第八百零三章 南洲記：禍不單行

入夜，寒風滲骨，卻澆不滅人們心中的熱意。在徐福夫婦看來，珊瑚州的開始即便說不上完美，也是心滿意足，早前他們擔憂的種種情形都沒有發生。

“口糧田全種番薯和苞米，邊角湊一些土芋、萵苣和白菜。大田種麥子，聽說磨好的麥子面百斤三錢銀，咱們便是灑種，一畝地就得百斤麥子面，也能得三十兩更新銀子……”

“這一季的糧食，各類種子，分攤的耕牛錢，鐵犁，鍋碗瓢盆，衣服，油鹽醬醋，帳篷，都是南洋民貸給的銀子。咱們貸了五十兩，年息一分三厘，三年后是七十兩。三年能每畝地得百斤麥子面，咱們就能還掉民貸，可還是緊巴巴的，如果這時候就要孩子……”

徐王氏細細盤算著未來，她跟徐福在生孩子的事情上起了爭執。幼年家中就失地淪為無產佃戶，甚至還被揚州相馬人看過，徐王氏對未來的打算格外保守。徐福現在就想要兒女，她卻覺得最好是三年后再要。在江南被募后，就有郎中講過關于避孕的簡易法門，甚至還推銷過套子，可不管是價錢，還是習慣，他們這些農人都還接受不了。

“要不我去礦上兼一份工？鐘總司說咱們這些當地人兼工也算整的一份工錢……”

徐福卻想得要死，他已經三十三歲了，原本在江南時還是老光混，娶到徐王氏也是拜移民珊瑚州所賜。招募的牙人說了，必須是身強體壯的夫妻才能去，同時享受諸多優惠，拿到貸款。而徐王氏這老姑娘本也因湊不齊嫁妝而一直跟著家人佃種為業，為了未來，本只是相識的男女就成了夫妻。

但這幾月飄洋過海，夫妻情意卻已濃了。對外徐王氏扮著乖順媳婦，內里卻是兩人商量著未來之事。

聽徐福說到礦場，徐王氏頭搖得很堅決：“那鐘老爺身上的味道。就跟之前我們家的佃主老爺一樣，一個不當心，就要被他吃得骨頭都不剩！怎么也不能沾到他的事。礦場那邊少去湊合！就算幫手也得小心，別把自己搭進去了。咱們老老實實種田，總能種出咱們的家業。”

徐福不滿地嘀咕道：“能在那礦場搭工，年底不定還能得一份花紅。聽方鏢頭說，這處同礦場可能大賺！”

徐王氏不解地道：“銅礦哪里都有，為什么跑到這天荒地老的地方挖。都還能有大利？”

再轉了臉色，婦人訓道：“怕就是老爺們說來哄大家的……”

這問題徐福回答不了，他只能燦燦道：“人家老爺們灑下大把銀子，湊起這么多人手。總不是圖著在咱們這些鄉老坎身上賺到銀子吧？”

之前徐王氏那帳目其實已經算過多次了，之所以顛來倒去地算，還在爭要不要兒女，都源于這帳目太容易算清，以至于過慣了苦日子的夫婦都不敢相信，好日子就這么來了。

李順的意外和陸地深處出沒的土人，這事所生的恐懼還不足以扼了他們的信心，只好不停地究問珊瑚州的未來，以讓自己誠惶誠恐。免得美夢破滅，消受不起。

十來里外，礦場的木屋，火盆里炭火燒著，夜哨值班的人倒沒什么冷意。珊瑚州要用蒸汽機，自然也隨船運來了煤，說來也是“關聯經濟”。拜珊瑚州所賜，東明州和崇州終于也能用上煤了。當初鐘上位在靖海港，就曾為當地人劈了香木當柴燒的敗家行徑而憤怒不已。

胡喜也正問到珊瑚州的未來，說銅礦哪里都有，南洋到處都是，云貴更有大礦，為什么在這珊瑚州開銅礦還能得大利？

方武深沉地道：“這道理你們自是懂不了的，南洋是有銅礦。可都在陸地深處。靖海港的情況你也看到了，從那種煙瘴老林里挖礦，再運出來，那工價還不得高到天上去？云南和貴州確實有大礦，可你知道不？等咱們珊瑚州出了銅，運到黃埔港后的本錢。都比云貴低兩成！”

“為什么？先不說人工，從云貴運銅到廣州，一半路程都是陸路。可在珊瑚州，除了這十來里地，剩下的全是海路。煉好的銅從這里運到港口要費什么功夫？再上了船，就徑直到了黃埔港卸貨，多方便！別看萬里海路，運費比云南的大礦少得多。”

胡喜聽不太懂，就覺得很有道理，心氣更是足了，笑道：“也就幾位總司有眼光，有膽子，咱們才能跟著沾光啊。”

說到總司，兩人就想到還臥床不起的李順，心頭微微黯然。聽著外面的夜風，方武皺眉道：“這地方連夜貓子聲都聽不到，滿是古怪禽獸的瓜噪。”

此時的夜晚，還是自然統治著珊瑚州，但白晝已被來自另一個半球的人類占據。

劇烈的轟鳴聲回蕩在這片大地上，山腳下的塵霧直沖天際。火藥炸開了礦口，暴露在外的礦脈就成為礦場的第一批產出。

華夏以火藥開礦的歷史已有兩百來年，而此時的英華更精于此道，火藥便宜，還能克服人力所不能及的堅固巖脈，同時海外人力稀缺，更成了開礦的不二之選。

一手一塊高品位的銅礦石，鐘上位就如捧著兩塊金磚，放聲大笑。礦工和鏢師們，以及來這里看熱鬧的徐福等農人都笑出了聲。十來里外碼頭處臥床的李順聽到了轟鳴，也露出了欣慰的笑容。

