第一百六章 新港公司

第一百六章港公司

婆羅洲的金礦、銅礦、煤礦儲備量都很大，但絕大多數地區都是原始熱帶森林和沼澤地，開采難度較大，在山口洋的集市上，隨處可以見到各種各樣的金飾品。

在這里的金匠主要都是福州人和泉州人，客家人的數量最多，主要從事農業，在當地生產稻米。

至少是在這個時代，這個地區，種水稻也是一門技術含量很多的手藝，同樣一塊田，土著種出來的產量要比華人低一半。

別小看這個差距，很多客家人都在山口洋一帶種水稻，幾年之后就能買到更多的田，從家鄉招攬親友同鄉來種地。

慢慢的，山口洋附近的大多數水稻田都被客家人所掌握，他們也大量的開墾新田。

從這么一個小小的水稻田開始，客家人、閩南人就掌握了山口洋的米市和木材市場，進而成為當地最主要的富商。

正是因此，只要荷蘭人挑唆一下，為了奪取華人所持有的財富和土地，當地土著，尤其是以馬來人和爪哇人為首的土著就會跟著荷蘭人一起屠殺華人。

甚至不用挑唆，他們也很亢奮和憤恨。

他們不會種田，不會做生意，他們會殺人。

這就夠了。

夠了。

對胡楚元來說，這也就夠了。

他只在山口洋逗留了幾個小時，下午時分就重新啟程前往樂敦，繞過沙撈越西北端的拐角，泰昌號和尾隨其后的廣義號一起駛入了嶄新的一片海灣。

幾天前剛有大的臺風橫掃而過，海岸邊一片狼藉，看起來并不是很美好。

等到了傍晚時分，斜陽西照，映紅了半邊天空和整片大海，泰昌號才駛入一片開闊而彎曲的大河港。

幾乎所有的婆羅洲上的大河流都是這樣，在出口處總會蜿蜒曲折的繞幾個彎，為當地形成一片近乎完美的天然港灣，繞過一道彎，此后的河水和風浪就變得無比寧靜，兩岸是成片的熱帶雨林。

由于缺乏完善的國家治理，在整個婆羅洲又到處都有這種港灣，很多地方人煙罕至，也就成了海盜的天然保護地。

就像后來的索馬里那樣，很多土著部落就完全依靠海盜業為生，專門干一些搶劫活動。

這里的達雅人是最可怕的，他們不僅搶劫，還是食人族，直到130年后，很多偏僻地區的達雅人還保持著食人的習慣。

掩隱在茂密的熱帶雨林中，連續駛過兩個彎道，前方終于出現了一座小鎮。

經過多次的大屠殺后，很多華人都從古晉、三發遷居到沙撈越北端無人居住的地區，在當地開墾水田。

和海盜不同，他們尋找到的新聚集地不僅擁有良好的港口停泊條件，方便他們悄悄回國招攬同鄉人，還都有著大面積的可供開發的田地，甚至有金礦。

這就是古晉、山口洋、坤甸不斷出現的原因，也是樂敦出現的原因。

因為布魯克王朝實力有限，且日漸衰落，對于新出現的樂敦，他們只能選擇默認，也沒有過來強調統領權，沒有對當地收稅。

這樣的好時光持續不了多久，1888年，英國拿到了整個沙撈越的保護權，成為布魯克王朝的第一宗主國，正式開始對整個沙撈越實施治理，這也是沙撈越最終會并入馬來西亞的原因。

當地的華人還很少見到泰昌號這樣大的商船，而且是掛著英國人的旗幟，小鎮里立刻sāo動起來。

很快，泰昌號就找到了合適的停靠點，因為沒有足夠大的船港碼頭，胡楚元只能乘坐小船登上陸地，為了防止萬一，葉湘云和葉文瀾等人先上岸，去尋找他們在當地熟識的一些朋友。

胡楚元并不知道他們又是怎么吹噓的，大概是說清朝廷的大官來了吧，他剛和張靈普、鄧世昌等人一起上岸，那些華人們就熱情的涌了過來。

真是人潮呢。

數百位華人慢慢的聚集起來，向著胡楚元這里走過來，有些人還忘了丟掉手里的長矛、大刀，惹的鄧世昌一陣緊張，他手底下私募的那些粵勇也紛紛要抬起槍。

這時候，葉文瀾和葉湘云已經從一間大堂屋宇里跑了出來，還帶著一個體格彪悍的魁梧大漢，那人穿著尋常農夫的衣衫和草鞋，膚色曬成了古銅色，虎背熊腰，濃虬粗髯，大約四十歲左右。

