第八章 饑荒

七月炎天，遍地流火，踏上江北土地，梁茂才真有恍如隔世之感，忽然眼前的一幕讓他震驚無比，昔日熟悉的青紗帳，竟然變成了寸草不生的白地，難道是鬼子發動大掃蕩？不像啊，這副慘狀倒像是蝗災經過的情景。

找到鄉民一問，才知道不久前確實鬧過蝗災，鋪天蓋地全是蝗蟲，把太陽都遮住了，所到之處寸草不留，本來今年就大旱，莊稼欠收，再鬧一場蝗災，這是老天爺要收人吶。

押著糧食來到司令部，陳子錕早已收到消息，在村口迎接，看到梁茂才過來，上前一鞠躬，這一舉動把梁茂才嚇到了，往后一蹦道：“大帥，您這是作甚呢？”

“我代表江北父老感謝你，再拉不來糧食，就要出大事了。”陳子錕道。

梁茂才是農民出身，知道災年的恐怖性，農民無糧可吃，只能吃草根樹皮觀音土。這些吃完，就只能等死，三十萬斤糧食對于江北數十萬百姓來說雖是杯水車薪，但也能救下不少性命。

緊跟著陳子錕看到了錢德斯，差點沒認出這位老朋友來，仔細看了兩眼才確定是自己西點的老同學，上前擁抱他：“比爾，你受苦了。”

錢德斯少校熱淚盈眶，哽咽道：“謝謝，謝謝，可是艾米麗和孩子們還在上海。”

陳子錕道：“我會想辦法的。”

一行人回到司令部，梁茂才把事情經過敘述一遍，三萬斤鴉片只換了三十萬斤糧食，路上為了打點各路人馬，又送出去三萬斤，滿打滿算運來二十七萬斤，另搭一個錢德斯少校。

“辦事不力，請大帥責罰。”梁茂才道。

陳子錕道：“如今中原大旱，糧食價格飛漲，鴉片雖然值錢卻不能果腹，再晚一步，這些糧食都換不來，將在外就要臨危決斷，你辦的很好。”

梁茂才有些坐立不安，陳子錕心里有數：“趕緊回家看看去吧。”

“謝大帥。”梁茂才心急火燎的起來，去倉庫扛了兩袋稻谷，想騎摩托車回去，可是摩托全都沒油趴窩了，他心一橫，左右肩膀各扛著一袋百斤重的麻包，直接步行回家。

梁家莊外，寸草不生，土地皸裂，樹皮都被剝光了，白花花的一片，路上倒斃著餓死的尸體，野狗們倒是吃的眼睛都綠了。

來到家門口，梁茂才心里一緊，三步并作兩步進屋，卻見媳婦和兒子正好端端的坐在家里，氣色也還好，屋里還有一個十五六歲的小姑娘，瘦骨嶙峋的，就顯得一雙眼睛格外大。

“當家的，你回來了。”梁喬氏驚喜萬分，看到丈夫肩上抗的糧食口袋，更是喜的眼淚都下來了。

“這個是？”梁茂才把麻包放下，狐疑的看著怯生生的小姑娘。

“她叫喜兒，從河南逃荒來的，爹娘都餓死了，我看她可憐就領回家了，給盼兒當個童養媳。”

喜兒很乖巧，低低喊了一聲公爹。

家里不但沒事，還添了個兒媳婦，梁茂才懸著的心終于放下，擺出家長的威儀道：“喜兒，以后你就是梁家人了，有我一口吃的，就餓不著你，你是河南哪里的，多少人逃荒來的？”

“俺是淇縣的，家鄉十幾萬人都逃荒出來了，路上就餓死了一半，俺爹俺娘俺姐都餓死了，俺弟弟賣給別人家了……”喜兒說著說著，眼淚就止不住的流下來。

梁茂才被深深震撼，他忽然明白，為什么大帥要給自己鞠躬了。

江北涌進了大量的河南難民，本來糧食就不夠吃的，這下更加艱難，陳子錕在各村都設立了救濟點，用大鐵鍋煮稀飯給難民充饑，很多難民也涌進了日占區，南泰北泰人滿為患，偽政府為邀買人心也設立了粥棚救濟難民。

陳子錕帶著司令部一干人等步行前往附近的救濟點，蝗災過后連茅草屋上的干草都被吃的一干二凈，戰馬要飼料，一匹馬的食量頂得上五個人，這年頭人都養不活，哪還顧得上馬，所以劣馬都被屠宰做成馬肉湯，而汽車需要汽油，敵后極難搞到油料，所以只能步行。

去粥棚的路上，餓殍滿地，難民們餓的胳膊腿瘦的象柴火棍，肚皮卻漲的老高，那是因為吃了不消化的樹皮。

看到一隊達官貴人走過來，難民們紛紛伸出手來乞討，無神的眼睛中已經沒有了期盼，而只是一種下意識的舉動。

“老爺，只要十斤高粱面，換個黃花大閨女。”一個老漢祈求道，他身旁跪著一個女孩，干癟黑瘦，看不出年紀。

陳子錕嘆口氣，硬生生把臉扭過去，不是他不愿意救，實在是救不過來。

錢德斯少校目瞪口呆，他從未見過這種凄涼的景象。

粥棚四周駐著軍隊，嚴防有人搶糧，一口碩大的鐵鍋熱氣騰騰，伙夫拿著長柄大馬勺在鍋里攪動，一股股香味飄散開去，引得難民們直聳鼻子，幾百人舉著碗蜂擁過來，嗷嗷叫著要喝粥，一個個蓬頭垢面，骨瘦如柴，眼睛渾濁黯淡，形同鬼魅。

