第四百六十一章 祭天

只剩下西方。

京城地處關中，西邊盡是重巒疊嶂，繞行西北，可至玉關門，再往西就是無邊無際的沙漠，對面是西域。

邊疆并無大事，玉門關皇帝也不宜去。

禮部最終解決了這個難題，離京城不到二百里，群山之中有一座祭天之壇，據史書記載，此壇由遠古時期的先民建立，香火綿延近千年，到了前朝才被舍棄，本朝撥亂反正，正適合重建祭壇。

天子巡狩必祭天，相距又不是很遠，大臣們都支持禮部的建議。

韓孺子同意了，也要借此檢驗一下自己的隨行隊伍，他宣布只帶三千人，一千宿衛軍、一千北軍或南軍、一千混從，后者包括勛貴侍從、宮中奴仆、隨行官員等人。

這個規模實在太小了，有損天子威嚴，大臣們再度掀起反對聲浪，韓孺子一一反駁，并且改變主意，不去西邊祭天了，要來一次行走天下的巡狩，先去北方，再去東方，等天冷的時候南下，明年春天返京。

大臣們焦頭爛額，只好同意縮減隨行規模，換取皇帝放棄遠行計劃。

八月中旬，天高氣爽的一天，韓孺子終于開始他的第二次巡狩。

韓孺子要求所有人騎馬，連隨行的嬪妃、宮女也不例外。

淑妃鄧蕓一直聲稱自己騎術精湛，事實證明她夸張了，雖然出身武將之家，但她也是侯門之女，生活與普通的勛貴女兒沒有多大區別，的確會騎馬，卻稱不上精湛，騎在最馴服的馬上，雙手緊緊握著韁繩，仍有好幾次差點掉下來。

第一天行程結束，鄧蕓累得花容失色，進了帳篷倒下便睡，連飯都不吃，隨行宮女為她換衣、洗腳，她也不動。

韓孺子冷眼旁觀，倒要看看鄧蕓能跟多久。

第二天扎營，鄧蕓更加憔悴，但是堅持來陪皇帝用膳。

“原來行軍這么辛苦。”

“這支隊伍還是過于臃腫，無用之人太多，行軍速度已經很慢了。”韓孺子說，行軍途中當然沒有那么多的美味佳肴，但是酒肉俱全，菜樣不少。

鄧蕓敬酒，笑道：“那我就放心了，‘無用之人太多’，不在乎有我一個，看來我沒拖后腿，請陛下滿飲此杯。”

想讓淑妃知難而退是不可能的，韓孺子只好笑著喝了一口酒。

第三天，巡狩隊伍到達出行的第一座縣城。

韓孺子早已頒旨，要求沿途官府一切從簡，不得在接待皇帝時大操大辦，根據他的經驗，很可能會有官員違旨，他已做好準備，要拿第一個不識趣的官員開刀。

結果出乎意料，縣令完全做到了皇帝的要求：營地安排在城外，只做了最基本的平整，沒有任何討好皇帝的花樣。

這么實在的官員比較少見，韓孺子本想單獨召見此官，卻從隨行諸人口中得知，安排這一切的并非縣令，而是皇帝隊伍中的一名侍從。

巡狩的路線、行程早已安排妥當，一批官員跑在隊伍前面，確保所有安排井然有序，其中一人并無官職，說話卻極具分量，因為他是皇帝的親戚。

王平洋是慈寧太后的遠親，算是皇帝的表兄，二十幾歲，讀過書，考中過秀才，是王家少有的識文斷字之人。

慈寧太后指定王平洋跟隨皇帝，韓孺子身邊侍從眾多，一直沒注意到這位遠親，聽說是他安排接待事宜，當晚召見。

王平洋相貌英俊，行禮時中規中矩。

韓孺子打量了幾眼，說：“你隨朕舅氏一家進京的嗎？為何朕對你沒有印象？”

韓孺子對人臉的記憶力很強，幾次家宴的場景如在眼前，其中肯定沒有這個人。

王平洋回道：“微臣家父早年搬離故鄉，遷至臨淄城，與家族聯系較少，太后尋親之時，我們沒有隨行來京。后來大舅向太后提起我們這一支，太后開恩，傳令微臣一家進京，這是今年春天的事情，陛下事務繁忙，可能忽略了此事。”

“嗯，朕記起來了，是有這么回事。”韓孺子有點印象。

王家人都是鄉農，一時半會沒有可用之人，慈寧太后仍覺勢單力薄，于是又找來一些遠親，給予重賞，但是沒有求官，韓孺子也就沒有太在意。

“你做得很好。你叫‘王平洋’，這不是本名吧？”韓孺子覺得“平洋”二字頗有意味，似乎專為平定東海而起。

王平洋回道：“陛下看得真準，這是進京之前家父替微臣改的名字，陛下若是不喜歡，微臣立刻改回去。”

