第二零四章 東印度公司的危機

東印度公司高級商務參贊弗雷德·阿普頓匆匆地趕到總督府時，發現東印度公司主要官員都已經在房間里就坐，但一個個臉色卻呈現出無比凝重的神情。

“總督大人，先生們，對于我的遲到，非常抱歉。”阿普頓脫下禮帽，朝在坐的德林總督和幾位官員點頭致意，“因為要及時處理一些安南和緬甸幾個商站的貿易事務，稍稍耽擱了。”

“沒有關系，親愛的阿普頓先生。”總督科內利斯·范·德林微微一笑，但表情卻顯得有些僵硬，“這次會議召集的非常緊急，可能讓諸位都感到有些突然。對此，我表示非常抱歉。因為，塔斯曼中校剛剛從印度返回巴達維亞，向我報告了一件令人震驚的消息。我相信，這個消息對我們東印度公司而言，有可能是一個巨大的災難。……漢洲人的戰艦在馬六甲海峽出沒，并且在攔截和捕獲我們往來途徑此地的商船！”

“什么？”弗雷德·阿普頓大吃一驚，瞪大了眼睛，露出了一副難以置信的神情，“漢洲人的艦隊駛入了馬六甲海峽？他們在頻繁襲擊我們途徑此地的商船？！”

在坐的幾名殖民官員似乎已經獲悉此事，臉上均呈現出嚴肅的表情，靜靜地坐在位置上，沉默不語。

“那么這兩個月來，數艘失期的商船肯定是被漢洲人劫持了。”弗雷德·阿普頓苦笑一聲，“那么，漢洲人在海峽布置了多少艘戰船？他們是想截斷我們與印度、錫蘭之間的貿易聯系嗎？”

“塔斯曼中校，你可以簡單地敘述一下你的商船在馬六甲海峽遭遇的一切。”德林總督轉頭對于一名四十許的海軍軍官說道。

“總督大人，尊敬的先生們！”阿貝爾·塔斯曼中校站起身來，朝在坐的東印度高層官員致敬后，說道：“8月17日，我奉命率領兩艘武裝商船從印度的賓利帕坦返回巴達維亞。我們的船上裝滿了印度棉布、胡椒、靛藍、小麥，當然還有我們最為急需的硝石。”

“在9月2日，我們一行兩艘船駛入馬六甲海峽。在9月3日，停靠于急水灣（今印尼司馬威市）碼頭，補充食水，并稍事休整一日。在9月5日，離開急水灣后，大概行駛了八里格（約等于3.18海里，5.556公里）時，突然遭到四艘漢洲戰船的攔截。為了擺脫敵人，我命令鱈魚號向西行駛，離開海峽。而我則指揮胡斯號繼續沿著海峽向東行駛。”

“不得不說，漢洲人的專業戰艦速度遠遠超出我們的武裝商船，為了避免船只被漢洲人俘獲，我命令船員們將船上所載貨物盡數拋棄于海中，以減輕船身重量。哦，感謝上帝，在我們所有人員的努力下，我們最終在天黑后，擺脫漢洲人追擊。”

“然而，在9月12日，我們就要接近馬六甲城時，又遇到了兩艘漢洲戰船，對方迫使我們無法進入馬六甲港口，只能繼續往海峽東面行駛。當日午后，眼見著對方兩艘戰船就要貼近我們胡斯號，我們甚至都能看到漢洲人得意的笑臉。不過，再次感謝上帝。一場突如其來的暴風雨拯救了我們。趁著對方無法繼續靠近，再加上風雨交加，遮蔽了彼此之間的視線，莪們神奇地逃過了漢洲戰船的追殺。”

“接下來，我們順利地駛出了海峽，并來到了巨港停靠休整。不過，考慮到漢洲人時刻在威脅我們往來馬六甲海峽的商船，我們克服內心的恐懼和身體上的疲勞，以最快速度返回了巴達維亞。昨日傍晚，船只停靠碼頭后，我立即將此行經過和航海日志提交給海軍司令部。總督大人，尊敬的先生們，關于馬六甲海峽遭遇漢洲戰船襲擊一事，我已簡單敘述完畢。至于要了解詳細情況，可以隨時至海軍司令部查閱相關航海日志。”

說完，塔斯曼中校朝在坐的官員點頭致意，然后，退到角落，坐了一張椅子上，等待他人垂詢。

“漢洲戰船進入馬六甲海峽，相當于斷絕了我們亞洲內部貿易體系中中最為關鍵的一個環節！”弗雷德·阿普頓皺著眉頭說道：“沒有印度棉布、靛藍、胡椒、小麥，我們就無法與東印度群島上的土人交換丁香、肉蔻、肉桂、檀香等香料商品，沒有足夠多的香料商品，我們返回歐洲的船隊，將會空出大量的艙位。”

荷蘭東印度公司雖然控制了整個香料群島，但并非是無償獲得土人手中的香料。最早以前，荷蘭東印度公司和其他歐洲貿易公司一樣，用金銀購買香料。為了獲得這些金屬，該公司必須創造與其他歐洲國家的貿易順差。為了避免只從其他歐洲國家獲取黃金和白銀，荷蘭東印度公司提出了在亞洲建立貿易體系的計劃，這些利潤可以為他們香料貿易提供資金。