伙夫居高臨下，在每人的碗里倒上一點稀粥，拿到飯的人也不顧燙，一仰脖就喝下去，還有人端著碗急匆匆往外走，大概是去給餓的走不動的親人送飯。

附近設了一個征兵點，抗日救國軍的大旗獵獵飄揚，應征的青壯排出去老遠，一個個面黃肌瘦，頭發老長，衣服殘破赤著光腳，比乞丐還乞丐，以往征兵要靠抓，現在不用抓，豎起招兵旗，就有吃糧人。

錢德斯不解，為陳子錕為什么要給軍隊增加負擔，這些低素質的士兵只會拖累戰斗力，而不會有任何益處，身為西點學生的陳子錕難道不明白這個，他解釋說只是為了更好的把災民組織起來，為國家留一些種子，那些老弱病殘只能自生自滅了，留下青壯，國家民族就還有復興的一天。

錢德斯少校流下了熱淚，旅途上梁茂才經常嘮叨，說自己一個人就抵了起碼二十萬斤糧食，如果不營救自己的話，就能多換更多的糧食，救活更多的人，自己活了，幾萬人就得死。

“陳，我欠你們的太多了。”錢德斯感動的說。

陳子錕道：“不必客氣，我這就想辦法送你去重慶，稍等一段時間，等艾米麗和孩子們回來，你們一家趕緊回美國去吧。”

錢德斯道：“我不回美國，我要留在中國，為抗日戰爭盡力。”

陳子錕說：“好，你去重慶的話，幫我帶一封信給蔣委員長，告訴他這里發生的事情，江北饑荒還不算嚴重，因為我軍和日軍之間的戰斗不多，百姓略有存糧可以應付災年，這些難民都是從河南來的，河南是主要戰場，湯恩伯的部隊搜刮百姓，比蝗蟲還要厲害，他才是導致的主要原因，我們彈劾他是沒用的，必須你一個美國人出面，才能讓委座相信。”

錢德斯道：“我一定辦好這件事。”

錢德斯少校輾轉來到了重慶，他的抵達引起了轟動，美聯社、紐約時報等機構的記者采訪了他，他的傳奇經歷令人驚嘆，美聯社特地制作了長篇連載進行報道，美國國內亦為之震動，美國陸軍參謀長馬歇爾將軍致電向他表示慰問，并令他回國接受新的職位。

“我要留在中國！”這是錢德斯少校擲地有聲的回答。

錢德斯向蔣介石呈交了陳子錕和美國記者凱瑟琳斯坦利的聯名信件，信中彈劾了第一戰區副司令長官湯恩伯，控告他縱兵搜刮百姓，造成河南，要對三百萬餓死的人負責。

信件呈上去之后如同泥牛入海，事實上蔣介石已經知道了河南的情況，而且也調撥了糧食進行救援，他覺得事情沒有那么嚴重，陳子錕夸大其詞只是為了整湯恩伯而已。

錢德斯私下里和美國朋友聊天，談起這件事，一位叫白修德的美國時代周刊記者告訴他，饑荒確確實實在發生，但僅限于農村，河南的將軍們和官員們依然大魚大肉，至于救災物資，還沒運進河南就被負責賑災的官員倒賣了，運回重慶在黑市上大賺其錢。

“這就是真實的重慶，真實的中國。”白修德這樣說。

錢德斯少校是1937年初調到上海來的，在中國生活的時間不算短，他知道中國貪污風盛行，事實上他也不是那么廉潔，身為后勤軍官，倒賣點報廢物資什么的是常事，但是那都有限度，至少對得起上帝和自己的良心，重慶這幫腐敗官員的罪行，簡直可以下地獄了。

美國人的執拗脾氣上來，錢德斯再次去找蔣介石申訴，這回卻沒能如愿，委員長豈是隨隨便便就能見的，不過他倒是在一次宴會上見到了久聞大名的湯恩伯將軍。

和陳子錕瘦骨嶙峋一臉倦容不同，湯恩伯司令官很富態，看的出營養豐富，他端著一杯雞尾酒傲慢的看著錢德斯說：“哦，你就是那個錢德斯？”

錢德斯感受到了他的無禮和驕橫，沒有搭理。

燈紅酒綠的重慶歌舞場和餓殍滿地的江北，在錢德斯腦海中交織出現，他仿佛受到了一次洗禮。

該來的總會到來，羅斯福總統獲悉了錢德斯少校的傳奇經歷，親自發電報向他致以敬意，美國陸軍部鑒于他的勇敢與頑強，授予他一枚勛章，并且晉升中校軍銜，同時委任了新的職務，美國駐重慶援助租借物資管理處處長。

這是一個極其重要的職務，美國援助以及租借給中國的物資源源不斷的從印度經駝峰航線運來，從汽油輪胎到武器彈藥，再到壓縮餅干午餐肉罐頭，都由物資管理處決定分配給誰，美國人深知中國官員的腐敗，所以這個工作必須交給一個美國人，而且是有著圣徒一般無私品質的美國軍官來負責。

而從日本拘留營里逃出來，在重慶仗義執言的錢德斯中校，就是最佳人選。

錢德斯中校履新后，立刻成為重慶社交圈的寵兒，誰都想和他搭上關系，尤其是那些將軍和總司令們，每天都有大量的請柬送到管理處中校的辦公桌上。

“別人我不管，湯恩伯別想從我這兒得到一滴汽油，一聽罐頭。”在一次派對上，錢德斯中校意氣風發的如是說。國士無雙 第八章 饑荒