八十六、新友

對面的真珍說完這話，臉色有些古怪，不好意思地笑笑說：“我可沒別的意思，我認得你堂姐，她可是真正的才女，寫的詩連有大學問的人都夸的。”

看來真珍和她想到一塊兒去了。她自然不會想歪，婉寧是不是“才女”，她心里很清楚，便說道：“你也認得我家二姐姐？我在京城時怎么沒聽她說起？”憑真珍的家世，如果婉寧跟她交了朋友，應該會提起才對。

真珍搖搖頭：“我雖然從小兒在京里長大，但前幾年跟著外祖母住在別的地方，不在京里，原來交下的朋友自然都疏遠了。我認識婉寧有幾年了，也曾在一塊兒玩過，可是后來，我覺得她不愛和我們這些女孩子一起玩，便很少找她了。”她頓了頓，笑道：“說起來真奇怪，我們這群女孩子里頭，她似乎只跟玉敏要好，別人她都少理會呢。”

淑寧笑笑道：“也許是性子不合吧？二姐性子要強，而玉敏姐姐我也見過，很和氣的一個人。”真珍歪著頭想想，道：“直說了吧，其實我覺得你這位二姐真有些奇怪。她從小兒就活潑大方，新奇的主意又多，懂得許多奇奇怪怪的東西，我們其實很喜歡與她一處玩。可認識久了，倒覺得她行事太有心計，瞧她結交的都是些什么人啊？家世略差些的，都很難入她的眼。可她明明就是個大咧咧的性子，愛玩愛鬧地，對仆役下人。又向來和氣。要說是她自己有那樣的心計，實在讓人難以置信。我和幾個很少跟她一處玩的女孩子。都在私底下猜，該不會是你們家里要她認識那些人地吧？”

這位小姐心思倒敏銳，婉寧的性格原本應該沒那么有心計，認識皇子和王公子弟多半是遵循清穿女定律而已，而且現在也沒那么熱心了。

淑寧道：“家里長輩們想什么。我做小輩地怎么會知道？不過家里平時來往的人，也有很多家世不顯的，想來只是巧合，他們并不曾故意叫二姐結交高門大戶吧？”真珍不在乎地笑笑：“有沒有，有什么要緊？家里的長輩約束兒女在外交友，也是常事。咱們不談京城里的這些彎彎繞繞，你給我講講廣州有什么好玩地好吃的吧？我要在這里呆上三年呢，可要好好逛一逛。”

咦？她要呆足三年嗎？不是說她已經十三歲了，應該跟婉寧一樣是明年選秀吧？

可能是看到淑寧疑惑的目光。真珍了然地道：“你是想問選秀的事吧？其實許多人都知道的，我阿瑪從小就伴隨圣駕，皇上早就下了恩旨。準我免選呢。”她抬起下巴，裝成一副很得意的樣子。“我阿瑪和哥哥們都最寵我的。所以說，我要嫁給什么人。都是我自己說了算。那些文不成武不就、連我都比不上的紈绔子弟，休想癩蛤蟆想吃天鵝肉！”

淑寧忍不住笑了，這個新朋友實在有趣。真珍有些不好意思地低下頭，說道：“你不會笑我臉皮厚吧？”淑寧搖搖頭：“怎么會？這是應該的，大大方方說出來，有什么要緊？”

真珍聞言高興地說：“我就知道你跟別人不一樣，我在她們面前說這些話，都被她們取笑呢。”她站起身來朝房間外喊道：“涼珠，把我最愛吃地那幾樣糕點端上來。”然后回轉來對淑寧說：“你也嘗嘗我家的點心，這可是宮里御用點心師傅親傳的手藝。”

