第三章 茶花女(二)

南方春暖花開的季節，暖風吹的人沉醉欲睡。

可是肖恩已經連續工作了一天一夜，在葡萄酒和雪茄，還有茶的幫助下，他處于亢奮狀態。

克利夫蘭管家已經探視了很多次，他對子爵大人的忘我工作精神感到由衷欽佩，但又十分憂心子爵大人的健康。

他仿佛已經看到家族興盛的兆頭，如果能夠他希望自己能夠活一百歲，看到子爵家族繁榮昌盛。

“大人，您應該休息了。”克利夫蘭終于推門走進書房。

肖恩驀然驚醒，看了看窗戶初升的旭日，才覺得身體的疲倦。

“好了，明天再做吧。”肖恩伸了一下懶腰。

那位布蘭登子爵做了甩手掌柜，將籌建民防團的一切事務全權交給了肖恩，肖恩只得硬著頭皮做。

他前世有無數次做工作計劃及分析、評估、預算的經驗，而這一世也有一定的軍事經驗，即便如此他也覺得很難，總覺得這一點要注意，那一點要加強。

其實這只是他過于追求完美罷了，總覺得國之大事，在祀與戎，馬虎不得。

即便不與前世相比，也會下意識到拿當今帝國最精銳的部隊比如圣城的近衛軍比。

因為在許多人眼里，一個裝備齊全、人員齊整并且經過一定訓練的團體，那就是一支很好的民防團了。

甚至沒有人想過拿這支民團跟正規軍相比。

索亞教堂的那位司鐸的一番暗示的話，讓肖恩有種責任感。他們兩人的共同點在于，他們都屬于特權階層，對于不安全感特別很敏感。

不同點在于，肖恩既見識過猶如人型坦克的血武士，也遇到過神秘的嗜血者，還有在海洋上很難對付的魚妖。

現在，又出現了狼人。

宗教的解釋很難讓人信服，倒是夢里的解釋倒有幾分道理。這些異人只是在競爭中失敗了，現在他們似乎又卷土重來，肖恩可不想真正到了關鍵時刻，無以依靠。

吃了一頓豐盛的早餐，肖恩精神又好了些，睡意反而又神奇地消失了。于是，肖恩走出玫瑰園，在海邊隨意地走動。

尼爾森還有另外三個壯漢圍成一個很松散的保護圈，他們都在斗篷里下面藏著兩只手槍。

自從上次又遇到那位女招待，肖恩加強了自己的安全保衛，即便是在自己的老巢。

但老實說，在燧發槍時代，手槍也不能保證有足夠的反應時間，而且也啞火也不可避免。上一次他的手槍就啞火，差點害了自己。

所以他們也都是使刀的好手，其中一個名叫阿瑟-揚的家伙尤擅此道。

阿瑟-揚能蒙著眼睛站在二十米外飛刀斬落燭芯而蠟燭不倒，幾乎例不虛發。

肖恩曾問阿瑟是如何練成這樣的絕技，他說他是雜技團長大的，小時候如果練不好本領團長就不給他沒飯吃，他是餓怕了。

人人都有一段難忘的童年，快樂或悲慘，亦或兼而有之，就如沙灘上的孩子們。

這里有極優質的沙灘，赤腳踩在上面，能感覺到腳下的綿軟。這些肖恩收養的孩子們正在上面歡快地尋找貝殼。

如果幸運地撿到顏色齊整的，可以做成很好看的手串或者項鏈。也可以用這些小玩意跟游商們換些零食，這會讓他們高興好幾天。

肖恩就曾收到過孩子們送來的禮物，琳瑯滿目，十分漂亮。

大孩子們手挽著手站在較深的水里，如同成人一般呵護著年紀更小的孩子，以免他們不小心被海浪卷走。

肖恩看著有趣，也為這群他收養的孩子們的擔當和友愛而感到高興。

他當然希望他們能快樂地成長，但也不希望他們忘記過去，忘記那曾悲慘的一段時光。

至于蘿絲，則光著白嫩的雙腳，坐在岸邊的一塊光滑的礁石上，任憑海浪輕撫。她正津津有味地閱讀，以至于肖恩從她身邊走過時，她毫無察覺。

那部茶花女已經賺了她很多的眼淚。

孩子們追逐著，歡笑著，亦如這蔚藍色的大海，純凈而無暇。

生活多么美好，假如永遠不要長大。但對沙灘上的這群孩子們來說，美好生活更加珍貴。

肖恩站在一塊礁石上，眺望大海。

如藍寶石般的晴空下，碧波蕩漾，擊撞在礁石上，碎成無數片銀玉。

幾只信天翁在海面上翱翔，巨大的翼展讓他們成為飛行高手，時而沖上云霄，時而掠向海面，自由自在。

看著眼前的景致，還有大海的寬廣，肖恩心里的煩躁消去了一大半。

“它們很美是吧？并且很優雅。”蘿絲觀察了肖恩好一會兒，見肖恩目視著遠方，神情極為專注。

肖恩聞言，回頭笑道：

“當然！或許是因為它們自由自在，也無拘無束吧。”

