62棄暗(二)

三日后，約定受降的日子已到，張獻忠點出所部最精銳的五百騎隨行出營。臨行前，張獻忠把馬步軍總管馬元利、精騎營主將王自奇、驍騎營主將劉進忠并將佐呂越四人叫到一起，布置機宜。

“今日王來興會率五百人前往芒溪。”呂越說道，“此即為我軍逃出生天的良機。”

張獻忠先王自奇說道：“你先率精騎營五百騎，假扮成我親軍去芒溪，不要走得快了，需等對面王來興先到才好。”又對馬元利道，“老馬，你率精騎營剩余二千人，在后接應，只要老王認定王來興已到，你二人便協力并進，宰了王來興那小子！”

馬元利與王自奇齊聲接令，張獻忠又道：“天下烏鴉一般黑，王來興或許未必會親自到場，無論殺得殺不得其人，你倆都及時帶兵脫身，不要貪戰。”斜眼一看劉進忠，道：“你帶著驍騎營的千騎留在此間作為疑兵，只有等老馬、老王那里事辦好了，再去會合，曉得嗎？”

劉進忠點頭拱手道：“遵大王令！”

張獻忠往下說道：“我會直往西北去，趁著趙營兵分神沖過大渡河，沿青衣江而上。只要過了嘉定州州城這道阻礙，便可進峨眉、夾江、洪雅等縣乃至成都府南部，到了那時，我西軍便游魚入海，再無拘束！”

馬、王、劉、呂大聲應道：“大王天威蓋世，必能馬到成功，重振我西軍聲勢！”

張獻忠隨后又吩咐了幾句，隨即跨馬而出，呂越隨行。五百騎奔馳出數里，張獻忠忽而勒馬緩步與呂越并駕齊驅道：“老呂，你說趙賊真信老子想招安嗎？”進而道，“北京城懸賞老子的賞格老子還記得，可是賞五百金、爵一級，嘿嘿，說得老子都心動了。”

呂越心里頭咯噔一響，強顏笑道：“此一時彼一時，大王善戰之名天下皆知。闖賊起如火如荼，朝廷暗弱，正需大王這樣的英杰扶持。大王能投順朝廷，朝廷少一勁敵、多一強援，不是我軍之幸，而是朝廷之幸。”且道，“聽聞趙當世本人日前急急率軍北上，可見北面亦有緊要事，王來興能早一步與大王攜手，即能早一步安定南事抽身支援趙當世。為將帥者顧全大局，只要對大局有利，昔日的一些仇讎齟齬，又有什么放不下的？”

張獻忠手攬韁繩，戰馬步伐從奔馳轉為了小跑，馬頭一點一頓，身后跟隨著的眾騎兵們也都緊急放緩了馬速，不敢逾越半步。

“老呂，你也跟著我很久了吧？十年了？”張獻忠忽而問道。

呂越想想道：“小人是崇禎四年在山西入的伙，距今算算有十二年了。”

張獻忠笑笑道：“哦，是了，你是山西人。這許多年相處下來，倒把這事都忘了。”又道，“軍中像你這樣老資歷的不多了，等過了這一茬，驍騎營里給你覓個位置。也算給你十多年來的委屈一個交代。”

呂越忙道：“不敢、不敢，小人哪敢有什么委屈，能為大王效力，縱然是個小小走卒，亦心甘情愿，樂而不疲。”

“你他娘的挺會說話，老馬之前就和老子提過你幾次，說你讀過點書？”

“讀過些許，上不了臺面。”

張獻忠哈哈笑道：“可惜了你空有文韜，在我西營當真屈才嘍。”

呂越如遭雷擊，驚道：“大王何出此言！”右手不自覺握緊了馬鞭。

張獻忠回道：“我西營能動手絕不動口，橫沖直撞，懶得和旁人磨嘰來磨嘰去，倒是少了好多你表現的機會。”