這位魁梧大漢肯定不簡單，身后也跟著十幾號人，還有更多人涌過去，擁在他后面。

一路急走，葉湘云一路說著什么，那個魁梧大漢是越聽越驚訝，神色慌張。

到了胡楚元面前，魁梧大漢二話不說，撲通一聲就跪了下來，道：“小的劉寶貴乃是汀州人士，本地新港公司的大總，見過福州船政衙門提調大人！”

劉寶貴身后的那些華人看他跪下來，也都隨之跪下，還不知道胡楚元到底是誰，已經是越跪越多，簡直像是皇帝出游被識破了。

一陣勢之間，里里外外跪下了幾百號人。

胡楚元這輩子還是第一次遇到這種局勢，也為之一怔，隨即就伸手拉著劉寶貴，想將他拽起來，又道：“我只是為了私事來一趟貴地，你不用這么拘謹，讓大家都起來吧！”

“多謝提調大人！”

劉寶貴借勢也就起身了，這里的人幾乎都不明白發生了什么事，只是看大哥跪下了，他們也跟著跪，大哥一起來，倒也陸續都起來了。

見人實在是太多，胡楚元就道：“劉老板，我們找個地方慢慢談吧！”

劉寶貴當即道：“好，那請大人到咱們的大廳里高坐。”

他們說的“大廳”不是一般的大廳，而是類似于梁山伯聚義廳的“廳”，但凡是社團總壇都有，南洋這些華人社團的頭領也就經常自稱“廳總”、“大廳總”、“大總”，就是這個“廳”里的一把手。

