第138章 凜冬已至

天色昏暗，氣候陰冷，空氣中的寒意無聲無息地鉆進衣物和盔甲的縫隙里，凍得人牙齒打顫。雖說塞外從來不見夏日，但這溫度還是明顯比幾個月前要冷太多。

雪不停下，這些白色的輕盈固態物洋洋灑灑落滿大地，蓋住了地面上原本清晰的腳印，整個視野內都是茫茫白色。

“這鬼天氣，我們為什么不好好呆在黑城堡里烤火取暖？”齊特憤怒地踢了一腳擠在自己腳邊的母獵犬，母狗哀鳴一聲，卻還是擠回來挨著他的褲子，好依靠人類衣物上散發出來的些許溫暖，稍稍留存一點熱量：“去他嗎的尸鬼，抓那東西回去能煮湯喝么！”

“司令大人說過了，要把尸鬼送去君臨給勞勃國王去看，好請求支援！”拉克說道，“這是艾格這家伙給司令出的主意，你在動員大會上沒聽嗎，還是想哪個婊子去了？”

“又是艾格！靠著一張嘴巴和給那蘭尼斯特家的矮子舔屁股，成功跑到南方去享福，卻寫信回來要莫爾蒙派我們出來送死！我刨他家祖墳了？”齊特嘴扭成一團，滿臉癤子因惱怒而發紅：“下次他要是回長城，我保證把他按在地上，把凍成條的硬屎棍塞進他里。”

“把他按在地上？這家伙即使在游騎兵中也算得上人高馬大，就憑你那連條母狗都摁不住的身材……恐怕有點難。”憂郁的艾迪插嘴道：“而且，穿著別人送來的皮衣棉褲想著怎么打別人，這好像不太好，我建議你先脫下來再考慮這碼事，起碼看起來還有志氣點。”

“七層地獄！不過是送來幾件衣服幾條褲子罷了，難道還要我跪下來向諸神祈求保佑他？”

“你還吃了他幾頓肉呢，也忘了？跪下來祈禱就不用了，容易把褲子弄濕，會更冷的。”艾迪縮著肩膀說道：“而且，個人建議，你最好別去找人家麻煩。當初他和威爾、蓋瑞扔下威瑪·羅伊斯那家伙喂異鬼自己逃回長城，黑城堡上上下下哪個人不以為他死定了？可人家現在仍活得好好的不說，還使手段把威瑪那小蠢蛋的貴族老子約恩·羅伊斯也送來了長城。這特么是真的狠角色啊……整個守夜人上下，我現在除了他誰都不服。要是他什么時候回長城，我一定老老實實叫他‘首席后勤官大人’，他讓我做什么我做什么。萬一他一高興，給我再弄一套新衣服、讓我能天天吃肉，甚至把我搞進后勤部帶去南方……那就爽死了。”

“狗娘養的首席后勤官，狗娘養的瓊恩·雪諾，狗娘養的山姆·塔利！”齊特咆哮起來，又踢開了挨著自己的母狗。

然后號角響了。

一聲，兩聲，三聲，最后……三長一短，守夜人從未吹響過的第四聲號角響起，行動開始了。

守夜人軍團自兩個多月前就開始派遣游騎兵做活捉尸鬼的嘗試，期間至少成功得手過兩次，但最終都因為異鬼的原因沒能把戰利品帶回長城：第一次，得手的守夜人們通過一番激戰，成功把追擊而來的那只異鬼用配備黑曜石箭頭的箭矢射死，可惜捉到的尸鬼也隨即變成了尸體；第二次時，守夜人驚訝地發現，異鬼們不僅身上覆蓋上了一層龍晶箭難以穿透的冰甲，而且也開始謹慎地與守夜人們保持距離，盡可能地只用尸鬼炮灰參與戰斗……游騎兵在那一戰中損失不小，最后在死人大軍完成合圍前，被迫扔下了已經逮住的尸鬼騎馬倉皇逃離。

