第七十一章 包稅合伙人(三)

總督府內，戴利局長在跟總督拜恩匯報。

“火災大約發生在凌晨兩點鐘，火災其實是從報社后面的倉庫燒起來，那里存放有易燃的紙張和油墨，正好當時風勢比較大，在守門人叫來人救火時，報社已經被燒毀了大半。”戴利道。

“你懷疑誰干的？”拜恩問。

總督其實有了懷疑對象，但他需要戴利自己說出來。

“《熱那亞人報》最近把矛頭對向包稅公司，引起了不少罵戰，廣泛的輿論中支持這家報紙的居多，這是顯而易見的事。”戴利道，“至于，是不是包稅公司干的，坦白地說，我沒有證據。”

“科瓦爾夫人遇刺案，你們結案了嗎？”拜恩突然換了個問題。

戴利苦笑道：“那是明擺著的事。”

拜恩盯著他看，他嚴厲的眼神令戴利不得不嘆道：“你是懷疑康納利子爵自己找人燒了自己的報社？”

“當然，我只是懷疑。”拜恩道，“那位科恩你找過嗎？”

“我找過了科恩先生，他的態度很強硬，也很無禮，完全否認指控。總督閣下，您知道，在沒有任何證據的情況下，我不可能把他請來喝茶。”戴利道，“不過，看到科恩先生很憤怒的樣子，我很開心。包稅公司的這些家伙沒少給我們添麻煩。”

“我局長先生，難道報社被焚毀這事，也這樣不了了之？”拜恩感到憤怒。

身為總督，看似地位尊貴，但在地方上，許多人還真的不把他當一回事。他強烈懷疑肖恩是效仿科瓦爾伯爵夫人，暗中操縱著縱火事件，讓包稅公司處于輿論批判的中心位置。

問題的根源已經很清楚了，來自于包稅公司泄露的消息，他們居然想染指茶稅，而且沒有經過令人信服的程序，這簡直沒有把自己這個堂堂一省總督放在眼里。

事實上，拜恩也想對茶園征稅，稅金交給總督府與交給包稅公司當然不一樣，這對自己意味著經濟繁榮和巨大的政績，憑什么讓包稅公司得以好處，如果他們過于貪婪甚至會影響到這個新興產業的發展。

他跟史丹利市長不止一次地測算過茶稅的多寡，得到的結果讓他們十分心動。

當仁不讓！

所以，拜恩對包稅公司吃了個悶虧，心底里則是冷笑不已，那些無比貪婪和蠻橫的包稅人，幾乎是全民公敵。

戴利當然知道拜恩心里所想：

“閣下，以卑職看來，圣城那些大人物們恐怕不會放過茶稅，因為這是一項穩定又豐厚的收入。”

“正是因為如此，才不能讓他們得逞。”拜恩道，“我會寫信給首相和財政大臣，以表明我的立場。關于茶稅征收問題，與其讓包稅人收益，不如全交給國家。再說熱那亞屬于三級會議地區，在稅收方面，我們有權對財政大臣的命令提出抗議。更何況，以前可沒有什么茶稅。”

反正這事跟自己無關，戴利懶得摻和，只是報社被燒一事，他必須給康納利子爵一個答復，這就比較難辦了。

正說話間，有侍者來報，康納利子爵大人到。

戴利以為肖恩是來問罪的，但肖恩只是輕描淡寫地說道：“局長先生，關于報社被燒事件，我強烈懷疑是有人蓄意縱火，請你盡快找出嫌犯，將他繩之以法！”

“請子爵放心，我一定加強警力，早日偵破案件。”戴利保證道。

肖恩點頭致意：“辛苦局長先生了，抱歉，我有事要跟總督閣下商談，請你回避一下。”

“哈哈，局里正有事，卑職告辭了。”戴禮拿起自己帽子，告辭而去。

拜恩命人端來茶水，這還是肖恩贈送給他的上等好茶，市面上買不到的奢侈品。

“子爵，關于報社被焚毀一案，請恕我直言，也許什么結果也得不到。希望子爵理解。”拜恩硬著頭皮道。

他卻未料到，肖恩對此毫不在意：“那只是小事一樁，正好報社的房子太老舊了，我已經替報社的社員們找好了地方。他們值得在更體面的地方辦公，服務于熱那亞人民。”

拜恩心里忽然感覺到一陣輕松，這更坐實了他心中的猜測。嗯，眼前年輕的子爵已經讓他產生一種威壓。

“不知道子爵親自來這里，有什么要指教的？”拜恩問道。

“總督閣下，有傳言說，圣城想對茶葉種值征收稅金？”肖恩問。

“老實說，我也是這兩天才聽說的，或許這只是流言吧？至少，我未收到任何公文或者法令說，要對茶園征稅。”

拜恩的回答很謹慎。

“呃，不管是作為貴族，還是作為一個公民，我對陛下和國家都有應盡的義務，包括交稅。”肖恩先表明自己的立場，“聽說有人鼓動包稅公司對茶園實行包稅制，這是我無法接受的，同時也是歐羅巴茶葉推廣理事會所不能接受的。”

