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第十章 圣休安

更新時間:2024-05-30  作者:緋炎
伊塔之柱 第十章 圣休安
“‘胡桃木’號,‘嘉蒂爾·伯頓’號失去聯系。”

“格澤利亞人也音訊全無,有人偵查到在凌晨三點在格澤利亞東北面爆發過一場戰斗,發條妖精在現場也發現了戰斗的痕跡,一條翼帆船擱淺在附近的浮島上。”

“總督大人,‘凱旋’號也沒消息了。”

有人沖進艦長室,帶來的消息令房間內的所有人都不約而同安靜了下來,但只片刻,洶涌的嘈雜又重新充溢房間,有人竊竊私語,交頭接耳,甚至下意識開口確認,急切的語氣回旋在柳木桌的鍍金儀器上。

“‘凱旋’號,是第三艦隊的那個‘凱旋’號?我沒記錯那不是一艘四等戰列艦?”

人們變得惱怒起來,互相指責,推委責任:“不是說我們的對手只是一艘輕快帆船,船上幾乎沒有武備么?”

“沒有武備的冒險船擊潰了好幾支先遣艦隊,近二十艘船,歐力在上,究竟是誰在謊報了情報?”

“這也不能怪他們,可聽說對手是那位龍之煉金術士……”

“閉嘴吧,那也不過是個才參加完大陸聯賽的毛頭小子!”

年邁的總督是布里亞諾斯本地人。

臉上的皺紋深邃得仿佛歲月留下溝壑,但心思還算敏捷,而且惜身——帝國其實并不太在意這些偏遠的殖民地,只是淘汰下來的老舊艦支也足以將這些地方武裝起來——但那是帝國的財產,不是他們的。

布里亞諾斯的地方艦隊一共有三十多條船,但大多是開不出港的民船,還有一部分運輸艦支,能拿得出手的一是七支翼帆船,兩條輕快帆船與一艘五等巡防艦。

這艘巡防艦也就是港口艦隊的門面,他們所在的這艘旗艦——‘角鸊鷉’號。

老人舉起手來,讓眾人安靜下來,開口問道:“稍安勿躁,敵人到了什么地方?”

“這不知道,大人,他們在格澤利亞北邊就失去了蹤影……那附近有一座在地圖上沒有標注的礁嶼,名叫錨鏈島,島上的觀測點最后在那里觀測到對方的行蹤……”

“他會向我們這邊來嗎?”

“大人,可能性不大,他們應當向北去了。”

老人放下心來。“那就好,帝國設下重重包圍,總不會讓對方逃脫。不過各位也不能放松警惕,你們回自己的船上去吧,做好戰斗的準備,以防萬一,為了帝國。”

各人回應:“歐力在上。”

潛在的焦慮就此消弭一空,一場小型會議告終,人們也各自離去。

凱瑟琳目光盯著空海,翠色的眸底染著火彩——晨曦在云海上瑰麗多變,任海風采擷她的束發,一絲一縷,形同星火——仿佛天邊正是她的歸宿,正如海鳥劃過平靜無波的海面,只留下淺淺影子。

野心勃勃,又充滿自信,她所看到的一切都應歸屬于她,這女人生來就是這片海的主人,她想要一切,因此顯得叛逆而張揚。

她回過頭來,看向方鸻道:“其實我找你還有另外一件事,先前沒空說,是你們的人讓我給你傳一句話。”

方鸻同樣抬頭看向她。

“星門港的人讓你們別去巨樹之丘。”

“為什么?”

“因為那里的樹林生了病,一場奇怪的疫病在蔓延,它不會影響人,但會導致森林枯死,野生動物逃離,不好的傳言四起,桑夏克尚能維持秩序,但郊野之間就不好說了——”

方鸻忽然想起傳說有一位神明從陰影之中復生,艾梅雅的雙生子在幾百年間再一次重現世間,人們將見證林中之影,將生之死,和白樹的枯枝,與一系列災難的發生。

艾緹拉和大貓人正因此才會被迎回,她是白樹圣殿的圣女,妲利爾他們來到帝國,正是為了帶回這位離開巨樹之丘,尋找自己弟弟下落的圣女冕下。

“很嚴重?”他問。

“說嚴重也不嚴重,但要說輕描淡寫也是在騙人了,我出生于銀鏈島,那里的森林很早就開始小范圍枯萎了,而現在病情不過是加重了而已。樹精靈已經開始感到危機,桑夏克的上層大都是精靈貴族——人說樹海是女士的影子,而今就像是她翡翠的長發上滋生了一縷灰白,雖不多,但已足以令人不安。”

“那星門港為什么不讓我去那邊?”

