26棒賊(二)

據那女子坦白，自己實際不是廣元知縣馬乾的正室，僅僅是馬乾來川中任職后納的一個小妾。馬乾為官正直廉潔，家中積蓄無多，而這些棒賊開口索價即是幾千兩銀子，他怎可能拿得出來？就算拿得出來，以他耿直嫉惡的性子，也必不會為了一個小妾而與賊寇私下做交易。

似馬乾這般自詡“正人君子”，絕不能容忍自己拿錢與賊寇交涉的事情傳揚出去。那女子想來也是深知夫君秉性，無可奈何下才乞求于趙當世。

趙當世泥菩薩過江自身難保，但聽那女子話中帶淚、殷切凄涼，竟是有了些同情。也不忍拂了她一片真切，便道：“在下若得出去，必不獨留夫人于此虎狼穴中。”

那女子登時巨喜，只覺抓到了救命稻草，不住地朝趙當世許諾，說什么回去讓馬乾給趙當世加官進爵之類的胡話，趙當世笑笑不以為意。那女子說到后來，才想起連對方的名字都沒問。趙當世仍以“倪大業”搪塞。那女子念念有詞讀了兩遍，似乎要牢記在心，不過后來突覺異樣：“這名字……怎么聽上去有些……”

趙當世暗想你倒比奪食王還聰明幾分，肅道：“名字乃父母所起，有何不對？”

那女子將身家性命都押在了趙當世身上，自不敢吐露半分真言，唯唯諾諾應了，卻是不敢多說了。

大獲城內的這間黑屋四面皆封死，僅有幾個朝下的通氣孔，門若不開，便是長久暗無天日，不知白天黑夜。趙當世在黑暗中數次驚醒復又睡下，幾不覺過了多久。

期間，那女子斷斷續續又哭了幾次，趙當世聽在耳中，更是煩悶。有數次那女子嘗試挑起話題，想探聽趙當世虛實，卻都被震天響的鼾聲逼了回去。

早前聽聞棒賊每日會送一碗稀粥進來，趙當世一直等著，都未等到。暗自估算，怕是關了一日也沒到。但在這黑房之中度日如年，就如同已經熬了三四天一般難受。

屋內雖黑，但隔音效果卻不見得好。趙當世臥在靠近門處，常常聽到外邊守門的兩個棒賊交談。所聊內容大都粗鄙下流，不堪入耳。且數次涉及那女子。從他們口中可知，那女子恐怕容貌頗佳，若非背后有馬乾這么個朝廷知縣撐著，早被這些人給生吃活剝了。這樣一想，反倒有些敬佩黑暗中那個聽似柔弱的“獄友”。倘換做一般女子，只怕早就整日里哭天搶地的惶惶不可終日，那還能想出利用自己脫險這般計策。

趙當世想著想著，倦意襲來，又睡了過去，等再度昏昏沉沉醒來，卻是被那女子給喚醒的。

“軍爺，軍爺！你聽外邊！”聲音中掩蓋不住的激動欣喜。

趙當世陡然一震，奮力扭起身子，靠到門旁，凝神細聽，果然清楚聽到外面有喊殺聲。

又過不久，喊殺聲越來越大，直到“嘭咔”一聲大響，門被踢開，光線照射進來，直耀得趙當世睜不開眼。他用手遮眼，勉強從指縫中看去，只見門塌處灰塵四散，一大漢提刀，向內張望。

那漢一見趙當世，喜不自禁，急忙過來用刀割了繩索，扶他起來：“千總，你受苦了！”不是別人，正是趙營把總郝搖旗。

趙當世好容易適應陽光，呸了兩聲，拍拍身上灰土道：“不礙事，戰事如何了？”

郝搖旗未答，門外撞撞跌跌沖進來一人，見此情形，上前一把抱住趙當世，又哭又笑：“當哥兒，你沒事，你沒事就好！”

趙當世呵呵一笑：“不過些棒賊，能奈我何？”轉言，“奪食王呢？”

王來興咬牙切齒道：“這狗慫不知死活，還在負隅頑抗。徐把總與楊百總正在圍攻，必要卸了他的狗頭！”

趙當世正欲邁步出門，忽聞房間那邊傳來嚶嚶聲，抬眼看去，只見一女子灰頭土臉的，正縮在角落驚恐地望著三人。逃出生天之刻好生歡喜，一時間竟是將她忘了。

郝搖旗皺皺眉，把刀一舉，指向那女子：“千總，這位是……”

那女子見其粗魯異常，更是嚇得面無血色，直把一雙眼可憐兮兮地看著趙當世。

趙當世擺擺手，低聲與二人吩咐兩句，二人得命，又瞥一眼那女子，相繼出門。

那女子仔細打量了一番面前這個年輕將領，確定他并無惡意，這才有膽開口：“軍爺，可別拋下奴家。”她雖滿臉塵土，頭發凌亂，但一雙眸子竟是澄澈如鏡，看向趙當世這里，和著微弱的乞求，便如只受傷的幼獸。

趙當世不由心中一動，呆看那女子片刻，才被戶外殺聲震醒，快步走上前，替她將繩子解了，將之扶起。誰知那女子被綁日久，筋酥腳軟，搖晃兩下，卻不由自主癱倒在了趙當世懷中。

