32建瓴(四)

江邊風大，浪濤波動，星羅棋布泊于水面的戰船微微起伏。王光英一身輕甲，快步流星登上王來興座船甲板。其時王來興正與張敢先、路中衡等人商討進軍事宜，王光英簡要敘述了所部兵馬的情況，接著說道：“屬下有三人要介紹給總管。”

王來興朝他身后看去，見跟著三人，一人歲數偏大滿臉褶皺，一人正值當打之年身材瘦長，還有一人大概二十左右體態魁梧。

那三人見王光英使個眼色，立刻上前拜見，那年長的叫王進才，年輕些的叫馬惟興，年紀最小則是馬惟興的族弟馬寶。他們都來投奔，希望能在王來興軍中聽用。

“馬進忠和你倆什么關系？”王來興問馬惟興與馬寶。原先諢號“混十萬”的馬進忠本是與“老回回”馬守應及“革里眼”賀一龍長期聯營流竄的大寇，兩年前在河南投降左良玉，至今仍在左家軍將領盧光祖營中任坐營都司。

“是我倆的遠房族兄。”馬惟興回道。

王光英道：“馬惟興與馬寶本追隨回、革多年，馬守應死后，賀一龍為宋一鶴招攬為標下軍官，他倆遂隨賀一龍就撫，而王進才本就是賀一龍的將佐。不想去年獻賊破蘄州，宋一鶴、賀一龍皆死于兵禍，兵馬四散，他三人收攏了些殘兵在英山、霍山等地游擊抗賊。”

“哦，還有這事。”王來興點著頭，心里卻不以為然。他也出身流寇，自知這些人的想法，王進才、馬惟興、馬寶三人極有可能是在賀一龍死后躲到山里重操舊業了，所謂“游擊抗賊”，基本可以看作粉飾之詞。

王光英繼續道：“他們在黃州府結寨自保，左將軍進武昌前后曾派馬進忠多次延攬而不得。只因他們一直傾心于趙帥威儀，只恨無緣投靠。”

“這么說來，今日是有了機遇了？”王來興笑笑道。

“也是天賜良機，給小人等為總管效力的機會。”王進才抬頭紋如新耕好的田地道道深邃，顯得極為懇切，“小人等前數日本照例在寨外巡邏警戒，卻不防拿得幾個蹊蹺的人，審問之下才知乃是賊子‘翻山鷂’高杰的部將李成棟、胡茂楨、杜永和等，意欲南下追隨獻賊，小人等豈容他得計，便即扭送過來。”高杰在南陽府欲殺趙當世的事在趙當世的授意下傳得沸沸揚揚，連王進才等也早就知道了。

“竟然將他們拿到了，倒真是大功一件。”王來興點著頭道，“人在哪里？”

“就押在營中，只等總管發落。”王光英應道。

王來興沉吟片刻道：“既然拿了，就送去范河城聽主公發落吧。”又對王進才三人道，“你三人投我軍之誠心我已知曉，我兵馬此去四川，少不得需用命之處，你三人便歸在軍中效力便了。只要舍得性命，大好前程絕少不了。”

三人相顧欣喜，齊聲應諾，隨后由張敢先帶下安排。王光英轉而稟道：“兩日前獻賊兵馬已過荊州府，按總管的吩咐，讓開水、陸，縱其自去。彼眾在宜都、長陽等縣剽掠了許多漁船、駁船，水陸并進溯江而上，如今估計已到夔州府境內。”

“好。”王來興意氣風發，迎著呼呼江風，舉手大聲道，“傳我令，全軍今日整備，明日日出，出發入川！”

川東天空，正陰云密布。

覃奇功負手而立，凝望黑濃如墨的天際。

背后皮靴踩踏木格板發出的“踏踏”聲清脆，回過頭，有些謝頂的孫為政躬身道：“大提領，譚家兄弟已在廳堂等候。”

覃奇功道聲“知道了”，看著孫為政稀疏的頂發笑道：“老孫，這幾年頭發可掉了不少。”