“和你那個便宜姐姐有關,”凱瑟琳嘴角一勾,聲音溫柔地說道:“白樹圣殿內也有派系斗爭,她因為自己弟弟的事離開了權力核心很長時間,就像人類的世界一樣……精靈的世界也很復雜,有人希望借由此打倒她所屬的派系,另一些人希望讓她來背黑鍋,當然她或許也有自己的想法,但這我就不得而知了。”

“巨樹之丘是這樣一個國度,精靈、妖精與人類共治著這片樹上的大陸,但妖精們對于權力不感興趣,只遵循著自己的喜好,居住在羅夏爾的一隅;精靈們事實上是這個國度的上層,他們中的一些居住在圣白林,精靈王廷,那是王室,議會與長老,但更多的住在桑夏克,與人類混居,是貴族與執政官,除此之外,就是身為少數民族的帕帕拉爾人。”

“但人類以精靈馬首是瞻,妖精們又不問凡俗之事,帕帕拉爾人無足輕重,所以精靈們事實上決定著巨樹之丘——同時也是你們所熟知的‘第二賽區’的去留,你那個便宜姐姐卷入的實際上是一場上層的政治爭端,你們的人大約不希望在這場爭端之中表態,因此他們也不希望你卷入到這場精靈們的‘內務’之中。”

方鸻靜靜看過去,打量對方:“但凱瑟琳女士好像并不這么想。”

他早已不是那個什么也不懂的毛頭小子,雖然艾緹拉和大貓人的事讓他內心有些不安,這種不安讓他更迫切想要前往巨樹之丘——但他很快意識到這正是這個女人的意圖。

她就是有意在引導他作此決定。

“因為我只負責傳話,決定權在你手上,你們的人也只負責提醒而已,他們也沒權力對你們下命令不是么,”凱瑟琳并不否認,“而且這對我來說有好處。”

方鸻有些意外地看著她:“好處?”

“這就是我在這里的原因。”凱瑟琳道:“你應該不難猜出,為了控制圣休安角,我就必須成為血鯊海盜的對頭,我和巴洛沙那老東西交手不止一次。而這一次他收買了我身邊的人,提前得知我會前往這里,因此選擇在加爾述爾設伏,襲擊了我的船隊。”

“在交手中我損失了自己的座艦,還有另外兩艘船,但也沒讓他好過,我設法潛入了他的船上,給他留下了一點小‘驚喜’,后來他的船在夜里沉沒,我聽說他手下并沒有找到他。”

“大型風船上都有復活圣殿,也就是說這老東西并沒有死在空海里,因此我篤定他可能漂流到了附近的島上,那附近最近有人居住的島就是圭馬那,帝國海軍的動向也說明了一切。”

方鸻才知道這之間發生了這么多的事情:“所以你找上了我們,并引我們前往圭馬那?”

“當然,我手上本屬于我的力量就不多,經此一役更是元氣大傷,我不是考林人,加入伊休里安海軍更不過是因為有人看中我的價值,我的出身,與在圣休安海盜之中的號召力。”

“但這種號召力在我父親之后其實所剩無幾,因此我必須得小心翼翼,利用好身邊的每一分力量,每一個助力。”

凱瑟琳看向七海旅人號的船艙,那個不可一世的傳奇海盜王就被關押在下面,至今昏迷不醒。“而且我也不是完全在欺騙你們,我的確認識一些陸上的朋友,在圭馬那也是最適合完成你們委托的地方。”

方鸻閉口不言,事實比一切解釋都更有說服力,那場交易的確十分完美,他們雖然惹上了一些麻煩,但這些麻煩其實很難說是與對方有關系。

“所以你的目的究竟是什么?”

“你們是要前往圣休安?”凱瑟琳卻笑了笑,問道,“你知道那是一個怎么樣的地方嗎?”