從六月到七月，這一個月里，大家都是笑著忙乎過的。

挖掉了露出山腳的脈頭，礦場朝山肚子里深入，而此時在礦場上已堆出數丈高的礦石，只因為人力不足，才冶煉出了兩三萬斤銅。

礦場黑煙繚繞，不僅有冶銅爐子，碾礦石的蒸汽機，還有磚窯湊著熱鬧。珊瑚州前景明朗，又有了煤，磚瓦匠也忙活起來，在礦場燒磚搭屋子。遠處農莊正驅牛翻耕田地的農人，都看著遠處的黑煙，心緒也在浮動不已。

包括徐福在內。都在盤算是不是用已經所剩無幾的貸款額銀買來磚瓦，自己搭屋子，老是睡帳篷，一點也沒有家的感覺。

“下一船該買些水泥軌道，石碌那樣的鐵軌用不起，可交趾港口那種水泥軌道卻能省不少人力。”

鐘上位不僅在催促泥瓦匠盡快搭起倉庫和“總督府”，還有心為礦場到港口的運輸作長期盤算，這可有違鐘老爺的秉性。他從來都是望著眼前利的。但想及有了水泥軌道，每年百萬斤乃至更多的銅就能更快地離岸上船，運到國中變成銀票，火熱的前程也讓他開始把這里當作了自己家鄉一般經營。

恍惚間。鐘上位有了時光倒流，回到廣東韶州英德老家的感覺。可接著又一哆嗦，趕緊打量左右，沒有賴一品，沒有楊春，也不見劉婆子、關風生、田大由甚至還不是皇帝的李四，這才松了口氣，拍著胸脯，散去的笑容重新回到臉上。

鐘上位這笑容再持續了十來天。終于開始變得僵硬。

早已過了預定的時間，可王之彥還沒回來，不得不讓鐘上位隱隱生出畏懼。大海無情，如果真是船翻人亡了，那該怎么辦？不說個人之間的情誼，王之彥連著大人物梁博儔，他要是沒了。珊瑚州的未來還真要出問題。而如果隨船損失了大批人手和物資，那就是生意還沒開張，就已虧掉了老本。

而李順的情況也不妙，像是有敗血癥的跡象，郎中用盡了藥物，還是沒有起色。

時間就像是珊瑚州外海的海潮，滿是希望的碧藍中多出來一抹陰沉的黑褐色。

八月二日，這抹黑褐色又猛然添上猩紅的一筆。將鐘上位臉上的笑意盡數抹去。

礦井深入地下不過十丈，就遭遇了塌方，二十來名礦工被埋在深處。

“救人！救人——！”

鐘上位扯著尖嗓子高聲呼喊，這才讓礦場眾人如夢初醒。鐘老爺當然得救人，這些礦工已經熟悉了礦脈，就是未來管理大批礦工的柱頭。少掉一個都是肉痛啊。

當然，他心中更藏著隱憂，盡管鑲頭信誓旦旦地保證，塌方可能是礦脈驟然改了走向，但鐘老爺熟悉礦業，知道還有另外一種可能，那就是所謂的“礦脈”，其實就這么多了……

不趕緊掘開塌方處，確認礦脈沒斷，他怎么能安心呢？

鐘聲急響，這是出了大事，緊急召集的訊號。港口是亂成一團，農莊里也人心浮動。不到一刻鐘的時間，馬車急馳而來，鏢師胡喜招呼著農人：“礦上塌了，正需要人手，男人都去搭一把！”

正在給宅地挖溝的徐福二話不說，扛起鋤頭就要走，徐王氏卻拉住了，使勁搖頭：“萬一出了什么事……”

徐福跺腳：“礦沒了，咱們還能在這呆著么？”

除了少數人如徐王氏那般盤算，大多數人都跟徐福一個念頭，趕著馬車，甚至步行，都朝礦場奔去。

花了一天多功夫，終于掘通了塌方處，扶出來十個人，抬出來十二具尸體，那一刻，鐘上位的臉色比死者的面孔都要青黑。

而當他帶著鑲嵌頭，不計危險地深入礦道深處時，臉上的青黑幾乎要如膿血一般綻裂而出。

礦脈……沒了……，堅硬的礦石變作了層層沙土，這就是塌方的原因。

“還沒斷，是夾層礦，再挖下去也許還有礦脈。”

鑲頭不肯定地道，讓鐘上位已沉冷到底的心臟又拔了出來。

“總司，怎么樣？”

方武也進來了，李順臥床，他就實際代理了李順的工作，對塌方這事的影響自然也看得更透，如果是礦脈斷了，他們這滔天一賭可就徹底敗了。

“這是夾層礦，再挖下去，后面……肯定還有大礦脈！”

鐘上位呆了片刻，猙獰著臉，用絕不容置疑的語氣吐出了這句話，“肯定”二字更是咬著槽牙，從牙縫里蹦出來的。

“大家的心氣好像有些不對了……”

“天塌了有高個子頂著，怕啥。”

回到農莊，徐福這么對媳婦說著，媳婦反而比他篤定得多。

“老李！？”

勉強鎮定著精神，同時鎮定著人心的鐘上位也是這盤算，他趕到港口營地想找李順商量，李順卻是高燒不止，已昏迷不醒，鐘上位眼前頓時一片模糊。

“鐘總司，咱們都指著你了，你可不能倒啊……”

當鐘上位清醒過來時，發現自己被郎中扶著，嘴角和鼻孔邊都是潤潤的，地上還有一小灘血，咦，自己吐血了？

再聽清楚郎中這話，鐘上位一口氣又沒順上來，指著他？他又該指著誰啊！？

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