孫為政一愣，立刻回道：“為我趙營、為主公、為大提領，就掉光了須發又何妨。”

兩人一前一后穿過游廊走進廳堂，那里原本坐著的三人同時起身，為首一人瘦臉高顴，乃是石寶寨游擊譚弘，他身后左邊身形微胖的是達州等處游擊譚文，右邊寬肩短腿的則是天生城游擊譚詣。

“三位請坐。”覃奇功笑著招呼他們坐下。

等兵士重添了茶，譚弘急不可耐道：“覃先生，近聞獻賊自楚犯川，日前其部一支兵馬走陸路抵達大寧縣，參將劉貴三戰三敗，無力阻攔。其部另一支走水路的無人阻攔，早過巫山縣了。按此進度，不數日必過瞿塘衛。”瞿塘衛是夔州府治所所在地，近處控扼瞿塘關，是川東咽喉，但這兩年武備廢弛，守軍寥寥。

譚詣則道：“獻賊憑借舊時淫威，沿途招徠山匪惡寇，如今聚眾數千，不可小覷。”

覃奇功喝口茶，并沒有像譚家兄弟那樣緊張，悠悠說道：“獻賊之事在下已知，今日請三位來金城寨，亦為此事。”

譚弘道：“獻賊不止一次為亂四川，熟稔川事，往昔暴虐景象猶在眼前，若不及時應對，任其坐大，必然釀成巨禍。”

覃奇功放下茶杯道：“三位莫急，獻賊之厲害，世人皆知。我川中自幾次變亂，撫衙無力馭眾，各鎮各部割據自雄。在西北有朱化龍、龍輔皇、鄧若禹等，在北有曹勛、侯天錫、楊展等，在南有羅于莘、黃諫卿等，在東有馬乾、劉麟長、王萬春等，成都府中更有劉佳允、曾英、魯印昌、郝希文等輩，形形色色，各不相讓、互為爭斗。向年陳奇瑜、楊嗣昌等督撫布下天羅地網尚且無法將獻賊殲滅，如今以此一盤散沙之態，要遏制獻賊，絕無可能。”

譚弘點頭不迭道：“覃先生說的是。”

覃奇功往下說道：“獻賊入川，我夔州府首當其沖，由全局知細微，若夔州府各軍還是各行其是，那么都難免先后重蹈劉貴的覆轍。”

“那么覃先生的意思是？”譚家三兄弟互看幾眼。

覃奇功嚴肅而堅定地說道：“要確保夔州府不失，我府內各部必須擰成一股繩。”

經過多年的勢力角逐，在王祥調任貴州之后，夔州府的軍事力量基本全為譚家兄弟所控制，換言之，目前坐在廳堂里的這幾個人，實質上就是夔州府的全體實力派人物。

“擰成一股繩，怎么說？”譚弘比兩個族弟老道，試探著問。

覃奇功坐在位上，振袖朗聲道：“我昨日接到趙帥的親筆信，趙帥憂慮川事，已經派遣王來興、王光英等部率軍追擊獻賊，目前正在路上。”

譚家兄弟聞言，一時均是愕然。覃奇功只作不見，正色說道：“趙帥受浩蕩皇恩，肩負保土重任，不止限于楚地，更要翼護周圍各省。獻賊前不久剛在洞庭湖為我軍大敗，趙帥說了，‘宜將剩勇追窮寇’，率軍入川，既為助剿，也為防獻賊回奔再還楚地作亂。”又道，“請三位來，一為通報此事，二為攜手剿賊。三位忠貞為國之心趙帥早有耳聞，夔州是三位的夔州，三位對我軍曾伸出援手，趙帥下了嚴令，也要全力周顧夔州。”

