406【垂暮之虎】

陸沉遇刺的消息已經傳遍全城，不知有多少權貴府邸燈火通明，有多少人暗室相商，又有多少人徹夜難眠。

皇城，后宮，慈寧殿。

三位皇子屏氣凝神地站著，看起來一個比一個溫順乖巧。

長榻之上，雍容華貴的許皇后面色凝重，望著身旁面無表情的李端，她有心想要緩和氣氛，卻又擔心會讓局勢變得更加糟糕。

對于身邊相伴二十余載的君王，許皇后深知他平素溫和寬仁，可若是觸犯到他的逆鱗，同樣會降下雷霆之怒。

匹夫一怒尚且血濺五步，更何況這位將大齊從滅亡邊緣拉回來的天子？

故此，她只能用眼神悄悄示意堂下肅立的三位皇子，讓他們見機行事，千萬不可火上澆油。

“陸沉今日在慶豐街遇刺，朕想聽聽你們對此事的看法。”

李端終于開口，聲音低沉，令人難以琢磨他的心情。

三位皇子平時總想著在父皇面前高談闊論揮斥方遒，然而眼下機會擺在他們面前，三人卻顯得極為謙讓，誰都不愿意當那個出頭鳥。

李端抬眼掃過三人，目光停留在大皇子臉上，淡淡道：“今日你和陸沉在豐樂園聊了些什么？”

李宗朝心中一緊，小心翼翼地說道：“稟父皇，兒臣十分敬佩山陽侯的軍功，故而向他詢問這兩年邊疆戰事的細節，又閑談了一陣，并未涉及其他的話題。”

李端道：“朕聽說你們最后是不歡而散？”

李宗朝被這句話嚇得不輕，連忙否認道：“父皇明鑒，絕無此事！兒臣聽山陽侯講述邊軍的不易和戰事的慘烈，又聽他說起父皇的良苦用心，兒臣心中十分愧疚，怎會與山陽侯發生爭執？”

許皇后眉尖微動。

她雖然對這個長子親近不起來，卻也知道他的城府較淺，僅僅因為天子一句話，便連“良苦用心”四個字都冒了出來。

李端沒有刻意去糾正他的用詞，語調微沉：“朕有一處不解，你宴請陸沉的事情并未大肆宣揚，那些刺客怎會對陸沉的行蹤了如指掌，并且在他返程的路上設下如此周密且狠辣的埋伏？”

李宗朝只覺后背瞬間飄起一片冷汗，他當然聽得懂這句話的含義。

“撲通”一聲，他想也不想地跪了下去，另外兩名皇子見狀也連忙跟著跪下。

李宗朝抬頭望著天子，急促地說道：“父皇，山陽侯遇刺和兒臣沒有半點關系，兒臣沒有做這種事的膽量，更沒有謀害山陽侯的理由，懇請父皇明察！”

李端定定地看著自己的長子。

其實大皇子是一個很復雜的人，他懂得在外人面前擺出溫厚寬仁的姿態，憑此贏得一些年輕文人的吹噓，然而他在很多時候又明顯缺少沉穩的氣度，更不必提他在王府之中展現的暴戾性情。

大抵而言，他知道該如何做好一名有希望成為儲君的皇子，卻又很難克服自身性格里的缺陷。

李宗朝面色微白，稍稍提高語調：“父皇，兒臣不敢欺君，若有半句謊言，定叫天打雷劈！”

李端最終沒有給李宗朝一個明確的回復，他只是微微點頭，隨即又看向跪在右側的二皇子。

相王李宗本雖是跪姿，腰桿卻是筆直，他坦然迎著李端審視的目光，臉上沒有絲毫心虛躲避之色，目光無比平靜。

他自然不需要心虛，陸沉參加墨苑文會便代表了天子的心意，這個時候他只要老老實實地等待即可，總不會蠢到無事生非畫蛇添足，再者他從薛素素口中得知陸沉的態度，知道這位前程遠大的實權國侯并未拒絕自己的好意。

