魔法與科學的最終兵器 12.會議,舞會(八)
披上夜幕的湖畔森林窸窣作響,湖面上的三個月亮與群星搖曳不定。
高級宿舍區的夜色亦很美,配上羅蘭親手泡的咖啡芳香、螽斯的小提琴演奏,叫人身心都松弛下來。
“你不去咖啡店,可以嗎?”
狄安娜沒有去碰咖啡,倒不是現在才想起要拒絕施舍,在確定羅蘭的行動目地之前,她更愿先讓咖啡稍微涼一下。
“今天尼德霍格去查賬,順帶幫忙管一下。怎么說他也是出資的大股東,偶爾也要從書面文字之外的方式來感受經營狀況。”
合情合理的解釋,也是個明顯的借口。
V.E.公司的確有上層主管下基層檢查調研的習慣,但也沒有一位副總裁幫別人管店的道理,能讓尼德霍格主動鉆咖啡店的,多半出自更上層的命令。
尼德霍格的上層……不用說也知道是誰,他會這么安排,恐怕是想借羅蘭之口傳遞什么訊息吧。
警告?
安慰?
交涉?
釋放?
還是……封口?
“姐姐.狄安娜……可以稱呼你為狄安娜小姐嗎?”
羅蘭歉意的搔搔頭,在一位書記修女面前提這種要求可謂大膽無禮,可他畢竟不是虔誠的信教者,想要讓接下來的對話順利進行下去的話,省略拗口的稱呼方式是必不可少的一步。
想要讓談判成立,首先必須確保某種優勢作為支撐。就算沒有這種優勢,至少應該確保雙方在平等地位——李林是這么教他的。
狄安娜爽快地點頭答應,和李林及羅蘭都有過接觸后,她很清楚他們的信仰心有多淡薄。既然決定要聽聽他們想說什么,這點讓步還在容許范圍內。
“狄安娜小姐,你知道這片湖畔宿舍區原先比現在熱鬧的多嗎?”
意料之外的展開,狄安娜來不及細想便點了頭。國立魔法學院也算是呂德斯一景,湖畔區優雅的風景更使其成為呂德斯大貴族們郊游、野餐的備選地之一,不難想象這里原本到處是被仆役包圍的大貴族們。
“可現在這里的入住率只有鼎盛時期的四成左右。”
羅蘭將目光投向月色勾勒出的森林棱線,為狄安娜做起說明:
“原先伯爵階級出身的學生也是可以入住這個湖畔區的……在5年前。這個湖畔區就和拱廊街一樣喧囂。每天晚上都有舞會、野外聚餐、煙火大會,有時會一直鬧到天亮。那時候,子爵階級家庭出身的學員住在如今男爵階級學生的塔層,但如今……”
羅蘭面向窗口的臉沒有分毫移動。外面黑沉沉的森林替他說出話語的后半截。
你覺得為什么會變成這樣?
小孩都能聽出來的潛臺詞在空氣中發酵。狄安娜沉穩的注視著羅蘭。和那雙紫瞳對視2、3秒后,吐出了自己的感想:
“是因為衰落了嗎?”
學院住宿區直接展現出貴族階層之間的落差,能無視貴族上下尊卑的頑固思維。打亂正常爵位排序安排的,只有金錢和實力。而能干涉整個階層內部排序的,除了國王,就只有一家公司而已。
10年前,毒麥危機過后,V.E.公司迅速發展壯大,那段急劇擴張時期中,遭遇壟斷財團沖擊,地位急劇下降的,大部分是子爵和伯爵級別的貴族。
原因非常簡單,下級貴族——鄉下的騎士和男爵們因為缺錢,不是早早轉職為農民,就是抱了財團大腿,成為散戶股東。上級貴族——侯爵、公爵級本身有一定實力,又多少和王族有一點血緣關系,財團也沒興趣去動他們。除了基于相似理由,不打算與之沖突的教會外。剩下的子爵、伯爵階級不但是反對新興壟斷資本崛起的中堅反對派,他們名下的資產也夠大伙分一分,最后,也是最不幸的,是他們實力比較弱。綜合以上結論,他們“有幸”為財團兼并狂潮的主要攻擊對象。
李林的戰術很簡單——“團結一切可團結的力量,打擊主要敵人”。
下級貴族討厭總想著兼并自己的大貴族,但他們缺乏反擊的實力和手段。大貴族對潛在威脅者也總是投以不信任的視線,總擔心后者打算取代自己。加上一些公司股份以及事后分贓的誘惑,爵爺們很快拋棄了矜持,跳上財團的快船,對不上不下的子爵、伯爵們展開“農村包圍城市”、“城市推平農村”的攻略。
貴族的收入來自農田和過境商稅,李林正是針對這兩點入手。
毒麥事件后,V.E.公司建立了“安全質量評級體系”,對查理曼全國各地的農產品、經濟作物進行安全質量抽查,定期向國民公布抽查結果,獲得了舉國上下一致的好評。這套“公正”的質檢體系在攻勢開始后,迅速檢查出目標領地內的農產品的質量問題。由于提供了無可指摘的證據,加上強大的公信力,很快,目標區域內的農產品出現滯銷,成百上千的蔬菜、水果爛在農田和倉庫里,賣不出去的家禽牲口被農民趕進河里淹死,在此之前,河流已經被牛奶染成了白色……
地球上經濟危機時期才能看見的景象,此時在查理曼各地上演。子爵、伯爵們開始察覺到事情不對,還想著挽救的時候。更加沉重的第二擊降臨,這次他們直接看見了腳下大地斷裂,深淵之門為他們開啟的恐怖景色。
毒麥事件的恐怖記憶還未從人們腦中褪色,基于恐慌民眾的強烈要求,出現食品問題的地區周邊的公爵、侯爵們迅速宣布封閉了商道,嚴令不得放一顆洋蔥、一朵棉花進入自己的領地。這個動作迅速獲得各地的騎士、男爵的積極響應,他們也迅速封閉了自己領地的邊界。
對深陷危機的領主們而言,這不啻于死刑判決,別說主要商道,連鄉間小路也被封鎖。這不僅意味著滯銷產品的銷路被徹底堵死,還意味著過境稅和商業稅的斷絕,領主們徹底被逼到墻角了。
接下來的事,誰都能想得到。走投無路的領主向某家大企業借款,由于生活水準的調節沒有跟上形勢變化,加上缺乏償還能力以及高額利息,債務數字后面的0不斷增加。祖傳的家產不斷被抵押出去,先是珠寶、藝術品,接著是土地、店鋪,最后為了留下城堡和大宅,連征稅權也成為支付的利息。子爵和伯爵們也就成了沒牙的野獸,攻擊也告一段落。
財富本身固然是一種力量,但稅收不僅僅只是維持領主一家開銷的財源,也是支撐他們發揮領主政治權限的助力。治安組織的管理、主要干道和市政工程的建設——這些實際上和征稅權一道落入了財團的掌控。同時期,因為市場供應吃緊,農產品和商品價格上漲,其他參與者們抓住機會很是大賺了一票,加上最終的分成。應該說除了那些倒霉蛋,大家皆大歡喜。
“您說這些,是想說明什么呢?”
狄安娜聽完了去毒和諧版的說明,冷淡的反問。
“……跟不上潮流變化的人,最終會被拋棄。”
撇下這句嘆息,羅蘭將雙肘撐到桌子上。
魔法與科學的最終兵器 12.會議,舞會(八)