那可要好好嘗嘗。淑寧看著涼珠送上來地四樣糕點，覺得都做得十分精致，味道也很好，她吃得津津有味。兩人正在邊吃邊談時，突然從遠處傳來一陣馬嘶聲。

“這個是雪驄的聲音！”真珍立馬跳起來，叫道：“九兒，九兒，快去問問是怎么回事！”一個小丫頭飛快地跑出去了，不一會兒回來報說：“姑娘，是二爺和端寧少爺騎著馬往馬場去了。”

真珍跺跺腳：“這個二哥太過分了！要去騎馬怎么不叫我？”回頭看到淑寧，臉紅了：“真對不住，我忘了自己還有客呢。”

淑寧看到她嘴角還掛著點心屑卻不自知地樣子，撲哧一聲笑出來，真珍惱了：“唉呀，你怎么笑我？我不是有意地啊！你還笑？還笑？”說到后頭，簡直要撲上來了。淑寧坐在凳子上，捂著肚子，指指自己的嘴角，真珍才發現自己嘴邊有點心屑，忙拿帕子抹了，才臉紅紅地坐下來，看著嘴角還在微微翹著地淑寧，氣得鼓起兩腮，望了一會兒，才忍不住自己也笑了。

笑了一會兒，真珍訕訕地開口道：“其實我方才是急了，我那兩個哥哥，向來不愛帶我玩兒。我要騎馬，他們說怕摔著，我要學刀法劍法，他們又怕我被兵器傷到。其實我哪有那么笨？”她抬眼望望淑寧，“我聽你哥哥說，他常帶你出去玩？你哥哥真好，不像我那兩個哥哥……”

“我們兩個怎么了？”一個身材高大的男子走了進來。淑寧一看，覺得他與將軍長得極象，只是年輕許多，猜想這是將軍的長子，便站起身來行禮。

“大哥。”真珍站起來福了一福，“我也是在講實話，你們明明就不肯帶我玩么。”

果然是將軍的長子。他向淑寧點點頭：“這位是知府張保大人的千金吧？我是真珍的大哥崇思，我妹子在家里被寵慣永升4燃文了，若有失禮處請別見怪。”

淑寧斯斯文文地回答道：“崇思大哥客氣了，真珍姐姐性情直爽，小妹很喜歡與她相處。崇思看著妹妹得意地睨了他一眼，便摸摸她的頭，說道：“你們合得來。最好不過，她初來此地，人生地不熟。一個人怪寂寞的。我要跟阿瑪學辦事，二弟崇禮也有功課。難得陪她，請你多來作客吧。”

見淑寧應了，他才轉頭對真珍道：“小沒良心的，我跟你二哥是怕你磕著碰著，偏你總是抱怨。枉費我們一片好意。”他點點妹妹的額頭，才告辭走了。

真珍對兄長地背影做了個鬼臉，回過頭來對新朋友說道：“你別聽他的，我哪有這樣嬌氣？分明是他們小看我。”

淑寧笑著點點頭，心里暗想：真珍的兩位哥哥，其實也是妹控啊。我是很久沒出場地分割線

淑寧與真珍成了手帕至交，常常上門作客，和她一起學習琴棋書畫、詩詞歌賦，有時也會做些點心當伴手禮。

與真珍的交往。使淑寧回想起當年與周茵蘭一起渡過地美好時光。只可惜她與周茵蘭分隔兩地，已有三年多不曾見面了。張保偶爾會與周文山聯系，使兩個女孩子有了通信的機會。但一年下來，最多也就兩三回而已。因此淑寧分外珍惜與新朋友的友誼。

端寧與崇思崇禮也很合得來。尤其跟崇禮要好。崇禮跟他兄長相比，書卷氣更濃一些。他常常與端寧一起溫習功課和練習武藝騎射。他長于兵法騎術。但四書五經和箭術卻是端寧占優，兩人彼此都不服氣，三天兩頭就要比試一番。