方鸻忽然止住了點頭的欲望,想要聽聽看這位女海盜是怎么看待那里。

一絲不可捉摸的笑容游入凱瑟琳的眸中,像是譏諷,緘默,冰冷,而又野心勃勃,仿佛蓬勃的火焰,轉瞬即逝,已然燒盡一切,但只留下晦暗的底色。

如同沉沉的翠綠。

最后剩下一個意味深長的一瞥:“正像人們所言,那里是個不法之地,自由港內沒有太多規則,弱肉強食,‘王’擁有一切,但海盜們的‘王’并不止一個,羅德里戈是公認的空海之上的霸主,他死之后血鯊海盜崛起,巴洛沙就是其中的佼佼者,剩下的人則覬覦那個位置,而誰也不服誰——他們相互算計、攻伐,才造就了那片混亂之地。”

“你們想要前往那里去尋找一個可以委托造船的地方,恐怕并沒那么容易,那里是自由之地,但也以實力為尊,你是個外來者,沒有人會認同你,你們有一艘不錯的船,但那正是危險所在。”

方鸻沉默片刻,意識到對方在說什么。

“那凱瑟琳女士有什么建議呢?”

“我可以幫你們,我有自己的造船廠,干船塢,有人手,工匠,但你們得幫我一個忙,私掠海盜內部并不像你想的那么單純,那并不是海軍,我是依靠自己的心腹人手才能控制住他們,但而今我很虛弱,有的人是想要取而代之。”

“你想要我們幫你震懾住你的手下?”

“還有我的競爭對手們,”凱瑟琳一笑,“而今我拿下了巴洛沙,風險與機會并存于其中,如果我能一舉建立起威望,威懾所有人,我就可以成為圣休安新的海盜王。”

“記住我說過的,‘王’擁有一切,制訂規則,介時,你們在那里也會擁有一個強有力的后盾,難道你們不希望擁有一個穩固的后方,我聽說Loofah與她的船團也并不是無根之萍。”

方鸻深深看了她一眼:“你認為我們有這個能力,可以與那位舉世之劍相提并論?”

“所以這正是我在考察的,”凱瑟琳毫不避諱,“我當然會謹慎選擇我的合作對手,但至少到目前為止你的表現令我十分滿意,你猜你們的人為什么會找到我?”

“為什么?”

“圣休安的下一任海盜王必須與考林—伊休里安有密切的聯系,這也正是你們的人看中我的原因,但誰又能代表考林—伊休里安呢,看來有人已經對他們的合作者失去耐心了。”

“而我嘛,我自然不會綁死在一艘將沉的船上,這不,所以我就來了。”

方鸻沉默不語。

也就是說,無論是軍方,還是這位女海盜,他們都不再看好那位考林的國王陛下,與他的宰相一系的黨羽,她前來此處,與其說是給星門港一個人情,不如說是交一個投名狀。

雖然不知道布麗安公主在考林—伊休里安干得怎么樣,但看起來似乎進展還不錯,他完全可以嗅到這位女海盜頭子身上勃勃的野心,像這樣的人不會為了一個虛無縹緲的信念而改變決定的。

她顯然并不看好考林王室的未來。

他沒想到這番交談會深入到這個地步,難怪對方等到只剩下他一個人之后,才會向他開口。

他聽得出來凱瑟琳的坦率,顯然這一次,這位女海盜并沒有再向他隱瞞什么,“所以為什么慫恿我們前往巨樹之丘?”

“還記得我說過的么,我出身自銀鏈島,所以其實我是巨樹之丘人,我在那里還有一些伙伴,巴洛沙的計謀很成功,這場交手我損失也不小,在重新匯聚起力量之前我不得不隱忍。”

“我不會直接大張旗鼓地前往圣休安,當然我會給你們引路,但待在那里并不安全,在我們擁有足夠的力量之前,前往巨樹之丘是最合適的選擇,在那之前,我希望你們庇護我——”

“凱瑟琳女士,你在圣休安角有船廠?”

“作為所屬于考林王室的私掠艦隊,你應當清楚這并不算什么。”

“但你還能掌控那些資產么?”

