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第九十三章 李泰國

更新時間:2014-01-25  作者:青玉獅子
亂清 第九十三章 李泰國
“逸軒,這是艦隊司令,我的好朋友,英國皇家海軍的阿思本上校。.”李泰國熱情地為關卓凡和阿思本做介紹,“謝納德,這位就是我跟你說過的,大清皇帝的侍衛,江蘇省的行政長官,關逸軒先生。他是這支艦隊的分統,而且他可以說流利的英語。”

阿思本彬彬有禮地跟關卓凡握了手,互相問好,但神情之中,依然有一絲掩不住的傲慢。

對于阿思本的態度,關卓凡絲毫不以為杵——事實上,關卓凡根本不關心這個人,因為他只是個微不足道的小插曲,很快就會湮沒在歷史的長河之中。

按照朝廷與李泰國議定的條款,崇厚是這支艦隊的“漢總統”,阿思本則是這支艦隊的“幫同總統”,李泰國則居間“經理一切”。對于朝廷委任關卓凡為分統,要將其中的兩只兵艦交給上海的軒軍,李泰國是在艦隊到達香港以后,才得知的。

這個消息很突然,但李泰國思考之后,決定不做反對——畢竟關卓凡只是一位“分統”,如果有必要,自己這個有權“經理一切”的人,仍然可以集合整支艦隊,何況目前艦隊的六百多名官兵,全部是他從英國招聘來的水兵。因此,他自信仍有足夠的本錢跟朝廷去討價還價。

同時,他也很希望能夠讓這兩艘兵艦,投入對江寧的作戰,以證明艦隊的威力,增添下一步談判的籌碼,更不要說這兩艘船不是交給別人,而是要交給關卓凡——這個人送過自己五千兩銀子!

“尼爾森,”關卓凡稱呼李泰國的英文昵稱,“還有這位阿思本上校,我特意來接你們到我府里去,吃個便飯。艦隊的事情,可以邊吃邊談。”

“好極了,非常感謝。不過……”李泰國略有點支吾,“阿思本上校還有一些船上的事要處理,明天我們三個,再一起吃飯好了,就在租界里找個地方。今天么,先請你到船上參觀,然后我以私人的名義,到逸軒你的衙門里去拜訪。”

這樣更好。關卓凡一笑,點頭同意——他大致已經猜到,李泰國要私下先跟自己談些什么。他把目光轉向一字泊靠在碼頭上的八艘炮艦,暗自深深地吸了一口氣。

真漂亮。

人的眼光,總是隨著境遇的不同而改變,所謂“當兵三年,看老母豬都是雙眼皮的”。這八艘船,如果跟后世那些動輒萬噸十萬噸的輪船相較,則不過是精致的玩具,然而現在在關卓凡的眼中,就稱得起是龐然巨艦了,他身后那些親兵的眼里,亦全是敬畏之意。

參觀是由阿思本親自帶領并講解,先看的是旗艦“鎮吳”號,接下來看的是準備撥給上海的兩只艦,金臺號和百粵號。最大的自然是一千三百噸的鎮吳號,但關卓凡的精神,卻全放在自己的兩只艦上——千好萬好,拿在手里的才是最好。

六百多噸的金臺號,是中級兵艦,船身為柚木和橡木所制,以銅皮包底,而百粵號則是鐵殼船,雖然也有五百多噸,但卻劃入了小級兵艦的范疇。兩艘船,都是風帆戰艦,輔以蒸汽明輪為動力,當然,反過來說亦不是不可以——蒸汽動力,輔以風帆。艦上除了三桅橫帆之外,還有一根碩大的煙囪,而船身兩側巨大的輪漿葉片,讓關卓凡不由想起了富爾頓所建造的第一艘蒸汽船,在紐約哈德遜河上的首航。

神馳萬里之下,又把自己的控股公司想起來了。歐洲司的盧卡斯和宋志寬,已經成功地跟諾貝爾簽訂了合約,不知道美國司的山度士,現在找到了洛克菲勒沒有呢?

帶領參觀的是阿思本,談起各艦的數據來,滔滔不絕,可見是一位敬業且優秀的海軍軍官。不過這些東西,聽在關卓凡的耳朵里,便不幸成為了很大的負擔——什么航速多少節?什么吃水多少呎?什么滿載排水量?什么續航多少哩?作為一個文科生來說,他已經很努力的試著去記憶和理解這些數據,并且不住地點頭,做出一副“我懂我懂”的神情,然而左耳進,右耳出,聽到后來,腦子里仍然是一團漿糊。