他這句話里頭暗藏了一個要點，即是一嘴帶過的那句“夔州是三位的夔州”，說者有意，聽者也有心，敏感如譚家兄弟怎會覺察不到覃奇功的弦外之音。

老實說，譚家兄弟這次應邀前來，本來打的就是“擰成一股繩”的主意，但他們的“一股繩”是以夔州譚氏為核心的“一股繩”，覃奇功駐扎在金城寨的這支趙營兵馬在他們眼里只能算是輔助軍隊。可覃奇功隨后透露出的消息打亂了他們的全盤計劃，他們驚訝之余最先想到的便是自己生存空間將受到客軍擠壓的威脅。即使他們對趙當世頗有好感，但事關家族興亡，當然免不得顧慮重重。而覃奇功亦看穿了他們的心思，輕輕巧巧一句“夔州是三位的夔州”立即令他們釋然。

覃奇功心里清楚，趙營勢大，帶兵入川，譚家兄弟縱然心中不情愿，到底不敢真翻了臉做那螳臂當車的蠢事。左良玉就非常喜歡干憑借勢大強行裹挾小軍隊隨行的事，這樣做雖能短期內膨脹兵力，但軍隊的凝聚力是十分脆弱的，這并非覃奇功想要的結果。他向趙當世提出的建議是“用川人守川土，用川土賞川人”。就拿譚家三兄弟為例，既然他們渴望的是對夔州府的控制權，那就向他們保證這份承諾，這樣一來，便可以確保最基本的合作誠意與相互信任。除此之外，再允諾參考戰功賞賜他們更多臨近的土地，那就是進一步固其心、合其意的錦上添花之舉了。

換成譚家三兄弟的視角，趙營真要入川，憑他們幾個是絕對擋不住的，已經做好被裹挾準備的他們聽到覃奇功的話，幾乎和絕處逢生的感覺如出一轍。只要確保了夔州府還能掌握在他們手上，這整件事的性質瞬間就從“趙營要借剿寇之名侵奪自家土地”轉變成了“趙營來協助剿寇同時還要抬舉自己”，高下立判。

事情的性質變了，三譚的心態隨之亦變。

覃奇功不失時機嘆息著補充說道：“四川分裂久矣，若無法凝心聚力，遲早難逃為闖、獻所破的下場，趙帥上承皇上旨意，帶兵來此正為解決此痼疾。萬事開頭難，三位就是開始，只要能保四川安堵，趙帥有功，三位也不失大功。”

譚家兄弟聽罷，當即大喜。覃奇功說得再委婉，意思也昭然若揭，就差沒用大白話將“你們跟著趙帥好好干，到時候得到的就不止夔州府”這些和盤托出了。本來他們沒得選，現在覃奇功主動提供他們選項，這選項看著又是那么誘人，何樂而不為？

譚弘眼睜睜看著趙當世由小變大、由弱變強，早就認定趙當世是值得追隨之人，否則之前也不會對覃奇功這一支趙營兵馬殷勤備至，鼎力相助。而今趙營并不以勢壓人，做事中肯厚道，他不禁感覺冥冥之中自有天意，暗想：“若非這就是老子時來運轉的機會？”

“或許是在下說的突兀了，攜手之事，三位盡可回去仔細考慮考慮。三日后，我還在金城寨等三位消息。”覃奇功一副好整以暇姿態，重新慢慢端起茶杯。

可就在他剛將杯蓋掀開的一霎那，譚弘霍然起身，拱手道：“不必三日，此等事，有什么好考慮的？覃先生放心，趙帥保家衛國的忠烈，我兄弟三人仰慕已久，現在有機會與趙帥并肩作戰，是莫大的榮幸，豈有推辭的道理！”

他說完，譚文和譚詣同樣起身稱是。

“好。”覃奇功淡淡一笑，臉上毫無波瀾，還是接著喝他的茶。心中卻在盤算，自己的四川提領衙門下轄有二千人，王來興帶來的兵馬有六千人，再加上譚家兄弟的五千人，總共一萬三千兵馬，就是他替趙當世開始攻略四川的基礎。

明匪 32建瓴(四)