第757章 水洼(外)

如果實在沒有選擇，也只能讓人類前去冒險。

甚至都不需要做什么心理建設——這是一場戰爭，星際戰爭，前進號上生活的不是普通雇員，而是太空軍的軍人，這是他們的使命。

前進號二期改造工程目前還只是個計劃草案，主要精力都在太空港的設計研究上，再加上適應以及可靠性測試，前進號前往火星時的狀態不會有太大改變。

現在的前進號只有4個對接口，前往火星時它自身基本就能攜帶夠所需物資，按照航發委現在的預案，是攜帶兩架穿梭機，剩下兩個對接口留作備用。

螢火1號雖然還不能排除突然機械故障暴斃的可能，但大家都已經很默契地想到了很多。

至于上面會做說什么決策眾人也有些想法，畢竟現在的情況還是一無所知，肯定需要航天口進一步探測情況，只是動作幅度大小的問題而已。

“改變計劃吧，天問二號、三號、四號全部做好著陸并營救螢火1號的準備，至少我們要搞清楚是什么原因讓它失聯了。”

林炬和沈祚舟都對鐘成的命令沒有反對意見，只是后者補充道：

“既然發生了這種事，那我們是否應該……”

沈祚舟合攏手指做了個向下劈的手勢，顯然是在詢問是否要做武力準備。

不過其余兩人也不敢隨意做決定，最后才由林炬說道：

“肯定要有，總好過什么都不做，不過既然要做就做狠一點，可以準備一個大家伙。”

“大？有多大？”

“爆炸當量至少在一億噸以上，不一定先發射過去，做點準備總歸沒錯。”

1655年，荷蘭物理學家、天文學家和數學家克里斯蒂安·惠更斯首次發現了土衛六，這顆太陽系第二大的衛星。

在幾個世紀前，天文學家們遠遠還沒有如今那樣強大的觀測手段，甚至連工具都全靠自制，所以還必須要求有不低的動手能力。

近代觀測星體通常有兩種手段：光學望遠鏡、電子望遠鏡，但在那個只有光學望遠鏡，觀測精度取決于人磨的時代，天文學家們還有一種辦法：數學。

日心說為什么戰勝了地心說，并成為無法否認的公理？因為不管以地球還是太陽為中心計算太陽系其他星體的軌道，最后得出的結果都說明太陽才在C位。

同樣，當天文學家計算出一個星體的軌道時，假如觀測結果與計算不符，那說明一定是某個星體的重力對它產生了影響。

以此為基礎，天文學家不需要用眼睛真的看到，就能用紙筆一點點把太陽系各個行星、他們的衛星、彗星全部“抓”出來，逐漸補全整個太陽系的星圖。

那如果要觀測其他星系的行星呢？這時候光靠數學就行不通了。

現代的天文學家想出的辦法還是“看”。

比如有一顆恒星距離地球100光年，什么望遠鏡來了也看不到它有沒有行星，有多少行星，但只觀測恒星也是可以的。

假設這個恒星系有一顆行星環繞它運行，正好運行通過了朝太陽系的這一面，那么恒星的光芒會被遮擋一點，亮度下降一點點。

多來幾次這樣的記錄，人們只要一對照發現被觀測恒星的亮度變化有規律，自然就能推斷出這顆行星的軌道周期，進而推斷它的質量。

假如這顆行星有大氣層，那么反射的光線中各頻譜會因大氣成分有所變化，如果對觀測到的光線進行更加細致的分析，就能知道它大氣的大致成分。

這樣，即使是100光年外的星系，人們也能通過星星的明暗得到很多信息，即使有偏差也能蒙對一些。

反過來，如果有觀察者從遙遠的距離上觀測太陽系，得到的內容也是相當豐富的。

太陽系可不止有一顆行星，即使是最粗略的分析，觀察著也能判斷出太陽系至少同時存在巨行星和類地行星，要是多記錄一些周期，慢慢歸納周期，建立數學模型，還能知道這里的巨行星不止一顆，類地行星也不止一顆。

