大明王朝1624 第25章 會試(2)
因為考生眾多,用天干地支來標號房已經不夠,不知是誰發明了天才的標號方法,只需要兩個字。第一位的字按千字文的順序取字,第二位取一至十的數字。因為千字文是完全不重復的一千個漢字,因此這個記號方法能取得一萬個不重復的號房標號,完美匹配會試。
號房抽取完畢,考生們并不急著去號棚里等試卷分發,都會去尋那顆據說元代就種植的古槐樹行禮默念求告。
明遠樓旁有一棵元代古槐,相傳這里是文光射斗牛的地方,所以叫它“文昌槐”,它的根部生在路東,主干彎曲向西,所以樹冠呈在路西邊,長勢如臥龍。加上槐和魁字形相近,考生們也是求個“奪魁”的含義。
李沅隨大流去拜見“文昌槐”,至少求個心安吧。
這棵古槐果然生得不凡,樹干粗大斜長彎曲的樣子,讓先入為主的考生們自覺解出了“不愧是神樹”的含義。李沅到的時候,不少考生在跪地求拜,一些年紀大考過幾次的考生,顯然覺得前幾年應考的時候拜神樹姿勢不正確,三步一個五體投地,一路跪向“文昌槐”。
李沅正要擺出行禮的姿勢,意外見著了盧象升,兩人一副你居然也在這里這么迷信的表情,然后“真香”地一起虔誠行禮求神仙保佑。
問及房號,盧象升在“呂三”號,反正隔了天遠地遠,兩人分手告別,各找號棚去了。
對于號棚的局促,李沅早有準備,去年的鄉試就是在這里考的,想想九千個號棚擠在貢院狹小的空間里,也不可能有多么寬裕的地方給你。號棚是高六尺,寬三尺,深四尺的三面墻矮屋,空出一面墻是為了讓望樓的兵士能看見你,免得躲在里面胡天黑地偷偷作弊。
在雜役手里領了一個小炭盆和三根蠟燭,李沅就進號棚去了,進了號棚,這九天可就基本動不了了,除了兩場的交卷,其余時間吃喝拉撒可就全在里面,所以有經驗的前輩考試都會提醒,考前幾天要吃好,考前一天則要少吃、少喝水。
鄉試在大夏天,想想如果九天的排泄物全在里面,得多么精彩紛呈的味道?也許是因為這個原因,鄉試是每場考試可以提前交卷,熬不住那味道提前交卷走人。而會試在初春,味可能不會散播那么遠,也更能安心開始。但是有一面完全透風的墻,真冷啊。
不過現在的考生已經是幸福的了,至少有三面磚墻,順天府貢院剛蓋好的時候是木棚,想想那透風程度。后來在英宗時候的天順七年,第一場考試晚上就著了大火,活活燒死了九十多名考生,之后才痛定思痛改成了磚墻。
李沅在號棚整理擺弄好食物、筆、硯,慢慢磨了一池墨,安靜等禮部的提調官遣人發來試卷。
李沅愿意等,但其他的考生就不那么安生了,議論聲漸漸起來,很快變成此起彼伏的喧嘩。
“不得喧嘩,各房考生就號位,授卷開始!”巡綽監門官帶著兵丁四處傳告,喧嘩聲很快安靜下來。
九天決定一生命運的時刻,正式開始了。
領好試卷和草稿紙,李沅大概一看,試卷還散發出油墨香,稿子不是簡單的空白紙張,而是在右上角用印戳蓋了“次永”二字。
這也為了防止夾帶作弊,也許有人能通過特殊渠道知道今科所用的稿紙的質地和大小,然后偷偷用來夾帶舞弊,但沒辦法知道今天科考的稿子會戳蓋哪兩個字。“次永”這兩個字也來自千字文,由正副主考昨晚各自隨手點出一個字,一千乘以一千就是一百萬種可能,選出兩個字后,由刻工現場做印,現場戳蓋完成。
第一場考四書義和經義,是最為重要的一場。它是決定同考能不能在你的卷子寫上“取之”或者“可取”,然后第二場第三場做的漂亮,才能在榜上有好名次。但如果同考看完你第一場的卷子,寫的是“落”,你第二第三場的卷子哪怕寫出花來,連被同考們的看到的機會都沒有。
李沅本經是易經。所以他五道經義題必答“易”題,三道四書題任選兩道必答,另外一道四書題可答可不答,考試時間有三天,又不能出去,一般人都會選擇三道四書題答滿。
李沅看了看論語題目:“子謂顏淵曰,用之則行,舍之則藏,惟我與爾有是夫!”靜心沉思了片刻,就開始起筆在稿紙上寫劃,理一個脈絡。
八股作文,有嚴格的規范程式,由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八部分組成,入手之后的四個部分每部分要做兩股排比對仗的句子,合起來就是八股。
每個題的回答字數不用太長也長不了,要求據題立論,詮釋經書的義理,破題基本都有大概的幾個答案,并不要求作者自由去闡發。有標準的答案,就能最大程度地保證公平,考官不能以個人好惡為名行偏袒走后門之實。
之前的李沅能在順天府鄉試高中第七,八股自然是作得漂亮。代圣人立言,用孔子、孟子的口氣說話,不能用詞輕浮,不能用風花雪月的典故褻瀆圣人,四副對子平仄對仗,這些都是基本功。
本屆近五千八百名考生,錄取三百五十個,錄取率百分之六。文字要清麗但不能乖張,排比對仗要工整但不能賣弄典故,另外表達要準確但不能過于老成,難!
李沅在草稿思索了一個上午,草稿完畢,也不急著正式就文。將試卷筆墨擱在一邊,拿起飯團填飽肚子再說,吃完之后也不能馬上下筆,這時候血液都集中在腸胃幫助消化,大腦不夠空明。
李沅退到稍里的地方,靠墻站立了小半個時辰,認真思索。打好腹稿,李沅走近書案,拿起毛筆,再次看了看論語題目。
閉目片刻,深吸一口氣,坐下來開始動筆,六百字小文一氣呵成:
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大明王朝1624 第25章 會試(2)