收集末日 2823、禁忌降臨庭院(五)
——2023年11月8日——
佐治亞州,費爾伯恩小鎮。距離小鎮步行約20分鐘的郊外,建有一棟依林傍湖的木屋,它有著高高的尖頂,上下分為兩層,外表呈較暗的棕黃色,面積看起來較小,每層可能只有五到
六個房間。
木屋外部,用簡易的木樁圍出了一個院子,可以看到其中有一片尚未長出作物的菜園、一個簡易燒烤露營地,和一處窄小的,拴著一條木船的碼頭。此時正值黃昏,一身黑色長裙,盤著淡金色頭發的維吉尼亞·佩珀·斯塔克正坐在露營地邊緣的木桌旁,默默地看四歲的女兒摩根·
斯塔克戴著“鋼鐵俠”玩具頭盔在帳篷里鉆來鉆去。這個年紀的小女孩還不能理解什么是死亡,在托尼·斯塔克的葬禮結束后很快恢復了平日的活潑,只是偶爾會問一下“爸爸什么時候回來”,
讓佩珀已經千瘡百孔的心再顫抖一下。
“鋼鐵俠”很快就會回來,“戰爭機器”詹姆斯·羅德上校將暫時頂替這個位置,但托尼已經回不來了。“復仇者聯盟”曾經找過佩珀,問她要不要接手“鋼鐵俠”這個身份,畢竟她擁有托尼已經開發出的鋼鐵戰衣和強大人工智能“星期五”的所有權,但她選擇了拒
除了她無法繼續升級戰衣,要維持反轉“湮滅事件”后再次運轉起來的斯塔克集團,以及照顧女兒沒有時間外,更主要的原因是:
如果那件鋼鐵戰衣再次出現在天空,并被稱為“鋼鐵俠”,即使其中的人是自己,也意味著托尼已經徹底逝去。
另外,一旦周圍安靜下來,一些熟悉的場景和話語就會在她的腦中回旋往復:
——勸你停下?我覺得我這輩子是做不到的,托尼。
——說真的,佩珀,我覺得我應該閉口不談這件事,把它忘個一干二凈,然后上床休息。
——但你能安心休息嗎?
佩珀一直在盡力避免這場曾經在木屋中發生的簡短對話在腦中成立,如果它們順利重現出來,那段回憶便會立刻變化。
只需一瞬間,那寧謐的夜晚,熟悉的木屋,溫馨的小院就會變成一處慘烈的戰場、一片廣袤的焦土,和一片廣闊無垠的,充斥著血與火的大海。
隨后,一句似乎是自己所說,又似乎不是,聲音和語調都宛如噩夢中才會出現的話語將在她的耳邊響起:
——你現在可以休息了,托尼。這句話出現后,無數和它完全一致的聲音便會逐漸由低到高一路爬升且不斷重復,整體感受也會從模糊不清的低語,到喋喋不休的訴說,再到聲淚俱下的控
訴,接著變成歇斯底里的狂吼,最后,是震耳欲聾的沉默。
為什么,為什么?為什么!
她知道他和他的同伴們在拯救世界,她知道這個過程中會有流血和犧牲,她已經提前接受了這一切,才會在他躊躇不前時推他一把。
但為什么……非得是你不可。當佩珀第一次不小心放任心中的這段對話成立,并再次恢復清醒時,才發現自己正雙手抱頭倒在地板上,將周遭的設備撞得七零八落,喉嚨劇痛,聲音也變
得無比嘶啞。
看來,她遠沒有表現出來的那么勇敢。唯一值得慶幸的是,她當時正在地下室的研究工坊里整理托尼的遺物,而“星期五”向她保證樓上的小摩根并沒有聽到她制造出的動靜,重要的設備也沒有被
撞毀。
自那以后,無論她在做什么,都會時刻思考大量問題,制定各種各樣的種各樣的計劃,即使是睡覺,也要保證在入睡前在展望未來,而不是回憶過去。
因為她的過去,有一半已經隨著那記拯救世界的響指變成了灰燼。
“媽媽……”摩根離開帳篷,來到佩珀身邊,抱住她的手臂,用腦袋在上面噌來蹭去。
“玩累了嗎?”佩珀摘下女兒的玩具頭盔,理理亂糟糟的發絲,然后抱著她站起身:“走,先回去睡一覺,等媽媽做好飯再叫你。”
“唔嗯……”摩根的眼睛幾乎完全閉合,口中喃喃低語:“也要叫爸爸。”
“……”佩珀的腳步頓了頓,再次邁開,但卻沒有回應。
木屋內,簡單而溫馨的餐桌上,一只頭盔正在發出早已錄制好的聲音:
“嗨,佩珀,你好嗎?”
“要是你看到了這段錄像,千萬別發到網上。”
“我不想用它收集眼淚。”“放心,就算發上去,也沒多少眼淚可以收集,因為他們正忙著對那些失而復得的親人笑,”佩珀答道:“如果你一定想要的話,我倒是可以請星期五把它們
和你的豐功偉績剪輯一下,但就和上一個問題一樣,暫時應該不會有多少人關注。”
“……”小姑娘摩根看看她仿佛在打電話的母親又看看發出父親聲音的頭盔,悄悄把碗里的青椒挑出來丟掉。
“……今天是第21天,不,22天。”
“浩瀚的宇宙讓這飛船里零星的希望變得渺茫”
“如果不細想的話,我今天過得還不錯。”
“不要輕舉妄動,宇宙很危險。”佩珀隨意地應和著,瞥了一眼摩根的小動作,并未出聲阻止。
今天是女兒第三次提起父親,她無法可想之際,忽然靈光一閃,決定用這個還沒有給她聽過的錄音糊弄過去,反正這段留言中有許多她不認識的生僻詞。仔細想想,托尼在星期五這里應該有大量的聲音和影像資料,如果請星期五對它們進行剪輯、拼接和模仿,應該能做出一個“父親”常年在宇宙“出差”的假象
,直至她長大到不再相信這件事的時候,就可以把真相告訴她。
“……大戰的時候燃料倉壞了,我用反向離子制造能量,搶出了48小時的飛行時間。”
“但我現在徹底沒招了,最近的便利店離我有幾千光年。”
“氧氣還能撐到明天早上,誰知道呢。”
“照顧好自己,托尼。”回話的同時,佩珀的神情有些迷離,因為托尼在五年前的大戰中成功地從宇宙回來了,這段“遺言”便沒了用處,他覺得沒用但又不打算刪,于是偷偷藏在車
庫里怕被自己找到,但實際上自己早已聽過不止一次。
不過,恐怕也正是由于那段經歷,托尼才終于下定決心,向自己求婚的吧。
“……我想我得躺下休息一會,你要知道,我只是和平時一樣,閉上眼睛睡了而已。”
“別擔心我,我真的沒事。”
“睡著之后就能夢見你,我的夢里只有你。”
錄音至此結束。
“晚安,托尼。”佩珀伸手取過頭盔進行調整,以免它開始重播導致在女兒面前露餡。
而就在她的手指碰到頭盔的瞬間,有奇妙的聲音在她耳邊響起:
滴,檢測到適格宿主,‘超級英雄培養系統’開始綁定。……什么?
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