第二十一章 肖恩的野望

它冠蓋如傘，枝繁葉茂，十分漂亮。

照例是用茶伺候，照例是一番吹捧，客人們不管是真心還是客套，都是一致性地夸贊新飲料。

與西普瓦圖原康納利家族的領地相比，羅賓遜家族在這次救濟災民的行動中，表現也很出色，他們的手段不多，但他們有足夠的糧食，可以讓災民不致于餓死。

當貴族失去對領民的控制，他們也就丟掉對領民保護、救濟的義務。這個時候向那些災民伸出一點援助之手的貴族，就可以自稱仁慈和慷慨了。

但肖恩知道，在自己和羅賓遜家族所能控制范圍以外的災區，各種駭人聽聞的事件陸續傳來。

貴族和城中的資產階級，乘機攫取自耕農的土地，讓農民成為自己的佃農，而農民一旦失去土地，在下一次災難到來的同時，他們將成為真正的無產者。

總督閣下對此憂心忡忡，肖恩懷疑他不是天生的農民同情者，而是擔心治下的稅收，自耕農的減少無疑會嚴重影響稅收。

據肖恩所知，在災難降臨的時候，總督手中的巡警團一半隨著收稅員在鄉下收稅，另有四分之一在忙著跟秘密警察追查所謂亂黨。這導致災難暴發時，總督一時沒有足夠的人手來彈壓暴亂，多死了不少人。

沒人關心死了多少人，只要不要威脅到自己。如果不是擔心災民會吞了自己，肖恩也不會出頭。

但出頭是要付出代價的，為了這2萬5千災民，實際后來已經超過4萬災民提供救助，肖恩墊付的都是真金白銀，他至少要維持這些災民直到1831年的三四月間。

為什么會增加這么多？千萬不要以為這些災民全都是赤貧，相當一部分人兜里還是有幾塊金幣的，當聽說一個地方可以吃到免費糧食，他們當然不會在糧價飛漲的情況下，花掉自己最后的資產。

這是一筆相當龐大的開支，如果肖恩無欲無求，那就太讓人奇怪了。

總督缺的就是真金白銀，尤其是圣城決定免去熱那亞兩年的所有農民的軍役稅、人頭稅和道路捐，以及土地稅的時候，行省的稅金收入將大減。

所以在玫瑰園，在波西-羅賓遜的見證下，肖恩正大光明地提出了自己的要求：

未來維希鎮及維希港30年的所有權益，政府不對所有在維希港停靠的貨船征稅，只征收一般交易稅的1/2，以及康納利家族所有土地及其產出10年免稅。

拜恩總督不得不答應肖恩的條件，他甚至懷疑肖恩是不是數學不太好，在他看來，肖恩要照顧幾萬災民，很難收回成本。

當然答應了肖恩的條件，拜恩至少可以免去眼前的煩惱，他已經顧不上太多了。肖恩本可以如其它貴族那樣，把災民驅趕向城里或者別處。

拜恩總督匆匆而去，波西-羅賓遜卻留了下來。

肖恩擺出了一副愿與羅賓遜家族共享的姿態：

“如果羅賓遜家族能夠按1830年9月之前的糧價，提供我1000噸的糧食，我愿讓出港口一部分的收益。”

“這不是一個小數字，請允許我回去商量一下。”波西飛快地計算這個數字出現的緣由，認真地回道。

送走了波西，肖恩不得不又要面對繁雜的日常事務。為了應付這些事務，肖恩不得不發現和提拔人才。

比如保羅-費奇，一名失業的前政府稅務局會計，現在成了肖恩的財務主管。這是一個對數字極為敏感的家伙，尤其是肖恩許諾將來雇傭他擔任家族的財務主管的時候。

還有一個名叫湯米-衛斯理的家伙，現在擔任肖恩的書記員，處理肖恩的一切文書。鑒于這位衛斯理先生以前是名三流作家，因為風流而欠下一屁股債，肖恩給衛斯理的最重要的一項職責，卻是扔給他一個小說大綱和故事梗要，讓他寫一部小說。

另外還有安全主管尼爾森組建的一支兩百人的民兵團，日夜巡邏，維護治安。再加上鎮長皮埃爾等人的配合，肖恩的救災工作，有條不紊地進行，除了糧食仍然緊缺。

羅賓遜家族拒絕了肖恩的提議，他們只滿足于維希港口地面上的商鋪收益。這在肖恩的預料之中，南方人總是滿足于眼前所得，趨于保守。

此時此刻，肖恩的野望，也不過是順勢而為，做一個地方土豪而已。

1830年最后的一天，肖恩在睡夢中被尼爾森叫醒。

尼爾森看上去有些緊張：“大人，出事了！”

“什么情況？”肖恩還有些迷糊。

“嗜血者！”尼爾森的話讓肖恩猛然清醒過來。

“怎么回事？”肖恩問，“有多少人？你趕緊召集人手，把槍都發下去。”

