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曼楨聽她母親這口吻，好象還是可憐她漂泊無依，想叫她回祝家去做一個現成的姨太太。她氣得臉都紅了，道：媽，你不要跟我說這些話了，說了我不由得就要生氣。顧太太拭淚道：我也都是為了你好……曼楨道：為我好，你可真害了我了。那時候也不知道姊姊是怎樣跟你說的，你怎么能讓他們把我關在家里那些時。他們心也太毒了，那時候要是早點送到醫院里，也不至于受那些罪，差點把命都送掉了！顧太太道：我知道你要怪我的。我也是因為曉得你性子急，照我這個老腦筋想起來，想著你也只好嫁給鴻才了，難得你姊姊她倒氣量大，還說讓你們正式結婚。其實要叫我說，你也還是太倔了，你將來這樣下去怎么辦呢？說到這里，漸漸鳴嗚咽咽哭出聲來了。曼楨起先也沒言語，后來她有點不耐煩地說：媽不要這樣。給人家看著算什么呢？

顧太太極力止住悲聲，坐在那里拿手帕擦眼睛擤鼻子，半晌，又自言自語地道：孩子現在聰明著呢，什么都會說了，見了人也不認生，直趕著我叫外婆。養下的時候那么瘦，現在長得又白又胖。曼楨還是不作聲，后來終于說道：你也不要多說了，反正無論怎么樣，我絕對不會再到祝家去的。

學校里當當當打起鐘來，要吃晚飯了。曼楨道：媽該回去了。不早了。顧太太只得嘆了口氣站起身來，道：我看你再想想吧。過天再來看你。

但是她自從那次來過以后就沒有再來，大概因為曼楨對她太冷酷了，使她覺得心灰意冷。她想必又回蘇州去了。曼楨也覺得她自己也許太過分了些，但是因為有祝家夾在中間，她實在不能跟她母親來往，否則更要糾纏不清了。

又過了不少時候。放寒假了，宿舍里的人都回家過年去了，只剩下曼楨一個人是無家可歸的。整個的樓面上只住著她一個人，她搬到最好的一間屋里去，但是實在冷靜得很。假期中的校舍，沒有比這個更荒涼的地方了。

有一天下午，她沒事做，坐著又冷，就鉆到被窩里去睡中覺。夏天的午睡是非常舒適而自然的事情，冬天的午睡就不是味兒，睡得人昏昏沉沉的。房間里曬滿了淡黃色的斜陽，玻璃窗外垂著一根晾衣裳的舊繩子，風吹著那繩子，吹起來多高，那繩子的影子直竄到房間里來，就像有一個人影子一晃。曼楨突然驚醒了。

她醒過來半天也還是有點迷迷糊糊的。忽然聽見學校里的女傭在樓底下高聲喊：顧先生，你家里有人來看你。她心里想她母親又來了，卻聽見外面一陣雜亂的腳步聲，絕對不止一個人。曼楨想道：來這許多人干什么？她定了定神，急忙披衣起床，這些人卻已經走了進來，阿寶和張媽攙著曼璐，后面跟著一個奶媽，抱著孩子。阿寶叫了聲二小姐，也來不及說什么，就把曼璐扶到床上去，把被窩堆成一堆，讓她靠在上面。曼璐瘦得整個的人都縮小了，但是衣服一層層地穿得非常臃腫，倒反而顯得胖大。外面罩著一件駱駝毛大衣，頭上包著羊毛圍巾，把嘴部也遮住了，只看見她一雙眼睛半開半掩，慘白的臉上汗瀅瀅的，坐在那里直喘氣。阿寶替她把手和腳擺擺好，使她坐得舒服一點。曼璐低聲道：你們到車上去等著我。把孩子丟在這兒。阿寶便把孩子抱過來放在床上，然后就和奶媽她們一同下樓去了。