假設這里的觀察者也是碳基生物，正好體型與人類差不多，科技樹也點的差不多，那么他們就會這樣想：

有帶大氣的類地行星，那說明這里有居住潛力（大氣層不僅僅用于呼吸，最大的作用其實是抵擋宇宙射線，沒有什么生物能直接在高能粒子洪水般的沖擊中生存），體積重量適中；

再進一步觀察，也許還能發現水存在的證據（假如他們需要水）。

存在可能的生存環境，第二就是資源了。

在星際塵埃聚集一團，在引力的作用下逐漸靠近，凝聚后爆發成為恒星后，很多輕重元素會被拋出，聚集形成圍繞它運行的行星。

巨行星（氣態行星）意味著相當豐富的元素儲備，輕重占比肯定都不小，發展的基礎也具備了。

對于有遠見的觀察者，它們會默默在資料庫中給太陽系做一個記號，假如它們在未來打算殖民其他星系或者建個中轉站之類的地方，太陽系具有多看一眼的價值。

僅僅是多看一眼，太陽系所處在銀河系的邊緣，而且像它這樣的恒星系多到數不清，遙遠的觀察者并沒有過多關注的理由。

銀河系的尺度達到了驚人的10萬X10萬光年，擁有四條彼此間距約4500光年的懸臂，擁有數千億顆恒星。

假設里面有萬分之一的星系可能適合生存，那也是幾千萬個。

即使銀河系有一百萬個文明擁有星際航行的能力，一個文明也需要到訪數十個星系才能探索完全。

而如果要以人類的歷史來做參考，一場星際旅行的時間足夠文明發生翻天覆地的變化。

按照相對論，一艘無限接近光速航行的星際飛船跨越一萬光年，飛船上的時間可能才過去幾個小時。

十年，就足夠發生一場重大的局域性突變，足夠誕生一種新科技；

二十年，一項科技就能從實驗室中走出應用在每個個體上；

三十年，掌握文明主體的一代人就逐漸完成了替換，新的局勢已不可預測；

五十年，舊時代的痕跡已經幾乎消失，新人類提出的都將是過去根本無法理解的思想；

一百年，即使是最偉大的政治實體也無法避免沖突，歷史必然迎來轉折點；

一萬年，足夠這個循環進行一百次。

當飛船上的旅客抵達目的地后，可能通訊器另一端的母星都不復存在，也可能連文明都已經消亡。

但這也不能否定一個文明、一種意識形態長期存在的可能性，周朝可以考據的延續歷史就有八百年，公認混亂且快速變化的戰國時代也有200多年，當文明發展到一定程度，確實可能開始維持現狀不再改變。

但即使改變的可能性再低，時間也能給它充足的機會，讓偶然變成必然。

這種未來的不可預測性一定程度上限制了文明擴張的腳步，星際殖民不管對于什么樣的文明都不是一件小事，不可忽視的資源不會毫無負擔地一扔了之。

從這樣的角度看，沒有什么文明會不遠萬里朝一個陌生的星星出發，然后去和人類來一場酣暢淋漓的城市巷戰（劃掉）。

人類始終希望聽到宇宙中智慧體的聲音，不管結局是好是壞，也提出了數不清的猜測和假說。

21世紀里，被大多數人贊同的是大過濾器理論，暗示幾乎沒有文明能毫無拖累地拋棄所有負擔拼命擴張，又不斷保持技術的高速發展，以至于能夠在宇宙中展示自己的存在。

一部分人因此對人類的未來保持悲觀，這也與世界貌合神離的表象相符。

也因此，對于技術和工業有一定認知，同時稍微涉獵一點宇宙學和社會學的人都知道，外星人入侵太陽系的目的絕不是為了一點貧瘠的礦產，又或者是奴役人類，這種行為與現代人類抓猴子去流水線打螺絲無異。

不過，更準確的類比應該是亞伯拉罕·林肯開著肌肉車從美洲穿過白令海峽，橫穿歐亞去非洲抓，人類不需要大費周折圖謀猴子的勞動力，也并不貪圖它們的野生香蕉。

如果有一天人類真的打算這么做，那么目的也一定不止這么單純。

“咔滋……咔滋……”

