！”

諸位重臣眼神猛地一亮。

李端靜靜地看著他，緩緩呼出一口氣。

這口氣仿佛憋了十五年。

他微微一笑。

笑容中多了幾分釋然。

李道彥當先說道：“天佑大齊，天佑陛下！將士們不負圣恩，大齊臣民萬眾一心，臣為陛下賀！”

“恭賀陛下！”

眾人躬身行禮。

“平身。”

李端點了點頭，繼而對太子說道：“朕說過，不會給你留下一個爛攤子。”

太子跪在榻邊，懇切地說道：“父皇，兒臣自始至終堅信這一點。”

李端想要抬手，卻發現自己已經虛弱到連手都抬不起來，太子連忙扶著他枯瘦的手掌，幫他指向床后的許皇后和柳淑妃。

李端平復著心中的情緒，緩緩道：“你即位之后，要尊崇兩位太后，一如朕在之時。”

太子連忙道：“兒臣定當盡心侍奉皇后和母妃，不敢有一日懈怠，懇請父皇放心。”

那邊兩位宮裝貴人早已哭紅了雙眼，只是不敢發出聲音。

自從大皇子英年早逝，許皇后就像變了一個人。

無論如何，那終究是她身上掉下來的肉，雖然她以前確實偏心三皇子更多，但是當大皇子在她面前離去，那種哀傷的情緒足以割裂她的內心。

如今天子病入膏肓，她回首過往不禁悲痛難抑，哀絕道：“陛下……”

李端抬眼看著發妻，早已沉睡的回憶忽然間涌入腦海。

那時候他只是一介不受寵的皇子，空有尊貴的身份，滿腔抱負無從施展，是他的妻子想方設法為他排解郁卒，又動用娘家的所有力量讓他能夠遠離河洛。

若非如此，他又怎能逃出生天，成就這一番帝王之業？

初登大寶的那幾年，他無一日不戰戰兢兢，是許皇后給了他一個溫馨的港灣，支撐他走過那段最艱難的歲月。

“唉……”

李端輕輕嘆了一聲，道：“皇后莫要難過，保重自身。”

許皇后的眼淚如斷線的珠子一般，當著幾位重臣的面，她無法說得更詳細，唯有淚流不止。

柳淑妃歷來內斂沉靜，此刻亦是眼眶泛紅，她攙扶著身體發抖的許皇后，看著榻上已經極其虛弱的天子，眼中滿是不舍和傷感。

李端稍稍平復心情，對太子說道：“取酒來。”

太子微微一愣。

李端勉強擠出一抹笑意，道：“雍丘大捷來之不易，離不開他們的嘔心瀝血，你代替朕敬他們一杯。”

太子忽然明白過來。

國喪期間禁婚喪嫁娶，酒宴更不可能允許，然而這等大捷無法以酒賀之，終究是少了幾分意味。

他抬手擦去臉上的淚痕，起身看向呂師周說道：“取酒和杯盞來。”

“是，殿下。”

呂師周連忙退出內殿，不一會兒他和幾名太監便端著酒壺和數個杯盞進來。

李端又道：“你親自執壺。”

“是，父皇。”

太子應下，旋即走到左相李道彥面前，執壺斟酒。

李道彥雙手接過酒杯，垂首道：“老臣謝陛下賜酒！”

然后便是薛南亭、楚懷仲、韓忠杰、沈玉來，連秦正也不例外。

眾人雙手捧著酒杯，整齊地看著榻上的天子。

李端逐一望過去，輕聲道：“這一杯酒，敬為大齊操勞一生的諸位愛卿，沒有你們宵衣旰食，朕便是有再多的雄心壯志，亦不過是無根之木無本之源。若非病體殘軀只剩下這口氣，朕理當與諸位愛卿共飲，便讓太子替朕，敬大齊忠良這杯酒。”

太子朝眾人垂首一禮，舉杯飲盡。

眾人回禮，一飲而盡。

無不眼含熱淚。

李端微笑著說道：“太子。”

“兒臣在。”

“送朕去觀云臺。”

太子不禁遲疑，誰都能看出來天子已然命在垂危，尤其是聽到雍丘大捷的急報，他終于不必再苦苦堅持，面上已經多了幾分死氣。

李道彥見狀便說道：“殿下，便依陛下之言。”

太子深吸一口氣，躬身道：“是，父皇。”

他和許皇后、柳淑妃為天子更衣，這是兩個多月來天子首次著玄色龍袍，明明貼身剪裁的龍袍卻顯得空落落的。

太子注意到這個細節，只覺心中猛然抽痛。

曾經他必須仰望、頂天立地的父皇，此刻卻消瘦得如同羽毛一般輕盈。

他緊緊咬著雙唇，強忍著沒有悲泣出聲。

因為他的父皇依舊面帶微笑。

仿佛死亡并不值得畏懼。

(本章完)

九錫 569