十萬野人已經從霜雪之牙出發，拖家帶口、浩浩蕩蕩、緩慢而不停頓地沿乳河行進，穿越鬼影森林不斷南下——再過十天或半個月，其先頭部隊就會抵近長城，到那時，尸鬼的捕捉工作就將難以再展開。

前兩次行動失敗，守夜人們試圖活捉尸鬼的企圖幸運地未被異鬼們察覺，但事不過三……盲目的嘗試不僅會造成更多傷亡，萬一不慎被這些擁有智慧的魔法生物們發現意圖，有所防備、那將尸鬼帶去君臨證明其存在的計劃就將徹底泡湯。

留給守夜人們的時間不多，黑衫軍必須立刻采取有效的行動。

通過斥候的偵察和野人俘虜們的口供，守夜人指揮層獲知了一條重要情報：凜冬漸漸喚醒長城以北的邪惡魔法，尸體向尸鬼的轉化漸漸開始變得越發普遍——無論是人類還是牲畜，無論是何種死因，無論埋得多深……只要是身處長城以北、且沒有徹底腐朽的尸體，或快或慢……最終都會自行轉化為尸鬼——而面對四處源源不斷產生的死人大軍，數量較少的異鬼們，來不及隨時隨地出現并收攏至麾下。

尸鬼形成到加入異鬼手下的這段時間差，便提供了守夜人們下手的機會。于是，杰奧·莫爾蒙最終下達了新命令：尋找鬼影森林中并未與異鬼為伴的零散尸鬼，對這些容易得手的目標下手。

如果號角響了三聲，意味著斥候發現有異鬼蹤跡，為避免傷亡，所有人都需要快速向南撤離……而再加一聲，則代表著發現尸鬼行蹤，且周圍沒有異鬼存在！

所有人都緊張起來。由于游騎兵的大量傷亡，部分工匠和事務官……這些從未出過墻的人也被拉來參與尸鬼抓捕任務，盡管早已從游騎兵們口中聽聞過長城以北這些詭異敵人的情況，但大多數人依舊從未見過無論異鬼或尸鬼……當號角響起，他們背后發寒，尿意頓生。

獵狗們似乎也聽得懂號角聲中的寒意，不安地騷動起來，齊特剛剛還不停踢開其中不停擠過來的一條，眼下卻不得不費盡力氣才把幾條狗的韁繩拉住。

憂郁的艾迪握住了劍柄，朝樹上喊道：“威爾，你看見什么了嗎？”

“他們來了。”偷獵者的聲音從頭頂傳來：“怎么回事，好像多了點！”

“看看有沒有異鬼混在其中，這些狡猾的東西可能會不騎馬混淆斥候們的判斷！”憂郁的艾迪催促道：“一個個都別漏，仔細看，你是我們中和它們接觸最多的！”

“北面有大概二十只，東北十幾只……糟，后面怎么好像還有很多？沒看見異鬼，我得下來了！再晚就來不及了。”

一匹載人的馬踏著積雪沖到了等候此地的守夜人們身邊，是繼任失蹤的班揚·史塔克成為首席游騎兵的杰瑞米·萊克爵士：“注意，游騎兵兄弟們引得有點多，按第二套方案進行計劃，所有人上馬！”

“看那兒，林子里！”

尸鬼們從鬼影森林影影綽綽的樹木間冒出來，穿過大雪踏過濕滑的林間地面沖來，由于沒有體溫，它們身體上大多自帶積雪和冰渣的偽裝，和周圍的環境近乎融為一體，若不是在動根本難以分辨，模模糊糊間，壓根看不出有多少。

“上馬！”

“等等，別扔下我！”

“威爾，在樹上呆著別下來，你都靠這招活下來兩回了，不差這一次！”首席游騎兵大聲下令道：“別猶豫，被包圍就完了，節省龍晶箭，到關鍵時候再用！”

絕境長城上的王者 第138章 凜冬已至