深邃的黑暗中，以冰為主要成分的“地面”出現了一絲絲裂縫，在不斷的撕扯中擴大，發出沉悶卻危險的聲音。

裂縫最開始只有手掌的寬度，但迅速在由下而上的版塊作用力下擴張，很快就以指數級的擴張速度形成了一道長達幾公里、最大寬度近10米的巨大的深淵。

零下197攝氏度的冰面被遷移分開后，表面不斷有大大小小的淺藍/白色塊狀的渾濁物體掉落向依然擴大的裂縫，像是驟然崩塌的陳年積雪，迅速形成了壯觀的“瀑布”。

這些處于冰面的不明物體主要成分是烷烴類，它們在超低溫的環境中液化或者固化，并不同程度地與冰和氮化物結合，最終形成了大大小小、形如沙礫的物質。

在六分之一重力下，它們花了很久的時間才完全掉下一片漆黑的深淵，最終落到了同樣如墨色的水面上，并迅速吸收液態水的熱量開始氣化。

最先下來的烷烴碎片使海平面幾乎要完全結冰，但隨即就被后來者砸破，繼續這個過程。

氣化除了烷烴，還有不少的氫氣、氮化物等，它們在浮冰的間隙中快速膨脹，激起猛烈的氣泡。

水面在“沸騰”，在極低溫下另類的沸騰，固化的烷烴混合物在飛速溶解，帶起的水霧和微粒讓整個海平面形成了白茫茫的一片，仿若是被加熱蒸發了一樣。

從冰面到深淵的水面落差有近百米，接近零下200度的極低溫在深淵下方反而急劇上升，幾乎能夠達到10攝氏度。

按照人類地質學的很好解釋，星球的內核只要沒有完全沉寂，就會源源不斷地散發熱量，或者以海底火山的形式散發，最底層的水分子依靠這些熱量能夠保持液態，形成冰面下的海洋。

越是靠近底層溫度越高，也許就能夠提供微生物生存的溫暖環境，合成大多數有機物。

也是以此為依據，人們才能推測土衛六可能存在生命——有水、有溫度、有有機物，至少海底火山附近是有些希望的。

但是現在這種情況顯然不在此列——土衛六的地核還沒有那么燙，能夠維持水在如此靠近地表的地方流動。

裂縫下的不是一片廣袤的海洋，至少不是下方一千多米處自然形成的那個，僅僅只是一處微不足道的水洼。

在“水洼”靠近裂縫的一側，一個巨大的不規則幾何體嵌在冰面下山脈的地質中，露出了一個角狀突出。

突出部分的末端持續不斷地釋放出猛烈的氣泡群，數百攝氏度的高溫不斷汽化企圖靠近它的水分子，形成了無數個短暫存在過的空腔。

除此以外，它還對外輻射出相當強度的微波，持續加熱周圍的冰使其融化，最終在某個平衡點停止。

角狀突出的其余部分顯然都被掩埋住了，暴露在外的部分就好像是一根尖刺，以刺尖為中心，利用微波和直接散發的熱量制造了一個體積十分可觀的“水洼”。

水洼已經不知道存在了多久，也經歷了持續不斷的變遷，但在尖刺幾乎恒定的熱量釋放下一直維持著大致形狀。

表面冰面的開裂顯然不是有意為之，土衛六的地質運動經常會制造不同等級的地質，只是這一次正好波及到了水洼的存在。

這是一次低烈度的地質活動，最終后果也不過是撕裂了一處本就不算大的冰層，所造成的影響也僅限于此。

然而當裂縫的寬度緩慢擴張，“尖刺”發出的微波終于不再被近百米的厚重冰面阻隔，以光速逃脫了這個束縛它不知道多久標準時的水洼。

從裂縫中逃逸出的微波越來越多，它們強度不算小，但在被重重阻隔后能夠發送出來的強度就太微弱了，只有在特定的角度才有可能接收，同時傳播不了多久就會衰減到無法辨認。

這只是“尖刺”發出微波中極小的一部分，在被水洼的冰腔面漫反射后逸散的一小部分，指向性極低，很快就會混雜在自然星體輻射中消失。

尖刺輻射出的微波并非是無序的，而是不斷重復、非常規律的短促頻率，顯然是攜帶有什么信息。

四十多萬個標準時以來，它一直試圖聯系軌道上的中繼器——也有可能不在軌道上，也許早就被隕石撞成了碎片，也可能早已失效，畢竟那只是個倉促之間拼湊的小東西，說不準幾百個標準時就會報廢。