尼爾森道：“大人，不是你想的那樣。是營地一位小女孩，她被人發現露出嗜血者的獠牙，從而引起了身邊人的恐慌。”

肖恩稍稍放下緊張的心情，隨著尼爾森來到災民聚居的地方。

如果按照肖恩的本意，這事情應該悄悄地辦，但消息傳到尼爾森手中時，災民中已經有不少人知曉了。

成排的木屋當中，有一個小型廣場，這里通常是發放食物和宣布命令的地方。此時，小廣場中聚滿了人，當中一個木架上，有一個小女孩被雙手吊在上面。

她披頭散發，躲閃著人群向她扔過來的一切東西：石塊、爛泥巴和腐爛的果核。

但被捆綁并被吊起的雙手，令她精疲力竭。

借著火把的光線，肖恩并未發現她的面孔有何異常，那只是一個被恐懼包裹著的可憐蟲。

“燒死她！”

“燒死這個惡魔！”

災民們呼喊著，當肖恩出現時，這種呼聲更加強烈。

這里沒有法官，如果有也只需肖恩做出判斷。

這個小女孩并沒有傷害任何人，并且令肖恩稱奇的是，竟然沒有人出頭，當面指控她是個嗜血者，眾口一詞都說是聽別人說的。

剎那間，肖恩有種很荒謬的感覺，他不確定是否有某種力量在導演著。

人群中，只有兩種人，要么是興奮叫囂著要燒死小女孩的，要么就是麻木的毫無個人感情的那種人。

肖恩命人將小女孩從木架上放了下來，并保證嚴密看管起來，如果發現她是嗜血者，一定會燒死她。

肖恩利用自己的身份，以及自己在災民中的威望，強行將災民安撫住。

處理完這一切，肖恩有些心神不寧，他總是想起在北疆遇到的那名女招待。

但他做不到隨便了結一個小女孩性命的事，盡管他曾處決過不少不服從命令的災民，而且花樣百出。

比如讓一個搶別人食物的家伙，當眾被食物噎死；比如讓一個搶別人水的家伙，當眾淹死在糞坑里。

肖恩將這位小女孩交給廚娘愛瑪，和她待在一起有三十位失去雙親的孤兒，當中以女孩居多。在無人接手這些孤兒之前，肖恩決定自己來撫養他們。

“大人，我不得不向您請求，我實在忙不過來，您得給我多派幾個幫手。”愛瑪抱怨道。這是一個大塊頭的強壯女人，現在消瘦了不少。

“你自己挑人吧。”肖恩點頭，“這些可憐的孩子，需要的不僅是食物，還有關愛。愛瑪，我需要你挑選的是那些真正有愛心的人，而不是想借此成為我仆人的人。”

肖恩很傲嬌。

“仁慈的大人，請您放心。”愛瑪保證道，“我看中了一位姑娘，她就像一位自由女神在人間的使徒，很有愛心，她一定會照顧好所有的孤兒。”

“好吧，你自己決定吧。”

然后肖恩就見到愛瑪所看中的那位姑娘，這位名叫蘿絲-科蒂，真如愛瑪所說，真是女神在人間的使者。

尤其是她的服飾，更符合肖恩的審美觀：

身上是一件繡著淺色小花的淡藍色連衣裙，沒有復雜的蝴蝶結、堆褶、綢緞、綢帶、人造花飾物，沒有夸張的泡泡袖，更沒有墊臀，只是在領口位置有一些蕾絲作為裝飾，上半身外穿一件小外套，簡約而方便行動。

她戴著一頂遮陽帽，帽頂上面只有一朵玫瑰假花作為裝飾，帽子下面是一頭栗色的卷發，和一張精致年輕的臉蛋。

只是她的臉上還掛著淡淡的憂愁，因為她是跟隨雙親從北方移居普瓦圖，不幸地是遇上了大地震，雙親在地震中雙雙遇難，留下她一個人孤苦伶仃。

這種淡淡的憂愁，讓旁人生出我見猶憐之心。

“大人，我需要一份工作，聽愛瑪大嬸說，您需要一個能夠照看孤兒的人，我想我可以勝任。”蘿絲-科蒂請求道。

“照顧小孩子不是一件簡單的事情，不僅要有愛心，還要有……”

“耐心是嗎？我會很有耐心，您可以雇傭我先干一個月。”蘿絲-科蒂道。

她的搶答讓肖恩略顯驚訝，顯然這是一個很聰明的姑娘。

不得不說，她的美貌和裝扮已經贏得了肖恩的好感，肖恩甚至沒有意識到這是來自雄性荷爾蒙的本能，而她誠懇和聰明的態度也會自己加分不少。

“好吧，那你就先干一個月。”肖恩點頭同意。

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