呂越聽他這么說，繃起的心弦始才放松，背后汗涼，勉強擠出一抹笑容。

張獻忠說完之后，復夾馬腹，再度飛馳。眾騎行了約莫十余里，抵達大渡河支流沐溪河畔，張獻忠傳令下馬休息，原地等待馬元利方面的消息。呂越拿起水囊喝著水，瞟見遠處張獻忠正與張文秀、張能奇兩個義子交談著，心里略微有些忐忑。好在張獻忠過大渡河走青衣江的計劃未變，大渡河對面，早埋伏了趙營兵馬，只要張獻忠現身，就無脫身的道理。

在原地等了怕有兩個時辰，呂越正靠在樹下小憩，忽有馬蹄聲迅捷而來。微微睜眼，一匹奔馳中的戰馬尚未停步，馬背上的騎士便急不可耐地翻身而下，踉蹌撲到張獻忠的身前，與他說著什么。

呂越知道自己期待的事情怕已有了分曉，心砰砰狂跳，手也不自覺按上刀柄。不過多時，只見張獻忠等人目光向自己這邊看來，呂越故作鎮定，拍著身上的落葉塵土慢悠悠地站了起來。

“大王讓你過去。”張文秀快步走近呂越，面無表情道。

呂越點點頭，隨他走著，故意小聲問道：“出了什么事？”

張文秀沒說話，呂越便不追問。及到了張獻忠面前，呂越躬身道：“大王要用小人？”

“是的，要讓你認個人。”張獻忠笑道。

“人？”呂越一愣，眼到處，張文秀提來一個血淋淋的包裹扔在地上。

“這是剛帶來的一顆人頭，想來你應該認得到。”張獻忠表情陡然冷酷，一擺手，張文秀三下五除二解開扎繩，裹布散開，人頭卻是再熟悉不過了。

“這糖貨要背老子，好在老子有手段，否則栽他手里，豈非天大的笑話？”張獻忠獰笑著，飛起一腳踢中那人頭，直將那人頭踢進流淌的沐溪河。但見那人頭在河水中起起伏伏，不一會兒就消失不見了。

那正是劉進忠的人頭。

張獻忠轉了轉脖子，冷笑著說道：“老呂，你也說了，在西營待了十多年了。哼，十多年的情誼，還比不上和趙賊見一面來得深嗎？”

呂越現在腦子里一片混亂，半晌沒說出話來，卻聽張獻忠續道：“老馬帶著精騎營殺到芒溪，就會回軍與驍騎營的兄弟會合來此，哼哼，你的如意算盤落空了。”

“與驍騎營的兄弟會合......”呂越一聽這話，豁然開朗，“原來靳統武他......”

呂越聞言，萬念俱灰，膝蓋一軟，撲通跪在了沐溪河岸邊。

“老子殺川人，殺得殺不得、該殺不該殺？”張獻忠冷眼瞥視垂頭喪氣的呂越，高聲顧問兩個義子。

“該殺！”張文秀與張能奇異口同聲。

“天不要我張獻忠死，何人又能害我張獻忠！”張獻忠張開雙臂，迎著河水及萬仞群山奮然怒吼，氣勢猶如虎嘯山林。

呂越長嘆一聲，閉目無言。張獻忠吼罷，厲聲命令張文秀道：“把這姓呂的賊子殺了！”

張文秀抿嘴點頭，毫不遲疑，拔出解腕刀半蹲下身子，猛然發力，將刀尖扎進了呂越的小腹。

“唔呃——”呂越痛呼一聲，腹部灼熱難當，氣力似從全身泄漏殆盡，當即斜斜伏地再無聲息。

張獻忠鄙夷地掃了眼呂越，飛身上馬，揚鞭直指西北道：“隨老子沖過大渡河、沖過嘉定州！”當是時，人沸馬嘶，無數鐵蹄撒開，激昂非常。

然而，芒溪畔的景象，卻與張獻忠腦海中所想的大相徑庭。

兵馬交錯，煙塵彌散，靖和前營統制王光英穿過層層疊疊的隊列，奔至王來興身前肅立而言道：“稟總管，獻賊馬步軍總管馬元利、精騎營營將王自奇、張化龍皆已被梟首，另有祁三升、賀九儀等落水溺死，正在打撈，另有白文選、馮雙禮等投降我軍。所部兵士潰散，無復戰力。”

王來興凝眉點頭道：“南邊有消息了嗎？獻賊驍騎營情況如何？”