簡單來說，李宗本只要沒有腦疾，眼下只會傾盡一切地拉攏陸沉，絕對不會對他產生惡念。

李端略過二皇子，看向跪在另一側的三皇子。

許皇后注意到這個細節，面上表情沒有變化，袖中的雙手悄然攥緊。

感知到那道冷峻的眸光，三皇子緊張地說道：“父皇，兒臣與山陽侯遇刺之事絕無關聯。”

李端凝望著他的雙眼，緩緩道：“兩年前你便對陸沉懷恨在心。”

三皇子連忙解釋道：“父皇，兒臣與山陽侯的確發生過矛盾，可是兩年前經過父皇的教導，兒臣已經明白自身的過錯，尤其是在府內閉門自身的半年里，兒臣早就想清楚其中的道理。雖然兒臣如今對山陽侯生不出親近之心，卻也不會肆意胡鬧讓父皇生氣，更何況是當街刺殺這等狂妄之舉。”

皇子們各有說辭，仿佛他們的確和陸沉遇刺無關。

李端逐一望過去，眼神晦澀難明，幽幽道：“朕會給你們三天時間，回去后好好想一想。倘若有話對朕說，這三天之內你們隨時可以入宮。”

他微微一頓，語氣變得格外復雜：“莫說朕沒有給你們最后的機會。”

“兒臣遵旨。”

三位皇子齊聲應下，隨即行禮告退。

走在夜晚安靜的皇宮中，感受著夏夜清爽的微風，并肩前行的三人卻顯得格外沉默。

大皇子沒有像往常一樣展現長兄的溫厚，二皇子亦無妙語連珠高談闊論，三皇子同樣低著頭專心走路。

及至來到宮外，廣場上涇渭分明地站著三隊護衛。

三位皇子行禮分別，然后朝著不同的方向，走進迷離深沉的夜色。

平南坊，李氏大宅。

這不只是當朝左相的宅邸，還是江南第一望族錦麟李氏在京城的住所，因此這座大宅占據著整整一條街的面積，府內常住人口足有七八百人。

錦麟堂作為李道彥的住處，在府內的地位不言而喻，不過還有一處地方比錦麟堂更加重要，那就是位于錦麟堂西面不遠處的李氏宗祠。

深夜，一位錦衣華服的年輕男子跪在宗祠內堂的蒲團上，抬頭便能看見錦麟李氏列祖列宗的畫像。

他從午后一直跪到現在滴水未進，口干舌燥倒在其次，關鍵是雙膝疼痛難忍，可他依舊不敢稍有動作，因為身邊站著他的祖父和父親。

李道彥望著那些承載著李家數百年歷史的先祖畫像，緩緩道：“老夫持家三十余載，一生謹小慎微，不想臨老之時遇上伱這樣的不肖子孫，時也？命也？”

跪在地上的李云義畏怯地說道：“祖父，孫兒是被三皇子蠱惑，他說陸沉一心針對江南望族，錦麟李氏更是首當其沖，倘若不能阻止他肆意王妄為，京中必然大亂。孫兒想著祖父和父親成日里為國事和家事操勞，孫兒卻什么都幫不上，心中十分羞愧，因此三皇子那般一說，孫兒便答應了下來。另外，此事是三皇子主導，那些高手和死士都是他的人，孫兒只是派了兩人前去。”

李道彥的視線依舊向著前方，悠悠道：“如此說來，你倒是一片孝心。”

李云義再蠢也知道這不是一句好話，因而訥訥不敢再言。

李適之輕嘆一聲，近前說道：“父親，兒子教子無方，讓您受累了。”

李道彥轉頭看著自己的長子，心中涌起濃濃的失望，面上卻似笑非笑地說道：“教子無方？”

李適之心中一凜，愈發垂首低眉。

“你啊，早些年行事中正大氣，如今卻一味朝著陰暗詭譎的路上走。或許是為父活得太久了，讓你看不見接手的希望，所以你才會愈發偏執且冷僻。”

李道彥這句話讓李適之面色巨變，毫不猶豫地跪下說道：“父親此言，兒委實承受不起。”

“承受不起……”

李道彥面無表情地笑了一聲，搖頭道：“若你真有這樣的覺悟，又怎會坐視這兩個老三攪在一起，坐視李云義上了三皇子的賊船？”