只有在登上金臺號艦首的時候,看見那一門巨大的一百一十磅主炮,他的眼睛才變得賊亮,撫摸著那令人生畏的炮管,毫不掩飾自己的贊嘆之情。

總算有個我能看懂的東西了,他心想。

真大,真粗,真長。

上海城里,一共只有兩頂八抬大轎,一頂是巡撫李鴻章的,另一頂,則是身上加著巡撫銜的關卓凡的。他拿這一頂氣派的官轎,很隆重地把李泰國接到了藩司衙門。

晚餐依然是扈晴晴在主理,而李泰國依然是吃得贊不絕口,對關卓凡上次所說的那位“五大三粗,黑口黑面”的廚師,再一次表示揄揚。

“逸軒,在船上只有一點不好——永遠吃不到這樣美味的食物。”李泰國用熱手巾擦著嘴,不無艷羨的說道,“這個廚師,你能不能割愛?我愿意高薪聘請他到我的船上去。”

干你娘的洋鬼子,我的妹子也敢打主意。關卓凡搖了搖頭,笑道:“不瞞你說,我離了他,一天也活不下去。”

本來就是玩笑,自然一笑了之。等丫鬟上了茶,兩人開始談正事。

“尼爾斯,你總要進京去見王爺的,”關卓凡問道,“打算什么時候開拔去天津?”

“等跟你交卸了這兩艘船,立刻就走。”李泰國說,“我要跟總理事務衙門,好好談一談錢的事情。”

“錢不是已經付過了么?”關卓凡明知故問。

“這次的船價和遠航來中國的費用,戶部確實已經付了,一共是一百七十萬兩銀子。不過艦隊每年維持的費用,軍官士兵的薪銀,煤炭和炮彈的后續采購,還需要很多的錢。”李泰國認真地說完,又特地強調一句:“很多很多的錢。”

來了來了,他馬上就要開口說一千萬了。關卓凡清楚極了,這個貪得無厭的英國人,是打算一步一步地把朝廷給繞進去。

“那么,究竟要多少錢呢?”

李泰國猶豫了一下,把頭湊近了關卓凡,壓低了聲音說道:“按照三年算,必須先撥給一千萬兩銀子,由我來全權籌劃使用。”

“一千萬!”關卓凡滿臉都是迷惑和驚訝,“怎么要這么多?”

“確實是需要這個數目。”李泰國辯解道,一項一項地算給關卓凡聽,末了說道:“我知道你們中國的軍隊,軍餉從來不能準時發放,也從來不能如數發放,所以這筆錢,我必須要先拿在手里……至少也要先拿到一半,才可以保證艦隊的運轉!”

“需要多少錢,我不知道,可朝廷哪里有那么多錢?”

“朝廷是沒有,可是海關有啊。”李泰國狡黠地笑道,“以江海關和粵海關的關銀,就足以支付了。”

關卓凡大搖其頭:“關銀也沒有這么多。我聽吳道臺說過,江海關每月的關銀,只不過二十余萬。”

“你手下的這個吳熙,可是個老狐貍,你被他騙啦。”李泰國哈哈大笑,“可是他卻瞞不過我——別忘了,我只是剛剛卸任總稅務司的職務。他的底細,我一清二楚,江海關每月至少有五十萬的進項。”

關卓凡一時語塞,心說我倒把這個碴給忘記了。

“逸軒,才半年沒見,你就從知縣升到了藩司,真是前途無量。”李泰國又換了一副自己人的口氣,“兩位太后和王爺,一定很重視你的意見。這件事情,你得幫我說話,只要由我來掌管帝國的海軍,我會是你未來最可靠的盟友!”

關卓凡暗笑,這個洋鬼子,居然還會來這一套。

“另外,你曾經送給我一筆銀子,我很感謝。這一次,假如朝廷滿足了我的要求,那么拿到這一千萬之后,我將從里面拿出……”說到這里停住了,咬了咬牙,伸出一只巴掌,“我也拿出五千兩,送給你個人!”

這真是原形畢露。關卓凡在心中大罵:欺負老子不識數?我送你五千,你也送我五千,里外里老子一兩的好處也沒撈到!

不對,也不能說沒好處,還有兩只船呢。想到這個,轉怒為喜,順著李泰國的話,嘿嘿笑了起來。

“尼爾斯,我想你的提議很公平。”關卓凡拱了拱手,表示感謝,“這樣吧,金臺和百粵兩輪,既然撥歸我提調,那么它們的使費,還有船上官兵的餉銀,都先從我這里出好了。至于整個艦隊,只要朝廷有所咨詢,我一定按你說的意思,據實稟報,全力玉成此事!”

說是這么說,只是以李泰國胃口之大,野心之勃,已經跡近于拿艦隊來勒索朝廷了,因此這件事是再也沒有可能談得成功的。朝廷跟這支阿思本艦隊,終歸只能像歷史上的結局一樣,一拍兩散。

除了上海的這兩條船!

關卓凡心說,既然到了老子手里,若說你再想帶回英國,那是做夢。

(謝謝whitecollar舵主)亂清 第九十三章 李泰國

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