“理事會？”拜恩有些不明白。

“忘了跟您說。”肖恩掏出一份文件，“熱那亞剛成立的一個團體，主旨在于茶葉推廣。這是申請陳情書，請總督閣下過目。”

拜恩裝模作樣地拿出老花鏡，陳情書上赫然列著接近一百人的姓名，許多人的名字，拜恩耳熟能詳，有些人是貴族，有些人是地主，有些人則是富商和工廠主。

這些人成立了一個以肖恩為領袖的團體，他們至少在熱那亞三級會議中占了二分之一的名額。

這不得不讓拜恩震驚和重視，肖恩以利益為紐帶，居然肯放棄獨占的茶葉種植利益，這讓他迅速地團結了許多人，儼然在熱那亞擁有了一股容不得他掉以輕心的力量。

如果再考慮到維希鎮那些新興產業力量所聚合的富人，還有教會友誼和以及肖恩在學者和自由職業者中間的影響力，這就相當令人震撼了。

同時，成立一個團體這是一招妙棋，至少肖恩代表了許多人的利益，甚至有資格以團體的名義向圣城發出陳情或者抗議。

拜恩不動聲色地接過陳情書，道：

“如今我們熱那亞茶葉種植，正方興未艾，這項大有前途的新產業，將會給熱那亞帶來繁榮和就業，我原則上是贊成這個團體的。不過，請允許我仔細斟酌一段時間。”

拜恩有些拿喬，肖恩自動忽略這一點：

“包稅制是一項惡評無數的制度，總督閣下，本團體同意就茶葉種植納稅，但我們更愿意由總督府代表國家來征收。同時，我們提議在未來的三級會議上，就此發表一個聲明，我們建議稅金的一半算入地方財政，以便政府能夠修路建橋和接濟窮人。”

拜恩心花怒放，當然不會反對，但這涉及到與圣城談判的事情，因此他這個總督的立場就相當重要了。

“感謝子爵及諸位產業主的慷慨與對帝國的忠誠，我一定竭力爭取一個比較好的稅率。”拜恩立即表態道，“至于包稅公司的征稅行動，我堅決反對。”

搞定了總督，肖恩邁著輕快的步伐走出總督府。

《熱那亞人報》報社真不是他派人干的，好巧不巧，那天凌晨看門人不小心打翻了火燭，結果引發了一場意外火災。

肖恩將計就計，成功地將引起民眾對包稅公司的批判。事實上，批判包稅公司的沒有一個窮人，都是有錢人，而有錢人才是包稅公司的對頭。

那位伯爵夫人似乎感受到了肖恩的手段，最近偃旗息鼓，連跟教會論戰的興致都沒有了。

科恩坐在馬車里，看著肖恩離開總督府，他跟肖恩見過幾次面，但沒什么交情。

這次踢到了鐵板，讓科恩意識到自己有些莽撞。這個貴族不一樣，有錢有勢，而且受到一支軍隊的擁戴，盡管這個貴族現在并無軍職在身，但維希鎮還駐扎著一個團的軍隊，這可不是自己的那些對付走私販的稅警可以抗衡的。

可是巨大的利益面前，科恩很難放棄，他相信圣城的那些大人物們也不會放棄這一塊肥肉，帝國日見困難的財政狀況讓那些大人物恨不得到處尋找稅源——這就是科恩這樣的人發家致富的根源之一。

身為包稅人，科恩并非笨蛋，尤其是聽說肖恩搞起了一個茶葉推廣理事會的團體時，他就知道自己可能會得罪一個團體。

事實上，最近科恩有些焦頭爛額，包稅公司的許多雇員遭受了民從的謾罵，有人走在街上會被人扔臭雞蛋，而設在各處的收稅所受到了攻擊。

有一支活躍于賈維亞與熱那亞交界處的走私團伙武裝，最近比較活躍，頻繁攻擊自己的稅警，在過去半個月內已對造成了十多人的死傷。對此，科恩急需熱那亞守備軍的配合，而守備軍可都曾是肖恩的部下。

想到此處，科恩決定親自拜訪玫瑰園。

在拜訪玫瑰園之前，科恩也從總督府得知了一些內幕消息，肖恩給總督拋出了一個誘人的誘餌，這就讓科恩坐不住了。

然而，他的茶稅專員格里高利貝克，則帶來肖恩口頭提出的一個三方協議:

茶稅包稅公司與行省，按三七分成，具體分成由包稅公司跟總督府談判，但稅率一定要讓茶葉團體可以接受。

這個提議，大出科恩大意外。

“這真是個妙人！”

這個口頭提議令科恩無法拒絕，看上去，好像是三方共贏。

但他知道無論他與總督府談判的結果如何，無論三七分還七三分，肖恩和他的團體一定會得到一個比較低的稅率，反而占了最大的便宜，因為總督府也盯上了這塊肥肉。

“貝克先生，這個月給你加薪！”

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肖恩的奮斗 第七十一章 包稅合伙人(三)