孩子穿著一套簇新的棗紅毛絨衫褲，彷佛是特別打扮了一下，帶來給曼楨看的，臉上還撲了粉，搽著兩朵圓圓的紅胭脂。他滿床爬著，咿咿啞啞說著叫人聽不懂的話，拉著曼璐叫她看這樣看那樣。

曼楨抱著胳膊站在窗前朝他們望著。曼璐道：二妹，你看我病得這樣，看上去也拖不了幾個月了。曼楨不由得哼了一聲，冷笑道：你何必凈咒自己呢。曼璐頓了一頓方才說道：也難怪你不相信我。可是這回實在是真的。我這腸癆的毛病是好不了了。她自己也覺得她就像那騙人的牧童，屢次喊狼來了！狼來了！等到狼真的來了，誰還相信他。

房間里的空氣冷冰冰的，她開口說話，就像是赤著腳踏到冷水里去似的。然而她還是得說下去。她顫聲道：你不知道，我這兩年的日子都不是人過的。鴻才成天的在外頭鬼混，要不是因為有這孩子，他早不要我了。你想等我死了，這孩子指不定落在一個什么女人手里呢。所以我求求你，你還是回去吧。曼楨道：這些廢話你可以不必再說了。曼璐又道：我講你不信，其實是真的；鴻才他就佩服你，他對你真是同別的女人兩樣，你要是管他一定管得好的。曼楨怒道：祝鴻才是我什么人，我憑什么要管他？曼璐道：那么不去說他了，就看這孩子可憐，我要是死了他該多苦，孩子總是你養的。

曼楨怔了一會，道：我趕明兒想法子把他領出來。曼璐道：那怎么行，鴻才他哪兒肯哪！你就是告他，他也要傾家蕩產跟你打官司的，好容易有這么個寶貝兒子，哪里肯放手。曼楨道：我也想著是難。曼璐道：是呀，要不然我也不來找你了。只有這一個辦法，我死了你可以跟他結婚——曼楨道：這種話你就不要去說它了。我死也不會嫁給祝鴻才的。曼璐卻掙扎著把孩子抱了起來，送到曼楨跟前，嘆息著道：為來為去還不是為了他嗎。你的心就這樣狠！

曼楨實在不想抱那孩子，因為她不愿意在曼璐面前掉眼淚。但是曼璐只管氣喘喘地把孩子挜了過來。她還沒伸手去接，孩子卻哇的一聲哭了起來，別過頭去叫著媽！媽！向曼璐懷中躲去。他當然只認得曼璐是他的母親，但是曼楨當時忽然變得無可理喻起來，她看見孩子那樣子，覺得非常刺激。

曼璐因為孩子對她這樣依戀，她也悲從中來，哽咽著向曼楨說道：我這時候死了，別的沒什么丟不下的，就是不放心他。我真舍不得。說到這里，不由得淚如泉涌。曼楨心里也不見得比她好過，后來看見她越哭越厲害，而且喘成一團，曼楨實在不能忍受了，只得硬起心腸，厭煩地皺著盾說道：你看你這樣子！還不趕快回去吧！說著，立刻掉轉身來跑下樓去，把汽車上的阿寶和張媽叫出來，叫她們來攙曼璐下樓。曼璐就這樣哭哭啼啼的走了，奶媽抱著孩子跟在她后面。

曼楨一個人在房間里，她把床上亂堆著的被窩疊疊好，然后就在床沿上坐下了，發了一會呆。根本一提起鴻才她就是一肚子火，她對他除了仇恨還有一種本能的憎惡，所以剛才不加考慮地就拒絕了她姊姊的要求。現在冷靜下來仔細想想，她這樣做也是對的。她并不是不疼孩子，現在她除了這孩子，在這世界上再也沒有第二個親人了。如果能夠把他領出來由她撫養，雖然一個未婚的母親在這社會上是被歧視的，但是她什么都不怕。為他怎么樣犧牲都行，就是不能夠嫁給鴻才。半生緣 第70頁