但現在尖刺對外取得聯系的唯一希望只有中繼器，主體部分已經近乎完全損毀，通訊系統本就不是什么堅固的東西，事實上主動天線早就失效，至關重要的中波通訊器根本無法修復，長波通訊器的弦也沒有完全幸免。

所有正經通訊系統中，只有長波通訊器剩下了一根接收弦，但被破壞后的精度很低，也沒有發射能力，除非發射源在90個光時的距離內否則無法有效接收。

90光時，也不過恰好覆蓋一顆星星的星域而已，初世界的船來到這里不用發信號也能找到它。

尖刺努力利用剩下所有還能運轉的東西，也只能利用最簡單的原始波對外發送信號，希望六號星體軌道上的中繼器依然有效，并能夠接收到信號。

這種嘗試幾乎從它困在這里開始就從未停止，整整四十萬個標準時，脆弱的原始波大多數時間都被冰層阻擋，少數時候趁著地質活動周期泄露出一點，不過從未得到回應。

但尖刺并不焦急，它沒有生命，只是忠實地執行從誕生那一刻就被寫入的命令，直到死去的那一刻才會停止——已經不遠了。

四十多萬個標準時中就這樣度過，直到30個標準時前，長波通訊器僅剩的那根弦撥動了，是一束同樣微弱，但發射源極其靠近的長波，尖刺認出了它，并作為現存最高指揮等級做出回應。

回應的原始波依然被困住，于是它像過去四十多萬個標準時里一樣重復。

僅此而已。

主體里曾經存在的低熵體早就不復存在，他們只留下了信息和指令，尖刺要做的就是執行命令，傳遞信息。

源源不斷的微波從土衛六表面的冰層裂縫中發出，經歷了大氣的衰減后大打折扣，只有靠近土衛六的軌道并經過特定窗口，才有可能接收到這些信號。

土星擁有太陽系最壯觀的土星環，土衛六也有自己的衛星系統，只是幾乎可以忽略掉并不會產生什么影響。

在微波從裂縫射出的方向上，距離土星地表1000到5000公里的空間接收信號的可能性最大，這是因為土衛六的大氣高度就有975公里，而5000公里以外的信號衰減就太嚴重了。

距離土衛六470萬公里以外的土星環中，一顆很小的隕石高速掠過。

它的表面被冰等化合物覆蓋，遠遠看去就像一顆普通的微型冰隕石，或者看成一個大冰塊都不為過。

在陽光能夠照耀的那一側，這些化合物被加熱氣化，然后迅速消失在真空中，只是規模太小，無法形成彗星那樣的尾巴。

隕石表面蒸發的氣體依然產生了微弱的反作用力，使隕石微微偏轉。

隕石軌道不斷被表面蒸發的氣體推動偏移，原本它應該與土衛六擦肩而過的，現在卻可能被其引力捕獲。

一望無際的空間中，在星環中穿越的隕石始終在氣體作用力下運動并緩慢自旋。

陽光下一側附著的化合物已經快要被揮發干凈，改變軌道的趨勢也開始更加變緩，開始露出隕石微微反光的灰黑色粗糙表面。

就在陽光要將它的一側表面完全展露出來時，隕石以一個不可思議的方式繞著自己的長軸緩慢旋轉了約120度，讓被更多冰化合物覆蓋的那一側暴露在陽光下。

新的化合物重新開始蒸發，繼續維持之前的大致加速度，保持改變自身軌道。

中繼器表面的覆蓋物越來越少了，它已經幾乎失去了所有行動能力，此前它就一直被這些覆蓋物包裹，處于深度靜默狀態。

三十個標準時前，一束長波喚醒了它，中繼器依照邏輯做出決定，去尋找離自己最近的船。

船在六號星體的第六號伴星上，同樣處于失聯中，中繼器需要以最節省燃料的方式慢慢靠過去，并確認船的狀態。

附著在它表面的這些冰化合物是可以利用的動力，它已經環繞六號星體很多圈，慢慢將自身運行軌道的橢圓拉的越來越偏，現在已經幾乎與第六號伴星交叉了。

相對于它等待過的漫長時間，抵達幾乎是近在眼前的事了。

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