“私掠艦隊在圣休安并不只有一處錨地,我知道一個秘密地點,可以帶你們去那里。當然,我現在已經信不過任何人,因此水手,船工,煉金術士可能還需要各位另想辦法。”

方鸻沉默了片刻,內心在權衡利弊,他發現自己是將前往圣休安一行想得太簡單了一些,他之所以萌生了要改造——或者重新建造一艘七海旅人號的想法,其實更多還是來自于彌雅。

七海旅團已經事實上認可了這位海之魔女小姐的加入,但這件事太過非同尋常,現在各國都應當已經知曉了她正和他們在一起,在七海旅人號上。

但她的身份過于特殊,縱使國內官方從沒同意過那個提案——但事實上,她海之魔女的這個身份就是眾所目睹,為各國、各大賽區與一眾頂流公會所通緝。

而七海旅人號在艾音布洛克出了個大風頭,現在全世界都知道有這么一艘新晉的龍騎士戰艦,只怕他們一抵達巨樹之丘,十二色鳶尾花、FNC、金夜之刃這些公會就會找上門來。

但如果說這個世界上還有一個地方獨立于各國、聯盟與眾公會勢力之外,除了妖精們所在的羅夏爾之外,也就只剩下圣休安角,自由者的天國,法外之地。

這里是海盜的天堂,自由港內有的是造船廠,他們只要能找到其中一家愿意接受他們委托的,改造好七海旅人號,就能掩人耳目地前往巨樹之丘。

就算最后身份暴露,說不定那時他們早已離開前往第二世界了。

然而現在看來,情況并不如他所想。

“想好了?”

凱瑟琳搖搖頭,“但不必急著回答,我希望你是我的合作者,但并不是要將你綁在我的船上,我還不至于拿這點兒事威逼利誘,何況至少有一件事我沒有說謊,你們救了我,我欠各位一條命。”

“不過我只是希望給你們提一個醒,前往圣休安不是那么簡單的一件事,海盜們桀驁不馴,這一趟可能遠比你們想象之中兇險,如果你們拿不出這點勇氣來,我建議你們還是直接前往羅塔奧。”

“——至少那里安穩,在秘羅殿也不是不能找到合適的造船廠,我在那里也有一些門路,可以幫你們介紹一些朋友,就當作是還你們一個人情了。”

她忽然住了口。

回過頭去,看著夜鶯小姐俏立在船艙入口處,看著兩人。

她面上的表情像是并未聽到凱瑟琳與方鸻之間的交談,只走過來說道:“艾德,有些新情況。”

方鸻這才從這番對話之中回過神來,凱瑟琳一時間給他提供了太多的信息,從圣休安到巨樹之丘,自由海盜們,甚至于艾緹拉小姐,大貓人先生的安危。

但那個回答其實不言而喻,七海旅人號不會放棄任何一個船員——精靈小姐只是暫時下船,他可從沒同意過他們離隊,再說,艾緹拉小姐將他看作是自己的弟弟。

他內心中,自然也認定了這個精靈‘姐姐’。

“什么情況?”

“風元素探測儀上已經探測到一個較大的能量源頭,應當就是二等戰列艦‘圣何塞’號,它在我們的西北面,距離我們應當不超過二十空里。”

“‘圣何塞’號上的風元素探測儀只會比我們的更大,更先進,我們發現了他們,帝國人自然早已發現了我們,從他們的航跡來看正是直沖我們而來的。”

愛麗莎臉色有些難看地說道:“從相對航速上來看,我們應該只能堪堪先抵達湍流區,但這里還有另一個麻煩。”

方鸻意外地看了看她。

夜鶯小姐這才道:

“風元素探測儀在前方也同樣發現了大量的反應源,帝國人并沒有放過這條航道,他們在我們前面布置了一支艦隊,經過希爾薇德小姐分析,應當是布里亞諾斯本地的艦隊。”

“有多少?”方鸻問道。

“超過十艘船。”

短暫的沉默,以七海旅人號眼下的狀態幾乎不可能突破包圍網。

方鸻看著遠處天際浮過的不知名的島礁,沉吟了片刻。

凱瑟琳在一旁默默看著他,現在折向離開圣休安的航線還來得及,他們或許可以找到一條更安全的道路——至少暫時安全——或是沖破礁嶼,前方自然是自由的道路。

只是那道路上,還橫亙著最后一道關卡。

方鸻看向她:“羅塔奧的大陸橋在二十年前就斷絕了,而今沒有人可以從那里前往第二世界。”

“所以?”

“我們的目標是圣休安,巨樹之丘,繼而通過天之扉,”方鸻答道,“這從一開始就沒改變過,所以你賭對了,凱瑟琳女士。”

凱瑟琳莞爾一笑。

“但帝國人可不好對付。”

“幸好只是不好對付,而不是不能對付。”

……(本章完)

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伊塔之柱 第十章 圣休安

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