第一七二章 世界的盡頭(六)

在收到了探索艦隊官兵贈送的一些禮物后，岸邊的土著給艦隊提供了大量的新鮮食物和飲用水，并且還非常愉快地將他們介紹給了自己的國王。

第二日，董鳳山帶著數名軍官在幾名土著的指引下，專程拜訪了島上的國王。國王在自己的宮殿里十分客氣地接待了董鳳山。不過，這座簡陋的宮殿卻是修建在一片菜地中間，宮殿外的一側，還圈養著數十只雞和幾頭豬。

小刀、紙張、蜜酒、砂糖，以及一件漂亮的景泰藍工藝品，瞬間讓這位國王歡喜的手舞足蹈起來。他熱情地邀請遠道而來的客人與他共享午餐，并將自己的幾個后妃喚出來，給客人表演了一段非常狂放的舞蹈。

艦隊在此停留了五日，官兵也得到了前所未有的放松。每日間，有許多當地的土著，帶著各種水果、蔬菜、雞、魚、小鹿、猴子，甚至還有蜥蜴，前來艦隊臨時駐地，與官兵們進行交易。而官兵們則拿出了砂糖、小塊玻璃、小刀、斧頭、鐵鏟等工業品，與當地的土著交換。

在停駐期間，軍官帶領著水手們開始修理船只和索具，并在附近山林中砍伐了數十根圓木，打算利用這些圓木，制作翼帆的吊桿、船體、桅桿等。

一些生病的水手被安置在當地土著人的茅草屋里，進行恢復性休養。所有的船員被勒令，必須每日補充大量的蔬菜、肉湯或者魚湯，各種水果更是每日飯后必須要吃的，以補充人體長期在海上航行過程中損失的各種營養成分。

在數月的航行中，兩艘探索武裝船一百八十余官兵，到目前為止，僅有四人病亡，兩人發生意外墜海，對整個艦隊來說，可以算是人員損失極其輕微。

要知道，當年麥哲倫環球航行時，從開始出發時的五艘船兩百六十多人，最后返回西班牙時，僅剩下一艘船，十八個人。雖然其中不少船員是死于沿途與土著人的爭斗當中，但有相當一部分人卻是死于敗血癥，或者其他疾病。

在安排船員休整時，令陸祖生哭笑不得的是，十幾個膽大的水手，竟然偷偷地用罐頭、小玻璃鏡、小刀等玩意，誘惑當地的土著婦人，行不可描述之事。看著那些肥大黢黑的土著婦人，他真不知道這些水手是如何下得去手的，難道是因為長久的海上航行，將他們逼得已經饑不擇食了

3月8日，艦隊在眾多當地土著的歡送下，徐徐離開小島，航向正西，目標瓦努阿島。

艦隊在海上還未航行兩天，董鳳山突然就病倒了，是膽汁性絞痛，病情十分嚴重，一直臥床不起。于是，董鳳山將艦隊的指揮權臨時移交給陸祖生，讓他帶領兩艘船繼續完成接下來的探索活動。

董鳳山的危險病癥持續了好幾天才終于消除，開始慢慢恢復健康。在休養恢復期間，考慮到它脆弱的腸胃，風清1號船長白平川一直帶在身邊的小狗也成他盤中餐。因為，船上已經沒有其他新鮮肉，提督大人除了狗肉和狗肉燉的湯，已經咽不下其他任何食物了。這兩樣食物，為董鳳山提供了足夠的營養，使得他的體力和精力，也慢慢恢復了。

3月17日，中午兩點，艦隊在經過數個小島后，瞟望手在桅桿頂上發現了西方數十公里處有一塊巨大的陸地。隨后，兩艘探索船開始搶風航行，朝那個海角的東南方駛去，那里好像有一處海灣。不過，還未等探索艦隊抵達目的地，夜幕就降臨了。

次日天明，島上有兩條獨木舟向大船駛了過來，他們將一束香蕉用繩子捆住，扔到了大船上。陸祖生頓時對他們心生好感，于是詢問他們最想要什么，是否可以靠岸停泊，并換取一些新鮮的飲水和食物。

當獨木舟上的土著接過從大船上吊下來的鯨魚罐頭和蜜酒時，臉上露出了開心的笑容。他們朝大船招手，示意艦隊可以跟著他們停靠在岸邊，然后登陸獲取補給。

由于董鳳山的身體尚未完全康復，因而，帶領部分官兵登陸上岸，拜訪當地土著國王的事務，便由陸祖生代為處理。

當陸祖生試圖與當地土著交流，詢問是否在數年前也曾有兩艘西洋大船前來此地，也不知道土著是沒聽懂，還是在表示沒有外來船只經過此地，只是一個勁的擺著手。其實此前荷蘭人塔斯曼發現的斐濟群島，只是登陸了其中的瓦努阿島，而齊國探索艦隊此時來到的島嶼卻是后世斐濟群島的主島維提島。