“我聽鎮民們說，每一只信天翁都是一位葬身大海的水手的靈魂所變。而且信天翁學會飛翔后，就會離開家鄉，一直在外漂泊，直到尋找配偶時，他們才會回來。”蘿絲說道。

“蘿絲，你想家了嗎？西地亞省？”

肖恩也聽人說過類似的傳說。

“對，是西地亞省，我以前從未見過大海。”蘿絲道。

“蘿絲，說真的，如果你想回家鄉看看，隨時可以。當然，這里也離不開你。”肖恩道。

“不，那里只會帶給我傷感，那里會讓我想起我的親生母親，她就如同你筆下的茶花女一樣。”蘿絲帶著淡淡憂傷的表情，她看了肖恩一眼，“而且她是一個妓女，我甚至連生父是誰都不知道。”

肖恩感到訝異，他不太了解蘿絲的過往，原來那對不幸在不久前的大地震中遇難的商人夫婦，大概是她的養父母。

“在我家鄉的山上，有一種花，我們叫它迎春花，跟這里的迎春花不是一回事，學名叫什么，我不知道，那是西地亞特有的一種花。它傲雪而生，盛開時比雪還要白。”蘿絲忽然道，“我母親臨死前對我說，一定要做那迎雪之花，而不是溫室里嬌艷的玫瑰。”

“你母親的話，很有哲理。”肖恩評價道。

蘿絲面露一絲微笑：“她甚至不識字，卻常常喜歡拿著一本書來裝模作樣。”

見蘿絲的情緒好一些，肖恩開玩笑道：

“我書房里也有很多書，其實那只是裝裝樣子。有時候我故意讓管家把客人領到書房里，好讓客人以為我博覽群書，知識淵博，這樣他們在我面前往往會自慚形穢。”

“但你的書房夠亂的。”蘿絲嫣然一笑。

另一邊，孩子們也玩夠了，蘿絲稍提裙擺兩側，行了個屈膝禮：

“抱歉，大人，我要帶孩子們離開了，他們該上識字課了。”

“你去忙吧。”

肖恩點點頭，目光一直伴隨著蘿絲離開的背影。尼爾森不合時宜地咳嗽了一下：

“大人，我認為她在勾引你！”

“有這么明顯嗎？”肖恩愕然，“而且我是那么容易被勾引的嗎？”

“二者皆是！”尼爾森笑了笑，毫無一個下屬的自覺，“蘿絲在鎮民中的口碑極好，她漂亮、善良，很有愛心，而且很有文學素養，這可不是那些大屁股鄉下姑娘能比的。如果你有心，可以讓她做你的貼身女仆，負責您的起居，甚至情人。”

尼爾森的潛臺詞是，娶之為妻是不可能的，因為肖恩是貴族，需要一個有相當地位的女人來做女主人。

肖恩盯著尼爾森看了很久，后者被他看的心里有些發怵。

肖恩道：“克拉克，以我對你的了解，這些話不應該出自你口。”

“這是管家要我說的。”尼爾森把克利夫蘭出賣了，“家族的繁榮不僅體現在財富，還有子孫繁茂。您已經到了考慮這個問題的時候了。至于情人，您想要多少，隨您的意。一個沒有情人的貴族不是一個好貴族！”

“愛情只是廉價的游戲，而婚姻則是一項莊重的契約！”

肖恩的書記官常常在他的作品中這么寫道。

不管怎么說，這是附庸們的一片忠心，肖恩只能心領。

這個話題成功地挑動了他的荷爾蒙，如同這個萬物萌發的季節。

但肖恩很忙，局勢比他想像的還要悲觀。

據說尊貴的皇儲殿下已經到了龍江，主持平叛工作，但皇帝并沒有給他太多的助力，除了一紙授命。

剛到龍江的皇儲，甚至經歷過一次驚險的伏擊。

小道消息傳的活靈活現，夸張的成份居多，素材可以讓肖恩的筆桿子湯米-衛斯理寫好幾部諸如皇儲歷險記的小說。

拜恩總督轉發了一份來自皇儲的命令，熱那亞行省必須在1831年4月底前完成不少于兩個民防團的組建。

拜恩的命令，肖恩可以打個折，但來自皇儲的命令，肖恩就不得不重視。

這就讓肖恩不得不將原有的計劃推翻，重新編制計劃，現在他完全是閉門造車，甚至連討論的人都沒有——南方連從過軍的貴族都少的可憐。

時間緊迫，他也顧不上別的了。唯一的安慰是，錢糧充足，而且專款專用，不必看人眼色，就這一點來說，恐怕圣城的近衛軍也會眼紅。

就在這時候，阿方索船長不僅運來了糧食，還隨船帶來了二十位退役軍人。

肖恩終于可以稍稍松一口氣。

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