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第三十七章 阿思本艦隊

更新時間:2014-09-22  作者:青玉獅子
亂清 第三十七章 阿思本艦隊
進攻川沙城的戰斗,是在早上打響的。

讓吳建瀛去打李容發,是關卓凡心狠的一面。他聽說李容發有勇猛之名,料想攻城的一戰會打得很慘烈,既然得到了吳建瀛這一支降兵,就不大愿意讓自己的軒軍冒著重大損失的風險去打頭陣了。事實證明,他這個判斷沒有錯。

李容發確實是個猛將,但或許是受限于年齡的關系,父親李秀成那種狡黠多智、靈活善變的長處,他沒有學到。他守城,倒是不肯簡簡單單的死守,前一夜曾經兩次派兵出城,突襲城東和城南的官軍。夜戰不算官軍的特長,好在幾位將領都預做了準備,靠著槍械犀利,總算打退了這兩次突襲,不過自己也有幾十人的傷亡。

到了天明,形勢就不一樣了,華爾把大部分野戰炮都集中在城南,照例在太平軍炮火的射程之外開始猛轟。這時候,火力上的差距便充分顯示出來,勇氣變成無用,城上的炮臺,被一個接一個的打垮,守城的士兵也死傷慘重。

半個時辰之后,炮火開始轉向城門左側的城墻。川沙的城墻,本就不如其他幾個縣城那樣堅固,在這樣猛烈炮火的打擊之下,終于開始土崩瓦解,漸漸被打開了一個長達十幾丈的大缺口,碎磚和渣土堆下來,形成了一個外急內緩的大斜坡。

炮火剛剛開始向缺口的兩側延伸,劉玉林所帶的五百敢死隊,就貓腰前進,準備要沖鋒了。因為衣服沒有辦法更換,每個人在頭上都扎了一根黑色的布條,以做區別。等到炮聲一停,劉玉林執刀一呼,五百敢死隊便人人揚起大刀,嗷嗷喊著向斜坡上沖去。

到了這樣的時候,李容發居然還不肯退出城。從缺口兩側的斷垣殘壁之中,又冒出來許多太平軍,以火槍、弓箭、石塊,拼命阻擊這支搶城的敢死隊。等到他們沖上了斜坡,又有數百太平軍從里面殺出來,在斜坡上白刃相搏,打得極是慘烈。劉玉林被砍斷了一只左手,身邊的五百人也死得只剩下不到一半,幾乎便支持不住,直到吳建瀛親率的一千人再上,才扳回局面,算是奪占了缺口。

而等到軒軍也沖進缺口以后。太平軍的敗局便無可挽回了。李容發率了兩千多殘兵,出北門退向高橋,途中在朱家村,又遭到張勇的馬隊襲擊,損失了數百人,最后成功退到高橋的,已經不足兩千之數。

官軍的反攻。從二月二十打到二十二,一共三天時間,便收復了南匯、川沙兩座城,將東路的太平軍壓在高橋一帶,牢牢截斷了他們的退路。譚紹光縮在青浦,不敢妄動,而北路的劉肇鈞,因為對租界洋兵的畏憚。陳兵在嘉定到吳淞一線上,無所事事,變成虛靡時光。

關卓凡的這場豪賭,大獲成功。他電令華爾丁世杰,許各部在川沙休整三天,補充彈冇藥,并以預備兵盡量補足建制。準定于二十六日開始向高橋進發。同時履行承諾,向吳建瀛移交了三百支全新的洋槍,兩門八磅炮,又派人把斷了左手的劉玉林接過江。送到租界的教會醫院治傷。吳建瀛感激涕零之下,給出的表示是:請撥一千五百套官軍的號服,他要易幟換裝。

到了二十四日,吳煦所辦的交涉終于有了結果。英國外相羅塞爾勛爵,法國外相德班,分別咨請本國海軍大臣,由香港帶來了對英法艦隊司令何伯的訓令,要求他力保上海等商埠的安全,勿令太平軍占領,百里之內,準予軍艦開火,等于是將“第三方中立”的國策,放開了一個口子。

對于在心底里視英法為大仇的關卓凡來說,這是一條令他百味雜陳的消息,然而現在不是多愁善感的時候,以后的事,以后再說。反而是那個從香港替何伯帶來電報訓令的英國人,讓關卓凡極感興趣,于軍務繁忙之中,由利賓專門把他請了來,要好好談一談。

這個英國人,叫李泰國,正是那位離任的中國總稅務司,他的位子,現在是由赫德署理。李泰國回到英國之后,沒住多久,便又靜極思動,很起勁的開始折騰起一件事來:他想替朝廷買一支艦隊,并籍此成為“中國海軍之父”。