土著們對于探索艦隊展示的任何商品都流露出極大的興趣，不過，對于釘子和小刀、斧頭等金屬工具，尤為喜歡。

相較于普通土著，那些屬于國王、部落頭領或者貴人的土著，卻對探索艦隊提供的棉布、蜜酒、香料、砂糖，表現出濃郁的興趣。他們紛紛拿出一塊塊粗糙的金塊和銀塊，以及顆粒飽滿的珍珠，與艦隊官兵交換了數百匹棉布和十幾罐砂糖、蜜酒。

看著換來如此多的金銀珍珠，帶隊的陸祖生心中竟然生出一絲虧欠感，于是，他又將船艙里儲存的數十罐出現破損或者漏氣的鱈魚罐頭、豬肉罐頭，慷慨地贈送給了這些土著貴人，讓他們品嘗一下世間的“美味”。

島上的土著發展水平與此前抵達的利富卡島相若，大部分民居都是茅草屋，是用編籬為墻，用樹葉蓋頂，僅能遮蔽風雨，倘若遇到風暴，估計這里的土著也只能在此苦熬。衣服多用樹皮布縫制，少數人會穿獸皮縫制的衣裙。

不過，這個島上有許多白檀、烏木等珍貴木材，還有優質硬木和松木。“聽”得島上土著人說，此地好像還有金礦，通過與該地土著貴人們的交易而獲取的大量金銀，探索艦隊官兵對此也是了然于心。

3月22日，艦隊離開維提島，航向仍然正西，而此次航行路線，并沒有按照此前荷蘭人塔斯曼那般行駛路線，往西北行駛，經所羅門群島、威遠島，南洋群島。他們依據齊天給的一副簡易地圖指示，一直往西，尋找沿途數個比較大的島嶼。當然，若是未能找到，他們也能憑此路線，最終抵達漢洲東部海岸。

3月29日，艦隊遠遠地看見一座島上的火山不斷地噴出大量的火焰和濃煙，還傳來隆隆的聲音。從火山島南側駛過，水手們仿佛都能感受到遠處火山噴發出巨大熱量。

到了傍晚，艦隊抵達后世瓦努阿圖的塔納島，登陸后，一排火槍射殺了幾個膽大挑釁的土著，剩下的則無比驚恐地逃走了。但隨后沒多久，又來了一百余土著，他們大著膽子，試圖要接近探索艦隊官兵。

官兵們見對方沒有攜帶任何武器，便很認真地與對方進行交易，換取了一些新鮮的水果、蔬菜和雞、魚等副食。這里的大多數土著長相丑陋，身材比例極不協調，各方面都與此前所遇到的海島土著不一樣。他們膚色黝黑，個頭矮小，擁有長長的頭和扁平的臉，面容有些像猴子。

男人們幾乎赤果著身體，只用一塊獸皮或者一片樹葉擋著關鍵部位。婦人很少看到，不過她們的相貌和男人一樣丑陋，并且頭上、臉上和肩上都被涂成某種不為人知的紅色染料。

短暫停留兩日，繼續往西。在離開這個島嶼時，探索艦隊照舊在岸邊埋設宣示齊國歸屬的碑石，并將其命名獐目島，其寓意不言而喻。

艦隊一直往東行駛，期間沒有發生什么重要的事情，直到4月12日，水手們發現東南方有一個高高聳立的陸地一角。

第二天，駛近那高聳的岬角，然后順著海岸線，一路往北行駛。經過兩天的探索，發現這是一座巨大的島嶼，岸邊許多地方都是光禿禿的石頭山。

登陸獲取補給時，當地的土著顯得非常熱情好客。他們身體強壯，身手矯健，容貌和體格要比塔納島上的土著更好。他們也跟許多海島上的土著一般，身上不著衣物，唯一的遮蓋物就是一塊樹皮或者一片樹葉。

島上的土著幾乎沒有什么生活器皿，粗陋的陶罐，可能是他們唯一能夠煮食果腹的工具，拿它用來烘烤草根或者魚類，這兩種東西是當地土著的主要食物，有時候，他們還會反復咀嚼某種烤熟了的樹皮。

因而，這些土著人在得到齊國探索艦隊提供的一些食物后，顯得非常激動。為了表示感謝，他們幾乎將部族中認為最為珍貴的東西一股腦擺到艦隊官兵面前，無非就是一些造型奇特的龜殼和玳瑁、貝殼之類的。不過，該島內陸地區，卻有著豐富的林木資源，其中還有為數不少的檀香木。

4月18日，探索艦隊繞過該島北端尖銳的凸出半島，駛離了這座被命名為夸父島的巨大島嶼，航向仍舊正西，全速朝漢洲東海岸駛去，即將結束這次漫長而又艱苦的探索活動。

五個月的探索活動，艦隊初步探明了漢洲南部和東部周邊海域和海島，為將來殖民上述地區，甚至搭建一條通往美洲大陸的航線，走出了關鍵的第一步。

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