進了新港公司的新港廳，胡楚元在上席坐下來，葉文瀾就坐在他旁邊。

清朝廷的官員身份在華人世界是非常有份量的，一方面是有實權，另一方面也是思想上的一種根生蒂固的影響力，就因為這個原因，葉文瀾無論如何都想保住自己的從二品職位。

胡楚元當然明白這一點，可還是覺得劉寶貴對他的害怕程度有點異常！

客套一番后，他沒有急切的說什么，只是讓劉寶貴等人陪著他到樂敦周邊。

這里的情況更像是國內的一個鄉，沒有官員治理，也沒有鄉老，都是社團的帶頭大哥和各級管事說了算。

總人口約有六千，九成人口是華人，福建籍客家人又占了六成，余下也都是福建人，劉寶貴就是汀州籍的客家人。

距離樂敦港三十多里的地方就是加丁山，那里有一大片的金礦區，很多華人都在那里做事，只有不足兩千人在樂敦港附近開墾土地種植水稻。

在劉寶貴等人的陪同下，胡楚元找了一座百米高的山丘登上去，遠遠眺望一番，對這一帶的地形頗為滿意。

如果從戰爭的角度來說，這里并不適合做為一個軍事集中地。

做為一個城市，這里卻擁有著非常巨大的發展前景，除了西南部的加丁山脈，以及西北部的一些小山丘，整個地段都是沖擊平原，寬闊的加央河蜿蜒而過，覆蓋著大片的熱帶森林。

如果全部用漢人的方法來治理，不出十年，這里就可以誕生數百萬畝的水稻良田，至少可以容納十幾萬人的居住和生活。

從山丘下來的時候，天色已經漸晚。

為防萬一，胡楚元還是返回泰昌號住下，并在船上邀請劉寶貴一起用晚餐。

吃了飯，胡楚元讓鄧世昌等人離開，只留下他、劉寶貴、葉文瀾和張靈普四個人，關上門泡壺好茶秘密談。

見時機已經差不多了，他就和劉寶貴談起正事，起先也只是問一問樂敦和新港公司的情況。

聽胡楚元這么一問，劉寶貴心里有點忌憚。

從胡楚元來到樂敦，他一直就在懷疑胡楚元的動機，總覺得胡楚元可能是想占據他的地盤，亦或者，朝廷知道他以前干過海盜的勾當……？

想了想，他就嘆道：“咱們新港公司經過十幾年的努力，才將這一片荒蕪人煙的老林子開墾出來，可沒有想到，那些土著一看咱們折騰出成片的水田，紛紛又說這塊地是他們的，想要拿回去。咱們又在附近采出了不少大金礦，英國人就也來惹事生非，說這里是蘇丹給他們管理的領地，讓我們只準將黃金賣給他們，還得交稅。真是越來越麻煩呢！”

胡楚元微微點頭，問道：“那你們有沒有辦法守住？”

劉寶貴又嘆一聲，道：“打土著還能撐一撐，萬一洋人開著艦船過來，咱們就麻煩了呢。”

“哦？”胡楚元悄然一抬眼簾，問道：“布魯克那邊到底有多大的實力？”

劉寶貴想了想，道：“四五千人的數量，可都有洋槍，洋人大約有七八百個，其他都是馬來人，關鍵是有幾艘艦，都有大炮呢，幾炮一轟，咱們就死的差不多了，怎么也守不住的。”

胡楚元不免又奇怪了，問道：“那他們怎么不攻過來？”

劉寶貴道：“關鍵是其他土著也和他們有很多沖突，再說了，他們真是要把艦船開過來，咱們就向后撤，撤到金礦那里，守著山打，他們也吃虧。”

胡楚元又點了點頭，和劉寶貴道：“我是有辦法解決這個事，可在說正事之前，我也想說一聲，你似乎對我有很多的提防，其實是沒有必要的，我這一次來找你，和朝廷是一點關系都沒有。我呢，和葉大人一樣，也都是官商，平時也要做生意的。好處是什么呢，我有買賣軍火的職權，所以，我倒是可以賣點軍火給你。”

一聽這話，劉寶貴暗暗高興，匆忙解釋道：“大人不必見怪，小的沒有和官家打過交道，確實是很怕的……二來呢，您和一般的官家，葉二爺說您管著福建水師，這真是太嚇著我了。”

胡楚元笑了笑，很客氣的說道：“也談不上管，只是協辦，剛才那位鄧大人……其實就是水師的管帶大人。因為我這一次來找你們顯得很冒失，又怕我在半道上遇到海盜，鄧管帶就親自帶人，以免萬一，軍艦倒是停在了新加坡，只租了一艘武商船。”

劉寶貴暗暗倒吸一口涼氣，總算知道葉湘云說的不假。

實話，他真不知道胡楚元的深淺，但能讓葉文瀾、葉湘云這種人都怕到如此地步的人，那真是他這輩子第一次遇到，也算是長了眼界。

想到這里，他就和胡楚元道：“提調大人，小的能夠見到您，也算是今生有幸。如果您有辦法解決樂敦的事，小的必將牢記您的大恩，以后只要您有事差調小的，小的一定萬死不辭。”

胡楚元笑了笑，道：“其實啊，我想和你買下這塊地！”

“什么……？”

劉寶貴大吃一驚，以為胡楚元要強吞他的地盤，面色劇變，當即就嘩的一聲站起來，下意識的捏緊雙拳。

只看他要動手，葉湘云也吃了一驚，即刻起身，生怕劉寶貴出手。

幾乎是在同時，張靈普比他們兩個人都快一步，已經前移到胡楚元身側，隨時就能出手。

“哎，大家不要急！”

胡楚元倒是很平靜，微微一抬手，示意幾個人都別著急，又和劉寶貴道：“確切的說，我是想要招攬你，讓你替我辦事，條件當然是很優厚的，等我拿到了整個沙撈越，樂敦還是你的地盤。”

“什么？”

劉寶貴又嚇了一跳。

整個沙撈越？

大港公司、三條溝公司最鼎盛的時候都沒有奪下古晉，居然有華人想要奪下整個沙撈越？

他一萬個想不通，也不敢相信，可是……他不得不說，胡楚元恐怕真不是普通人。

和他們這些社團大總不同，人家可管著福建水師呢！

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