“未曾。”王光英搖頭道，“并不見之前說好的相助夾擊之事。”

王來興回頭朝同樣甲胄當身的覃奇功道：“還好聽了先生的話，不然忙忙碌碌又是一場空。”

原來三日前，呂越激烈舉動雖然贏得了王來興與覃奇功等人的相信，但在呂越走后，覃奇功復勸王來興還是得留一個心眼。

王來興不解其意，覃奇功解釋道：“我軍本有必勝之機，呂越此來投誠，于勝敗之數影響不大，充其量只是讓我軍剿滅獻賊的行動更加順利罷了。然而張獻忠其人非同小可，絕不能以等閑視之，我們把希望寄托在呂越、劉進忠等人身上，終究不靠譜。是以，呂越此去，無論他如何做，我軍只當輔佐小菜，正餐不宜變，早前擬定怎么滅獻賊，還是照舊行事，如此萬無一失。”

“可要這樣做，相當于將呂越、劉進忠棄而不顧......”王來興有些猶豫。

覃奇功嘆道：“成大事者不拘小節，滅獻賊這次是最好的機會，絕不能出什么差池。以幾條性命換取大局的穩固，劃算不過。”

王來興躊躇半晌，最終還是同意了覃奇功的看法。因此，今日行動，趙營兵馬并非如張獻忠猜想的那樣，分出部分兵力來芒溪會晤，而是實實在在幾路大軍傾巢而出。嘉定州州城，王來興親率數千人沿大江而下，井研縣劉佳五千人從東面策應包抄，榮縣三譚部五千人則直接截斷了馬元利軍的退路。至于南邊，駐扎馬湖府的五千石砫兵亦同時而動，直取留守大本營的西軍驍騎營。

王自奇、馬元利率兵興沖沖趕到芒溪，剛與王來興故意布置在那里的一支小部隊照面，隨即遭到了數面趙營兵馬的無情圍殲。西軍兵馬面對七八倍的趙營軍隊進退失據，潰不成軍，直是上天無路入地無門，不少人在慌亂中跌入大江，更多的是死在了趙營的刀劍之下。截至王光英向王來興匯報的當口兒，戰事在很短時間就基本塵埃落定，二千西軍兵馬或死或俘，西軍的大將也都一個個被搜殺捕獲，鮮有遺漏逃亡者。

王來興兜馬審視戰場，只覺大局已定，正要收攏兵力向南挺進，這時王光英又來報道：“攻打南邊獻賊老本營的馬大人派人來了。”

來人近前，王來興瞧去，卻是個二十來歲的年輕儒生，且見儒生灰頭土臉、衣衫臟污，倒像是剛剛死里逃生出來的樣子。

“小生姓劉字玄初，名茂遐，生平多以字行，拜見王總管。”那儒生文縐縐說著話，同時呸呸幾聲將飄入嘴里的沙土吐出去。

“馬大人派你來的？”王來興問道。

“是。”劉玄初點著頭道，“獻賊殘暴，要殺盡軍中川人，小生本為其擄掠軍中捉刀筆，也因此故被他綁了看押營中，只等某日拉去水邊炮殺。天可憐見，馬大人及時趕到，殺散了賊兵，將小生等川人解困。”

“獻賊老本營兵都殺散了？”

“對，馬大人差小生來報與王總管知道。獻賊坐守老本營的靳統武所部已滅，靳統武、張先軫、楊春普等賊將全都授首。”

“不對啊，劉進忠呢？獻賊不是派他守在老本營的嗎？”王來興疑道。

“據靳統武的手下供述，劉進忠在今早便給靳統武突襲斬了。尸體挖出來了，首級卻不知何處。”劉玄初答道。

王來興聽至此處，回頭看了看面凝如山的覃奇功，見著的直如從天而降能掐會算的活神仙。

劉玄初說道：“馬大人讓小生來問，獻賊抓著了嗎？”

王來興搖頭道：“尚未。”繼而遙望西北方向，沉聲道，“不過也快了。”

他此時此刻心中所想，便是那早早埋伏在大渡河北岸的張敢先一支兵馬。

明匪 62棄暗(二)