“不必。”韓孺子聊了幾句，勉勵一番，派人送走王平洋。

張有才送人，回來之后欲言又止。

韓孺子正在低頭看一份奏章，余光看到張有才，“有話就說。”

張有才笑道：“陛下不太喜歡這位親戚吧？”

韓孺子抬起頭，略感驚訝，“為什么這么說？”

張有才撓撓頭不清，跟隨陛下久了，連想法都跟陛下一樣了，不用想就知道陛下喜歡誰、不喜歡誰。”

韓孺子啞然，他一直以為自己掩飾得很好，沒想到卻被一名太監看得清清楚楚。

張有才輕輕一拍腦門，“我明白了，陛下對欣賞之人必談細節，對不太喜歡的人，則只是閑談，雖有夸贊，但都不是很具體。”

韓孺子大笑，“對外你可得把嘴閉嚴了。”

“那是當然，只要事關陛下，半個字我也不會說，打死也不說。”張有才將嘴緊閉。

韓孺子想了一會，“王平洋說是讀書人，但我覺得他更像經商之人，有那么一點……油滑。”

王平洋表現得其實非常穩重，韓孺子只是憑感覺做出這樣的判斷，若不是張有才先提起，他不會對任何人說。

“還真讓陛下說準了！”張有才吃驚地說。

“你認得王平洋？”

張有才搖頭，“我去慈寧宮接大皇子的時候聽說的，王平洋的確讀過書，考中過秀才，然后跟著父親經商去了，在臨淄城的買賣不小，與鄉下斷了聯系，后來不知怎么又聯系上了大舅，也入了外戚的籍。”

韓孺子點點頭，一下子明白了，王平洋敢于做事并非本人優秀，而是得到慈寧太后的授意。

母親總是不放心自己，總想壯大王家，韓孺子很無奈。

不到二百里的行程，走了整整七天。

前方修了一條小路，直通山頂，祭天要用木柴，韓孺子下令，隨行官員與侍從每人拾柴一根，送至山上，以表誠意。

次日一早，韓孺子只帶少量隨從登山，走走停停，黃昏時方到山頂，祭天的木柴已經堆好，中間夾雜著大量油脂，以助燃燒。

皇帝親筆寫下密祝之文，放到柴堆里，祈禱上天護佑。

隨后皇帝退至百步之外，在臨時軍帳里休息，子夜時分，經過一系列儀式之后，射出一支火箭，點燃柴堆，火光沖霄，向上天發出信息。

皇帝退至半山處的一座平臺上，遠觀火光，進行接下來的一系列儀式，直到四更以后才告結束。

跟隨皇帝登山的人只有三十幾名，其他人要么留在山下，要么圍守各方，以防閑人沖撞。儀式結束之后，隨行人等再往山下退卻，只留皇帝一人在平臺上默禱。

要等天亮之后皇帝才能下山。

韓孺子向上天祈禱了許多事情，也詢問了許多事情，但是都沒有得到回答，火焰里沒信息，他也沒有突然進入夢境，見到種種奇跡。

天亮前的一段時間里，韓孺子望向東方，他已經遠離京城、遠離朝廷，稍微自由了一些，可是能做的事情卻更少了，脫離宰相與百官，皇帝就只是一支三千人隊伍的首領，對天下所能施加的影響微乎其微。

清晨時分，韓孺子向遠處的隨從招手，只有張有才明白皇帝的意思，攔住眾人，對趙若素說：“陛下請你過去。”

趙若素很意外，但還是領命上山。

朝陽初升，韓孺子贊道：“果然是江山如畫。”

“是啊。”趙若素不太會說奉承話，隨口應道，也向遠方望去，除了朝陽艷麗，瞧不出特別之處。

韓孺子轉向趙若素，在這里，皇帝影響不了天下，卻能影響身邊人，而且不用擔心消息泄露，起碼不會泄露得那么快。

“應當從何說起呢？”

“微臣不明白……”趙若素越發疑惑。

“你一直與中書省保持聯系，還是后來改變了主意？”

趙若素臉色驟變，掀開袍子就要下跪。

韓孺子揮手制止，“這里是祭天之所，朕非皇帝，你非臣子，可以暢所欲言，而且你也不用擔心，朝廷運轉良好，朕無意報復。”

趙若素是個極沉穩之人，這時臉上卻是變顏變色，良久方道：“微臣離開中書省時，真心要為陛下效勞，此心迄今未改，只是……只是……陛下的一些做法過頭了，微臣希望……”

“希望糾正朕的這些做法，但是又沒法直白地說出來，只好借助中書省與整個朝廷的力量，是不是？”

趙若素點點頭。

“告訴朕，你心目中的皇帝是什么樣子的？”(。)

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