趙當世正沒奈何間，楊成府腦袋從門外探進來，剛想打聲招呼，見此架勢，心領神會，飛腳離去。

那女子搭在趙當世身上，也覺大大失態，似笑非笑、似哭非哭，一張小臉蛋兒雖臟亂不堪，卻也泛出紅來。

正在這時，門外又跑進來幾人，來人一見那女子，就“哇啦”哭開了，全都簇擁上前。共是一個老婆子和兩個小女孩，應當就是那女子曾提及的家仆了。

趙當世將那女子交給她們，走出門外，招呼幾個兵士讓他們保護屋內人，自大跨步奔赴戰場。

奪食王手下的蝦兵蟹將在面對趙營兵士的進攻時幾無抵抗之力。他們無論從組織上還是裝備上都還只有五六年前陜西流寇的水準，戰斗力不值一提。

楊成府迎上來，略略陳述了戰事經過。當夜趙當世一伙被俘，那一個奮不顧身跳下山坡的兵士幾處骨折，竟然沒死。好不容易摸回了營中，稟報此事。徐琿等相顧大驚，立刻點起人馬來攻大獲城，就連尚在養傷的侯大貴也掙扎著想爬起來效力。

但大獲山道路崎嶇，徐琿等又不諳路徑，尋到天邊肚白，才找到大獲城。這城子雖破，但據有險要，又被奪食王經營了一陣，確有幾分難攻。但也幸得棒賊戰力實在低下，郝搖旗領一部敢死沖鋒上城，他們隨即便土崩瓦解。如今不過打掃戰場罷了。

“千總，你說好笑不好笑。我等攻上城來，你知這些棒賊口中呼喊什么？”楊成府一臉痞笑，直與賭檔里的混混無異，“這些沒錘的竟是以為官軍來襲，口中所喊無不認為咱們是附近州縣剿賊的官爺。哈哈哈！”

趙當世咧嘴一笑道：“比起他們，咱可不就是官軍嗎？”那奪食王早先被自己誤導，事到如今還以為是羅尚文來攻。這么一來，川中棒賊的仇恨便引到了羅尚文身上。

“奪食王抓到了嗎？”

“未曾。”楊成府面有憾色，“這廝跑得快，只拿住了他手下一個領哨民。”

趙當世沉吟道：“驅散棒賊后不必窮追。官軍屯于蒼溪，虎視眈眈，我部未可輕動。你等打掃完戰場，便著力整修這城子，多設障礙、查探高地。”

再向東，便要進入連綿群山，之前趙當世可以借著馬力與羅尚文周旋，但一入山間小路，他并無把握跑得過那些攀援如飛的土兵，故而決計以大獲城為依托，再與羅尚文打一場。

目前戰事已近尾聲，多看無益，趙當世信步走回到大獲城中最“奢華”的建筑玄妙觀中休息，向夜，奪食王就是在這里審問他的。

張眼看去，竟是那女子，而今在婆子的攙扶下緩緩走進觀中大殿，再看她臉，只稍稍梳洗過后，便煥發出容光。又換了身干凈衣服，端的是柳目黛眉、纖肢蜂腰，只是雙目因為哭泣有些紅腫，縱如此依然堪稱國色。與匯報完的郝搖旗等擦肩而過，直讓這幾個粗漢忘了走路，中了邪般駐足癡望。

那女子走到近前，趙當世發現其雙臂上因繩勒過久，有些瘀青，便道：“軍中有些活血化瘀的草藥，待會著人帶給夫人敷上。”

“有勞你了。”那女子淡淡道，“妾身此來，只是想問問你，何時送妾身下山？”

她神情倨傲，口氣也與之前大相徑庭，目光斜向一邊，竟是正眼也不看他。

趙當世心中不喜。這女子一朝得救，翻臉比翻書還快。思來她必是還以為自己乃羅尚文部下武官，口吻也直似命令般。

他別有計劃，并不將真實身份托出，反而堆笑：“夫人少歇。時下大獲山一帶仍有不少棒賊流竄，為了夫人安全，必須完全清理。只要局勢穩定下來，必第一時間送你等去廣安。”

那女子高傲地昂著頭，只拿余光看人，聞之此言，略顯不悅，但回想起之前遭遇，還是決定穩妥起見，也不說答應不答應，反倒講起另外一事：“對了，城東的屋子太臟，妾身怕得病，你趕緊讓人拾掇拾掇這個玄妙觀，妾身與婆子、婢女就先在這殿后房中住著。”她已經聽說部隊要暫駐大獲城，之前趙當世給她安排的住所不稱她意，她又是不愿受委屈的主，便來提要求。左右是些低賤的廝殺漢，還敢反駁自己不成？

郝搖旗等莽漢聞言，均是不忿，但此前已聽了吩咐，又見趙當世給了眼色，便都默不作聲。

趙當世微微一笑道：“這倒是末將冒昧了。夫人千金之軀，怎可居住在那等偏陋陰濕的場所。我這就叫人替夫人收拾廂房。”

那女子這才略微滿意，旋即又問：“羅尚文呢？怎么沒看見他？”

趙當世解釋道：“羅大人與末將分別防備蒼溪縣與大獲城，扼守津要，務使不令棒賊再西出一步。”

那女子對軍事地理一竅不通，但也不愿在這些丘八面前失了面子，裝模作樣點點頭，也不再多說一句話，在婆子、奴婢的陪伴下揚長而去。

郝搖旗看趙當世對一個婦人低三下四，好生不平，待她離開，問道：“千總，這婦人無禮太甚，不若將她投入后營，也讓她知曉我營中子弟厲害。”

趙當世嘴角一揚：“你一個偌大漢子，還與她個婦人較什么勁？留她在營中我還有用，你等只能忍讓，不可動手動腳的。”

他一本正經，楊成府卻泛起壞笑：“還是千總有眼光。這婦人風騷得緊，我等活了大半輩子，卻是見所未見。說什么‘我還有用’，怕是千總留著自個兒享用吧！”

趙當世臉色一黑，罵道：“胡說八道，看我不撕了你這張鳥嘴！”

楊成府臉皮厚，不以為意，嘻嘻笑著與郝搖旗退了出去。只留趙當世一個靜靜坐在殿中，心中波瀾萬千。

明匪 26棒賊(二)