即，以印度棉布、胡椒、靛藍、小麥與香料群島上的土人交換各種香料產品。從大明轉運瓷器、棉布、絲綢至日本，換來大量的金、銀、銅等貴金屬，然后再以這些貴金屬再次購買大明的貨物，販運至安南、暹羅、緬甸，以及印度，不僅減少了自己的金銀流出，還間接地擴大了東印度公司的貿易渠道和商品種類，獲得大量的貿易利潤。

如今，漢洲派出大量戰船進入馬六甲海峽，一舉截斷了他們的印度、錫蘭貿易通道，讓東印度公司的亞洲內部貿易圈出現了斷裂。

當然，東印度公司也可以憑借強大的武力，從香料群島上土人手里強行收取各種香料產品，做一波無本的買賣。

以前，荷蘭人雖說在壓榨土人，但好歹也給他們交換一些日常生活用品，保障他們的基本生存。若是改成了直接明搶，恐怕會立時激起所有土人的反抗。試問，荷蘭人哪有如此精力去一一平定眾多島嶼上的土人暴亂。

不要忘了，漢洲人至今還占據了位于香料群島數個荷蘭據點。他們要是聞知當地土人發起反抗荷蘭人的暴亂，肯定會參與其中，趁勢瓦解東印度公司的統治地位。

“我們需要集結艦隊，將漢洲人驅逐出馬六甲海峽。”巴達維亞市政長官西爾維·海默沉聲說道：“否則，巴達維亞作為整個東印度群島貿易中心的地位，將不可避免地被削弱。”

“是的，漢洲人的戰船出現在馬六甲海峽，對我們的威脅是非常致命的。”對外事務高級代表伊維爾·吉門尼斯說道：“若是，馬六甲沿岸的巴鄰旁、占碑、亞齊、德利等幾個素丹王國發現我們東印度公司無法控制海峽，他們會不會趁勢邀請漢洲人進駐海峽某地？如果真的發生這種事情，那將會直接掐斷我們通往印度、錫蘭的貿易通道。”

“但是，我最為擔心的是，漢洲會不會在馬六甲海峽斷絕我們返回歐洲的航線。”弗雷德·阿普頓說道：“通過剛才塔斯曼中校的描述，漢洲人至少在海峽當中布置了七八艘戰艦，分別堵住海峽的兩頭。那么，我們東印度公司往來途徑此處的商船勢必會遭到他們的攻擊。若是，到了冬季暖流來臨時，他們集結了更多的戰艦于此，豈不是可以輕而易舉地攔截我們即將返回歐洲的船隊！”

“阿普頓先生，你的擔心，也正是我為此而感到憂慮的問題。”德林總督嚴肅地說道：“漢洲人擁有兩艘威力巨大的戰列艦，還有十余艘戰斗力很強的專業戰艦，若是再加上數十艘武裝商船。那么，我們那些滿載貨物即將返回歐洲的商船，很有可能會被他們攔截，要么被他們俘獲，要么被他們擊沉。”

“除非，我們另外再集結一支龐大的艦隊，與漢洲人爭奪馬六甲海峽的控制權，將他們徹底驅逐出該地區。但是，這可能將會極大影響到我們今年的貿易活動，損失太多的經濟利益。不得不說，這一次漢洲人是掐住了我們的脖子，讓我們感到……非常痛苦。”

弗雷德·阿普頓聞言，頓時露出一絲苦笑。自二月爆發戰爭以來，東印度公司整個貿易額呈直線下降趨勢，只是粗略估計，亞洲內部貿易額總量在去年860多萬盾的基礎上，肯定會減少一半以上。因為與漢洲的直接貿易額，就有180萬到200萬盾。而安南、柬埔寨、占城等地區，又是漢洲人的勢力范圍，貿易肯定會受到嚴重阻礙。

另外，帝汶島、蘇拉威西島，香料群島，也遭到漢洲艦隊的攻擊，商業渠道被破壞，貿易亦為之斷絕。如今，馬六甲海峽遭到威脅，印度、錫蘭、蘇門答臘島等地的貿易勢必也會受到嚴重影響。若是，算上此前被漢洲人擊沉和繳獲的商船，那么東印度公司在今年的損失，恐怕遠遠超過十年前那次戰爭。

最為致命的是，漢洲人要是鐵了心的在馬六甲海峽攔截東印度公司返回歐洲的船隊，那么此舉，將會對公司造成巨大的打擊，公司年度經營利潤，大概率是沒有了，甚至會面臨嚴重的虧損。難怪，德林總督為此憂心忡忡。

“總督大人，我建議立即停止戰爭，與漢洲進行和談。”弗雷德·阿普頓看著德林總督，鄭重地說道。

德林總督聞言，眼角不由跳動了幾下，半響沉默不語，想是內心在做著激烈的掙扎。

“吉門尼斯先生，你愿意代表東印度公司，親自去一趟建業城嗎？”最后，德林總督緩緩地說道。

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