仿若一道驚雷砸在李云義頭上，他不敢置信地望著不遠處的父親，難道自己和三皇子的密謀早已暴露，可是父親為何不阻止自己？

李適之沉默不語。

李道彥雙手負在身后，繼續說道：“李云義縱然可以瞞過世間所有人，唯獨瞞不過你這位親生父親，他的一舉一動都在你眼皮子底下，怎么可能悄無聲息地派人去參與這場針對陸沉的刺殺。你之所以這樣做，無非是要將錦麟李氏綁在你的意志上，以江南世族領袖的身份，向宮里的陛下發起最堅決的斗爭。”

李適之只說了四個字：“父親明見。”

此刻李云義腦海中已經是一片漿糊，只能老老實實地跪在原地，大氣也不敢出。

李道彥沒有繼續批判李適之，話鋒一轉道：“想來三皇子已經派人暗示你了？”

李適之沉靜地答道：“是，父親。對于三皇子來說，他想要爭儲難度極大，相較于陛下對二皇子的喜愛，大皇子的嫡長名分同樣棘手，所以這次他先讓人誘使大皇子宴請陸沉，然后設下這樣一個殺局。雖說陸沉毫發無損，但是朝廷若順著那些刺客以及軍中制式兵器查下去，最后肯定會牽扯到大皇子身上。”

迎著老父冷漠的目光，李適之稍稍一頓，加重語氣道：“在三位皇子之中，三皇子懂得依靠江南望族，這一點便勝過其他兩位。兒子認為不妨借著這個機會助其一臂之力，再者如今他和云義命運相連，為錦麟李氏百年基業著想，懇請父親原諒兒子的自作主張。”

他沒有否認李道彥先前的推斷，干脆直接地將一個選擇擺在老父面前。

要么利用三皇子營造的陷阱將矛頭對準大皇子，要么眼睜睜看著錦麟李氏墜入萬丈深淵。

沒有第三條路可選。

李道彥轉身望著李適之的雙眼，父子二人對視良久。

他向前一步說道：“你可知道錦麟李氏為何能在江南門閥之中脫穎而出？”

李適之敬佩地說道：“因為父親比其他人更強。”

李道彥再度向前一步繼而微微俯身，老邁昏花的雙眼之中陡然精光暴射，厲聲道：“那你眼里還有沒有我這個父親？！”

“啪！”

老者枯瘦的右掌猛然抽動，一記毫不留情的耳光抽在李適之臉上。

李適之身形微晃，旋即保持著沉穩的姿勢，臉色并未出現太激烈的變化，依舊懇切地望著老人。

反倒是旁邊的李云義被這記耳光嚇得跌坐在地，隨即下意識地朝角落里縮去。

李道彥口中吐出冷冰冰的兩個字：“玉良。”

一位中年男人從陰暗處現出身影，恭敬地說道：“相爺。”

李道彥站直身體，冷聲道：“將李云義關押起來，沒有我的允許，任何族人不得見他，違者直接驅逐出府。”

李玉良應道：“遵命。”

李道彥又道：“你讓清客代大老爺寫一封奏章，他近來身體不適需要歸府休養，刑部政務暫由他人代理。你親自帶人照顧大老爺，不要讓外面的閑雜人等擾了他的清凈。”

李玉良看了一眼背影略顯寂寥的李適之，躬身道：“是，相爺。”

李道彥望向長子肅然的面龐，一字字道：“希望你能明白，錦麟李氏傳承數百年，的確用過一些陰暗手段，也借助過旁門左道的力量，但是不能忘記底線二字。你讀過很多書看過很多道理，莫要被人世間的欲望蒙住了雙眼，最終落個害人不成反害己的下場。”

李適之沉默良久，緩緩站起身來，朝著李道彥躬身一禮，依舊一言不發。

當李玉良恭敬地請那對父子離去之后，李道彥轉身望著列祖列宗的畫像，蒼老的面龐上浮現一抹決然的神色。

“百年基業豈能毀在我的手上？”

他喃喃自語，身形瘦削卻又仿佛無比高大。

(本章完)

九錫 406【垂暮之虎】