佟氏對他們之間的交往是樂見其成的，都是品行端正地孩子，不會做什么危險的事，更何況，她本身就跟溫夫人很合得來，還穿針引線，為她引見了其他幾位官家女眷，溫夫人也因此很快在城中官夫人社交內站穩了腳跟，私底下很感謝佟氏。除了在一起學習詩書才藝，淑寧偶爾也會隨真珍一起外出，甚至會拉上兩位兄長到遠一點的地方去。他們上過越秀山看鎮海樓，進過南園欣賞園林美景、贍仰詩家名作，也去過增城品嘗荔枝佳果，到大街小巷的茶樓雅間里吃過嶺南美食。

熟悉廣州城的阿松被虎子拉來做向導，將軍府派了兩個久居本地的侍衛跟在他們身邊，另外又帶了好些從人，既有人領路，又有人安排飲食和休息的地方，四個半大孩子都玩得很盡興。

不久，淑寧向其他人提議到十三行碼頭去。端寧在來廣州的路上已經知道大海是什么樣子的了，但對于西洋地大船還是覺得很新鮮，因此第一個贊成。崇禮真珍二人早就聽說十三行富庶，便也打算去開開眼界。四人找了個風和日麗的好天氣，坐了馬車往白鵝潭去。中途淑寧提出請求，先轉去一家小小的英國教堂，那里有一位她認識地英國傳教士，幾個月前就傳信說弄到了她想要的書。

這位英國傳教士名叫懷特.布切爾，約有三十來歲，文質彬彬，瘦高個兒，膚色透著不健康地白。他懂一些醫術，偶爾會幫附近地民眾看些小病，因此在這一帶名聲不錯。

他以一種恰當的熱情態度接待了來訪地淑寧一行，把她想要的書交給她，并高高興興地收下了作為報酬的一罐茶葉。

懷特在廣州已住了兩年，學會了不少粵語，但官話只會些簡單的句子。淑寧用斷斷續續、結結巴巴的英語跟他談了幾句，結果端寧、崇禮和真珍都很驚訝地望著她。真珍還說：“淑妹妹，想不到你這么能干，連洋人的話都學會了。”

淑寧小聲地說：“只會很簡單的，聽得多了，自然就會了。”實際上她心中慚愧得很，穿越十年，英語都忘得差不多了，只記得最基本的句式和最常用的詞匯，如果現在穿回去，她都沒臉說自己是學這個的了。

懷特只跟他們談了一會兒，就不得不告退了，有信徒前來找他。真珍打量著這個有些寒酸的小教堂，不解道：“我在京中也見過洋人的教堂，比這里好多了，而且信眾也多，怎么這里好像很少有人來？”

淑寧解釋道：“懷特是英國人，他們信奉的國教和其他西洋國家信奉的有些不同，并不奉天主教廷為尊。我聽說他們國家前些年一個國王因為想要重尊天主教，還被國民推翻，另找了一個國王。廣州英國人不多，其他國家的洋人多是以教廷為尊的，這里自然不如其他教堂熱鬧。”

崇禮皺皺眉，道：“這些洋人怎么敢如此無法無天，竟連國王都敢推翻？妹妹以后還是不要來這種地方的好。”

真珍揚揚眉：“我要和淑寧妹妹在一處，她去哪里我便去哪里，用不著你管。”

崇禮知道自己說話語氣不對，反惹到了自家妹子，只好低聲下氣地向她陪罪。淑寧笑道：“我到這里來，不過是想知道些西洋國家的風土人情，開開眼界罷了，又不是要信奉洋教，若要信，還不如隨我額娘拜觀音菩薩。崇禮哥不必擔心，我不會帶真珍姐做些傻事的。”

崇禮見妹子睨了自己一眼，忙對淑寧道：“是我錯了，淑妹妹最是穩妥的人，怎會造次？請兩位妹妹饒了我吧。”說罷連連作輯。

兩個女孩子都笑了，端寧打圓場道：“好了好了，我們還要去碼頭呢，再磨蹭下去，太陽就要下山了。”

平凡的清穿日子 八十六、新友