他提出的辦法,是由朝廷出錢,向英國ZF購買一艘新艦和六艘剛剛從海軍退役的戰艦,組成一支艦隊,聘請他的好朋友、英國皇家海軍上校阿思本,來做艦隊的“總統”,而他自己則打算成為艦隊的太上總統,掌控一切,庶幾可以揚名立萬了。

這一件事,已經有了眉目,總理事務衙門對這個建議頗為動心。然而這支艦隊該由誰控制,恭王、曾國藩、李泰國三家,都各有打算,加上赫德的激烈反對,幾方糾纏不清,一直扯到現在,也還沒定出一個子午寅丑來。李泰國人到了香港,一面與英國電報聯系,一面與朝廷信件往來,也忙得焦頭爛額。

關卓凡的躥起,是在他離開中國之后的事情了,因此對于關卓凡,他并不熟悉,很奇怪這個上海知縣怎么會忽然找到自己。等到向英國領事一打聽,才知道他算是朝廷的欽差,是主持上海戰局的人,于是由利賓陪著,欣然赴宴。

晚宴自然是由扈晴晴來主理,但她另有一份擔心,怕把關卓凡的第一次宴客給辦壞了:“關老爺,他要是想吃番菜,我卻不會弄。”

“洋鬼子吃生肉,茹毛飲血,哪見過什么好東西?”關卓凡笑道,“不過這個人,在中國待過好幾年,你盡管把手藝拿出來,讓他開開眼。”

果然,這一頓飯,吃得李泰國叫好連連,大快朵頤之余,便按照西洋規矩,提出來要見一見大師傅,當面致謝。

開玩笑了,我家的美人,憑什么拿來給你看?關卓凡一哂,搖搖頭說道:“無非是五大三粗,黑口黑面,沒有什么好看”尼爾森,我們說正事吧。”

尼爾森是李泰國的英文名字。李泰國便開口談艦隊的事情,滔滔不絕,說了足有大半個小時。按他的說法,這件事在英國,已經取得了上下的一致同意,無論是維多利亞女王,還是首相帕麥斯頓,都很支持他。海軍大臣已經給那位阿思本上校頒發了許可,允許他去擔任中國朝廷的海軍軍官。

“價格也很便宜,一共只要六十五萬兩白銀,”李泰國做了結語,“一艘旗艦,三艘中級兵船,三艘小兵船。特別旗艦是全新的,一千三百噸的排水,兩門主炮都是六十八磅的,艦隊之中,還有一百一十磅的艦炮。”

“是,是,”關卓凡了解了全貌,極熱心地說,“我立刻就上奏朝廷,盡我的一份綿薄之力,定要玉成這樣的好事。”隨后想了想,命人取了五千兩銀子,作為送給李泰國的“程儀”。

李泰國不是沒見過錢的人,可是……五千兩?素不相識,居然出手就是這樣巨大的一份禮,讓他真的是喜出望外。而關卓凡在洋務上的見識和通達,亦讓他大起知己之感,握了關卓凡的手,鄭重地說:“逸軒,將來如果此事能成,我一定在艦隊里給你掛一個‘副總統,的名號。”

副總統么?關卓凡心中冷笑,面上卻冇是一副熱情洋溢的笑容,連聲稱謝。

等到送走了李泰國,關卓凡和利賓回到簽押房去用茶。利賓看他撫杯不語的樣子,有些擔心,提醒他道:“逸軒,官軍的反攻才起了一個頭,高橋李容發那里,尚有近萬的長毛在死守,華爾老丁他們還不知會打成什么樣子,你怎么就操心起艦隊的事來了?”

“長毛已經身在絕地,”關卓凡心不在焉的說,“有英法的兵艦參戰,李容發是死定了,這仗好打得很。不過……”

“怎么?”

“華爾他們,只有不到三十門八磅的野炮,攻城奪寨,已經無堅不摧,可是洋人的炮艦,你聽剛才李泰國是怎么說的?一百一十磅的大炮!”

“堅船巨炮,確實是利器。”利賓點點頭。

“利先生,這個阿思本艦隊,我要打打主意。”關卓凡緩緩說道,“你來替我辦一個折子。”

這個“阿思本艦隊”,是清史上有名的一樁公案,關卓凡自是了然于胸。這支艦隊,相對于其時朝廷和太平軍的水師來說,要強得太多,如果能夠建立成功,確實可以成為中國海軍的雛形。可惜人算不如天算,好東西人人都要搶,于是它最終將因為幾方的爭奪,弄成一個笑話,幾敗俱傷”朝廷白賠了幾十萬銀子,曾國藩不曾得到艦隊,李泰國灰頭土臉,最后朝廷辦了一個“阿思本艦隊撤退案”,艦隊解散,駛回英國去拍賣掉了。

到口的肥肉,怎么可以白白跑掉?關卓凡決定插上一手,而且已經想出了辦法。

這個辦法,叫做“無中生有”。(亂清 第三十七章 阿思本艦隊

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